西陵縣衙。孟善將一疊厚厚的卷宗攤開在冰冷的桌案上。

其實作為江夏郡守，他本應該在府衙辦公，但是而今李玄入駐府衙，他便只好占了西陵縣衙一用。

至于西陵縣令，已經另覓他處，城里有李玄和孟善兩個駐蹕，實在輪不到他一個縣令當家做主。

卷宗紙頁邊緣被反復摩挲，顯出深色的污痕，墨跡淋漓，是連日審訊的口供、繳獲的兵甲記錄、武卒拼死送回的急報，還有從俘虜口中撬出的供詞。燭火跳躍，將“謝”、“彭”、“周”幾個朱砂勾勒出的姓氏映得如同凝固的血塊，分外刺目。

“證據確鑿。”孟善的聲音如同他案頭那方鎮紙，沉而冷硬。他指尖點著最上面一份口供，“謝氏家仆謝彪，親口招認，他們肆虐鄉里，乃謝氏家主謝疇所指使，為的是替謝家清除一些不長眼的人，并許諾劫掠所得，謝家只抽三成。彭氏私兵甲片，與李家洼所獲賊寇尸身甲片吻合，其上彭氏暗記清晰可辨。周氏田莊管事周福，供認其莊乃山中匪類銷贓、藏匿之所，為其提供糧秣、傳遞消息者，皆周氏心腹。”

張珞立于一旁，素白的袍袖垂著，目光掃過那一個個被朱砂圈定的名字，如同在看棋盤上即將被抹去的棋子。“法曹、功曹諸吏反復核驗，人證、物證、口供、旁證，環環相扣，皆指向此七家豪強，實為西陵宗賊之首，通匪資敵，禍亂地方，罪無可赦。”

他頓了頓，補充道，“持弩行兇李家洼者，正是謝疇豢養的死士。按《唐律疏議》‘謀叛’、‘劫掠殺人’、‘私藏禁兵器甲’諸條，主犯當斬，家產籍沒，三族流三千里。其附逆之私兵、部曲、管事，視同謀，亦當斬首示眾。”

孟善盯著那幾張被朱筆勾決的名單，仿佛要將其烙印在眼底。良久，他才緩緩抬起眼，將目光投向侍立在下首的馮吉。這位江夏郡丞，此刻面色微微發白，垂著眼，不敢直視孟善的目光。

豪強宗族如此猖狂，很難說與他這位軟弱的郡丞沒有關系。

“馮吉。”孟善的聲音不高，卻壓得堂內燭火都似矮了一截，“你為郡丞，責無旁貸。點齊郡府衙役，即刻鎖拿名單所列人等，查抄其家產。人犯暫時羈押縣獄，罪狀公示四門，三日后，押赴西城菜市口，午時三刻，明正典刑！”

“喏！”馮吉咬牙應聲，額角青筋隱現。

西陵城的冬晨，灰蒙蒙的天幕低垂，壓得人喘不過氣。料峭的寒風打著旋兒，卷起街角枯葉與塵土，抽打在行色匆匆的路人臉上，生疼。

菜市口平日喧囂的市聲消失了，取而代之的是一種令人窒息的死寂。臨時搭建的木臺子上，十余名身著囚衣、披頭散發的人被粗麻繩捆得結結實實，按跪在地。旁邊囚車里，還有近百人在排隊——不過想來這些人并不想在囚車里排隊。

按跪在地的幾人，正是謝家家主謝疇、彭氏家主彭壽、周氏家主周顯等豪強。謝疇肥胖的身軀因恐懼而篩糠般抖動著，面無人色，口中嗬嗬作響，卻發不出成句的哀嚎。彭壽面如死灰，閉目待死。周顯則徒勞地扭動著，嘶聲叫罵：“李伯安！孟守仁！爾等構陷良善！不得好死！”

木臺四周，郡府衙役與馮吉麾下的西陵降卒持刀槍圍成警戒圈子，刀鋒雪亮，映著圍觀百姓一張張或麻木、或驚懼、或隱隱快意的臉。人群沉默著，目光復雜地投向臺前。

馮吉站在臺口，穿著官服，臉色繃得如同生鐵。他手中展開一張墨跡淋漓的告示，那上面蓋著鮮紅的江夏郡守府大印。寒風吹得告示嘩啦作響，他深吸一口冰冷的空氣，聲音灌注了內力，竟蓋過了風聲，清晰地傳遍全場：

“查！西陵謝疇、彭壽、周顯……等七家，身為地方士紳，不思忠君報國，反暗通匪類，蓄養私兵，劫掠鄉里，殺戮百姓，私藏禁弩，禍亂一方，罪證確鑿！依《唐律》，通匪資敵，罪同謀叛！主犯處斬，家產抄沒，三族流徙！附逆者，同罪！今奉武寧軍節度使李公玄鈞令，明正典刑，以儆效尤！”

“行刑！”

“行刑”二字如同重錘砸落。

數名膀大腰圓的劊子手踏上木臺，手中鬼頭大刀在晦暗天光下閃著瘆人的寒芒。謝疇發出一聲非人的慘嚎，一股腥臊惡臭瞬間彌漫開來。刀光毫無遲滯地落下。

而后，又是下一批。

沉悶的剁擊聲接連響起，干脆利落，帶著一種令人牙酸的筋肉骨骼斷裂的悶響。頭顱滾落，腔子里的熱血狂噴而出，染紅了骯臟的臺板，冒著騰騰熱氣，順著木板的縫隙滴滴答答淌下，在冰冷的泥地上迅速凝結成暗紅色的冰。

人群死寂了一瞬，隨即爆發出壓抑不住的驚呼與倒吸冷氣聲。

馮吉木然看著眼前修羅場，臉上肌肉僵硬地抽動了一下。

幾乎在西陵城菜市口鍘刀落下的同時，西陵縣境莽莽群山的邊緣，升起了數道粗黑的煙柱。

李毅勒馬立于一處光禿禿的山梁上，玄色大氅在凜冽的北風中獵獵作響。他身后，是肅然列陣的數百武寧軍精銳步卒，人人皮甲外罩著厚實的棉襖，背負步弓，腰挎環首刀，手持長矛或長柄樸刀。更遠處，邢榮、張艾各領一隊，如同三支鋒利的箭頭，指向不同方向的密林深谷。

山風呼嘯，帶來遠處隱約的哭喊和兵刃碰撞的零星聲響，那是先遣小隊在清理外圍的匪哨和依附的流民窩棚。

“跪地不殺！棄械者生！”粗豪的吼聲在山中此起彼伏。

山谷里，殺伐氣尚未散盡。臨時清理出的一片空地上，搭起了幾個簡陋的棚子。幾張長條木桌拼在一起，上面鋪著粗糙的麻紙。郡府戶曹的幾名小吏，凍得手指通紅，呵著白氣，緊張地提筆記錄。

幸存的流民，無論男女老幼，被手持武器的士卒驅趕著，排成歪歪扭扭、驚惶不安的長隊。他們大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，身上沾滿煙灰泥土，眼中殘留著巨大的恐懼，茫然地看著那些伏案疾書的官吏。孩童緊緊抓著父母的衣角，發出壓抑的抽泣。

“姓名？”

“王……王石頭。”

“籍貫？原住何處？”

“云……云杜縣。”

“還挺能跑，家中還有何人？因何流落至此？”

“都沒了……跟著大伙逃荒……進山……快三年了……”那叫王石頭的漢子聲音沙啞干澀，如同破鑼。

戶曹小吏飛快地記錄著，頭也不抬：“按手印，或畫押。”旁邊一個衙役端著一小碟劣質的朱砂印泥。

王石頭茫然地看著自己的手，又看看那碟紅泥，不知所措。他身后的隊伍一陣騷動，恐懼的低語蔓延開。對他們而言，這紅泥畫押，往往意味著更深的苦難。

“莫慌。”只見邢榮大步走來，他拿起一張剛剛寫好的、墨跡未干的麻紙，上面寫著“王石頭，荊州江夏郡云杜縣流民——編入桐林村”等字樣。邢榮將紙遞給王石頭，指著末尾空白處：“在這里，按個手印。從今日起，爾等便不再是流民，而是登記在冊的大唐子民！郡守府會按丁口，分給你們無主的荒田、種子、農具！安家落戶，好生耕種，再不必躲在這深山老林，與豺狼為伍，朝不保夕！”

他環視著這些驚魂未定的面孔，眼神銳利如刀：“但有作奸犯科、勾連匪類者，一經查出，嚴懲不貸！聽明白了？”

夜幕低垂，西陵郡守府衙的書房內，燈火通明。

李玄端坐案后，案頭堆著兩份截然不同的文書。

左邊是孟善呈上的《西陵宗賊通匪案結案詳錄》及查抄家產初步清冊，朱砂勾決的名字觸目驚心，后面跟著一串串龐大的田畝、錢糧、宅邸數字。

右邊則是李毅、邢榮、張艾快馬送回的第一批軍報，字跡潦草，帶著硝煙與血腥氣：“……燒荒推進三十里，拔除大小匪巢十一處，斃匪二百三十七，俘獲青壯附匪者六十五，皆已就地正法……收攏登記流民一千二百四十三口，多為荊、豫逃難百姓，已暫安置于西陵城外廢棄營壘，由郡府戶曹接管……”

窗欞外，北風嗚咽著掠過庭院光禿的樹枝，發出尖利的哨音，李玄長嘆一聲，收起文書，熄滅燭火，離開書房。