臘月的最后幾日，風(fēng)雪終于小歇，鉛灰色的云層裂開縫隙，吝嗇地漏下幾縷蒼白的天光，落在西陵城頭尚未融盡的積雪上，泛著清冷的微芒。

李玄裹著厚重的玄狐裘氅，在李毅的陪同下，踏入了武寧軍大營。寒風(fēng)依舊如刀，刮在臉上生疼。營中地面凍得梆硬，踩上去發(fā)出沉悶的回響。

營盤內(nèi)營帳排列齊整，溝壑分明。雖天寒地凍，年關(guān)在即，營中卻無絲毫懈怠松弛之氣。巡哨的士卒甲胄齊全，腰挎環(huán)首刀，背負(fù)步弓，呵氣成霜，目光警惕地掃視著營區(qū)外圍。操練場上，呼喝聲震天，步卒方陣頂著寒風(fēng)演練著劈砍突刺，動作整齊劃一，長矛如林，寒光點點。

李毅落后半步，指著井然有序的營地，低聲道：“兄長，按您的軍令，各營輪值操練，不敢懈怠。年節(jié)犒賞的肉食酒水，也已分發(fā)下去。軍心尚穩(wěn)。”

李玄默默頷首，目光掃過那些在寒風(fēng)中揮汗操練的面孔。

“好。”良久，他才吐出一個字，聲音在寒風(fēng)中顯得有些飄忽，“天寒地凍，讓將士們輪換著歇息，莫凍傷了手腳。年節(jié)期間，伙食盡再加厚些。”

“喏！”李毅肅然應(yīng)命。

離開大營，一行人并未回城，而是轉(zhuǎn)向西陵城周邊村落。邢榮早已在約定的路口等候，一身戎裝，風(fēng)塵仆仆。

“節(jié)帥！”邢榮抱拳行禮。

“辛苦了。”李玄示意他上馬同行，“武卒情況如何？”

“回節(jié)帥，”邢榮策馬跟上，語速很快，“按‘武卒令’和郡守府的安排，而今西陵周邊三十七個村、寨，都已派駐了武卒。各村寨崗哨、瞭望塔也依地勢建了起來。末將這幾日都帶人巡查，各村武卒器械齊整，與鄉(xiāng)民相處也還算融洽。”

他們首先來到的是大柳樹村。村口新立的木制瞭望塔上，裹著厚厚棉襖的武卒正警惕地掃視著通往村外的土路。塔下，幾名武卒圍著一個小火堆，見李玄等人到來，慌忙起身行禮。

李玄沒有進(jìn)村驚擾，只在村口駐馬片刻。村中炊煙裊裊，偶爾傳來幾聲犬吠和孩童的笑鬧，在這肅殺的冬日里，透出幾分難得的安寧。他目光落在瞭望塔下武卒凍得發(fā)青卻依舊挺直的脊背上，又掃過遠(yuǎn)處隱約可見的、被大雪覆蓋的田壟。

隨后又走訪了兩個村落，情形大抵相似。武卒們駐守在村落的要害處，村民們從最初的戒備觀望，到如今已能平和相處，甚至如大柳樹村一般有了更深的聯(lián)結(jié)。李玄緊繃的心弦，終于稍稍松弛了幾分，似乎在這寒村煙火氣里尋到了一點根基。

爆竹聲零星地炸響在清晨冷冽的空氣里，宣告著至德元年的逝去。

至德二年，正月初三。

雪后初晴，陽光難得慷慨地灑滿西陵城的石板長街，積雪融化，屋檐滴著水，街道上泥濘不堪。年節(jié)的氣氛并未被這泥濘沖淡，沿街的鋪子大多開了門，售賣著粗糙的年貨、香燭，走親訪友的百姓在泥水中小心地穿行。

李玄今日未著戎裝，只穿了一身尋常的深青色棉袍，外罩裘氅，在孟善的陪同下，信步走在西陵南市附近相對寬敞的街道上。

一切似乎都在向好。街市雖不繁華，但有了生氣；百姓雖不富足，但眼神中少了些驚惶。李玄負(fù)手而行，連日操勞的眉宇間，難得地染上了一絲舒緩。他甚至駐足在一個售賣孩童玩物的小攤前，拿起一個粗糙的陶土哨子看了看。

就在這時，一陣尖銳刺耳的哭喊聲和囂張的呵斥聲，穿過人群，傳到了李玄耳中，將他的好心情破壞得一干二凈。

“滾開！不長眼的東西！知道小爺是誰嗎？”

“爹！娘！救我啊！”

“小娘子，跟小爺回襄陽享福去！哭什么哭！”

只見前方街角處，圍著一小圈人。人群中心，幾個身著錦緞、歪戴皮帽的豪奴，正粗暴地拉扯著一個布衣荊釵的少女。少女不過十四五歲年紀(jì)，嚇得面無人色，哭得撕心裂肺，拼命掙扎，卻哪里敵得過幾個壯漢？

旁邊一對老夫婦跪在泥水里，苦苦哀求，額頭磕得通紅，卻被一個領(lǐng)頭的華服青年一腳踹開。

那青年約莫二十出頭，臉色浮白，眼袋深重，穿著價值不菲的錦貂裘，腰間掛著美玉，神態(tài)倨傲輕浮，正用馬鞭指著那對老夫婦罵罵咧咧：“老不死的！爺看上你家閨女，是你們家祖墳冒青煙！再敢聒噪，打斷你們的狗腿！”

一股冰冷的怒意瞬間沖垮了李玄心頭那點新年的暖意，直沖頂門！他臉色驟然沉下，眼中寒光乍現(xiàn)。

“放肆！”李玄身后兩名親兵如離弦之箭般沖出，幾步便跨到人群前。

“住手！”一名親兵暴喝一聲，蒲扇般的大手已如鐵鉗般扣住了一名正拉扯少女的豪奴手腕。那豪奴吃痛慘叫，不由自主松開了手。另一名親兵則擋在少女身前，怒目圓睜，手已按在腰間刀柄之上。

那幾個氣焰囂張的豪奴被殺氣激得不由得一窒，下意識地后退一步。

那華服青年先是一愣，待看清來人不過是兩個穿著普通皮甲的軍漢，頓時勃然大怒，手中馬鞭一指，唾沫星子幾乎噴到親兵臉上：“哪來的丘八！敢管小爺?shù)拈e事？活膩歪了？！知道家父誰嗎？家父是襄陽蔡家二爺！不想死就趕緊給小爺滾開！”

“蔡家？”李玄的聲音冰冷地響起，他緩步走上前，孟善緊隨其后，眉頭緊鎖。圍觀人群被李玄身上無形的威壓所懾，不由自主地讓開一條通路。

那青年斜睨著李玄，見他衣著雖料子尚可，但式樣普通，身邊也只跟著一個文士和兩個“護(hù)衛(wèi)”，氣焰更盛，用馬鞭虛點著李玄的鼻子：“對！就是襄陽蔡家！識相的，趕緊讓你的人滾蛋，不然，讓你吃不了兜著走！這荊州，還沒人敢管我蔡家的事！”

“當(dāng)街強搶民女，毆其父母，目無王法！還敢口出狂言，以勢壓人？好一個襄陽蔡氏！”

李玄眼中最后一絲溫度也消失殆盡，只剩下凜冽的殺機(jī)：“拿下！如有反抗，格殺勿論！”

“喏！”兩名親兵再無顧忌，幾個豪奴還想頑抗，被親兵三拳兩腳便打翻在地，哀嚎不止。

那青年嚇得魂飛魄散，手里的馬鞭“啪嗒”掉在泥水里，色厲內(nèi)荏地尖叫：“你們敢！我是蔡家……啊！”話未說完，已被一名親兵拽下駿馬，反剪雙臂，像拎小雞一樣提了起來，膝蓋重重磕在冰冷的石板地上，痛得他涕淚橫流。

“押入郡府大牢！嚴(yán)加看管！”李玄看都懶得再看那爛泥般的紈绔一眼，轉(zhuǎn)身對那驚魂未定的少女和她的父母溫言道，“老人家，受驚了。帶女兒回家吧，此事，自有官府為你們做主。”

老夫婦千恩萬謝，攙扶著幾乎虛脫的女兒，蹣跚離去。圍觀人群噤若寒蟬，看向李玄的目光充滿了敬畏與復(fù)雜的情緒，隨即也迅速散去，只留下泥濘的街道和一片狼藉。

孟善看著被拖走的蔡家子，憂心忡忡地低聲道：“伯安公，此人……身份恐怕不假。年節(jié)期間，襄陽蔡氏遣子弟來黃家拜年，也在情理之中。此事，恐生波瀾。”

李玄佇立在原地，點點頭：“此事，還請江夏郡衙一查到底。”

孟善拱手應(yīng)下。

郡府大牢的審訊沒有費太多周章。那蔡家子名叫蔡茂，乃襄陽蔡氏旁支子弟，其父是蔡氏家主蔡諷的親弟弟。此次確是奉家族之命，押送一批年禮，代表蔡氏前來江夏，向西陵黃氏家主黃琮拜年。昨日剛到西陵，今日閑逛市集，見那少女頗有姿色，便起了歹念，仗著蔡氏威名，橫行無忌。

證據(jù)確鑿，蔡茂對自己的惡行供認(rèn)不諱，只是口中依舊不干不凈，叫囂著“蔡家不會放過你們”。

午后，孟善匆匆來到郡守府衙書房。李玄正慢條斯理地喝著熱茶，翻看著江夏郡志。

“伯安公，”孟善稟報道，“黃府派人來了。”

李玄抬眼：“哦？端方公何意？”

“來人只傳了一句話，”孟善神色平靜，一副早有預(yù)料的樣子，“‘紈绔子弟，明犯王法，死不足惜。黃家對此子所為，事前毫不知情，亦絕不姑息。’”

“有點意思。卻不知這位端方公是想置身事外，還是真嫉惡如仇？不管怎么說，這蔡茂也叫他一聲姑丈？”

“既然端方公都說秉公執(zhí)法，那便依制審理就是。不過人犯雖然該死，卻也要知會他的家人為其收尸。”

門外傳來張珞的聲音，顯然他已經(jīng)在書房外駐足聽了一會。

“伯安公需派一位使者，往襄陽報信，告知此事，借著此事，探一探蔡家那位老狐貍的態(tài)度。”