長安城的朱雀大街飄著槐花香，青石板縫隙里的積水卻泛著咸腥。

殷睿用銀柄折扇撥開垂落的柳枝，琥珀色的瞳孔倒映著鹽販子們汗濕的后頸——那些粗麻布袋口露出的鹽粒灰撲撲的，像碾碎的月光混了煤渣。

“三兩銀子一斗？”他指尖撫過某家鹽鋪的招牌，青筋在蒼白皮膚下突突跳動。

遠處傳來胡商叫賣波斯地毯的吆喝，而他耳中只灌滿算盤珠相撞的脆響。

二十六家鹽鋪的定價在腦海中自動排列成表，某家鋪子墻角堆積的三十七個空麻袋讓他瞇起眼睛。

暮色染紅太極宮飛檐時，王府后院的銅鎖“咔嗒”輕響。

王忠舉著松油火把進來，正撞見三皇子將硝石粉倒進青瓷碗，雪白衣袖沾著靛藍礦粉，像把銀河撕碎灑在衣料上。

“殿下真要改《齊民要術》的古法？”工匠粗糙的手指摩挲著竹簡，“這炒鹽法傳承百年......”

殷睿突然捏碎鹽塊，棱角扎進掌心滲出朱砂似的血珠。“你聞到硫磺味了嗎？”他將染血鹽粒拋進炭火，幽藍火苗“嗤”地竄起，“趙家鹽鋪今日多運進二十車芒硝——猜猜那些黑心貨摻了多少碎石？”

更漏滴到子時，窗外忽然傳來瓦片碎裂聲。

趙恒踹開木門時，王忠手中的銅勺“當啷”掉進鐵鍋，沸騰的鹽水濺在來者織金蹀躞帶上。

“聽說三殿下在煮仙丹？”鹽商將油紙包摔在蒸餾器上，粗鹽從裂縫簌簌漏出，“這鹽比突厥人的馬尿還澀，不如跪著求本公子教您......”

殷睿的睫毛在蒸汽里顫動。

當趙恒第五次摸向腰間玉佩時，他眼前突然閃過畫面：寅時三刻，五個黑影正翻過王府西墻，為首之人左腕有道蜈蚣狀疤痕。

這種預知像吞了冰碴般令他喉頭發緊，面上卻浮起春風似的笑。

“趙公子可知海腸子能提鮮？”他忽然用銀簪挑起鹽商的下巴，在對方驟縮的瞳孔里看見自己詭譎的笑，“你摻三成芒硝的秘方，不如本王府里蛐蛐吐的唾沫值錢。”

晨霧漫過曲江池時，打更人瞧見五道黑影倉皇竄出王府。

他們沒注意杏花巷轉角停著輛青帷馬車，茜色裙裾掠過車轅時，繡鞋上東珠正巧映出為首歹徒腕上的猙獰舊疤。

周瑤繡鞋碾碎瓦片上凝結的夜露時，趙恒正捏著塊黢黑的鹽疙瘩往青磚墻劃出白痕。

馬車簾隙透進的月光照得他腕間蜈蚣疤泛青，倒讓那包從袖口滑落的油紙包格外顯眼。

“三皇子這般能耐，怎不把御膳房的腌菜缸搬來？”周瑤甩開侍女攙扶的手，石榴紅披帛掃過門檻掛著的銅算盤，叮當聲掩住她將油紙包踢進柴堆的動靜。

趙恒喉結滾動著要反駁，卻見少女指尖拈著的銀絲蜜餞突然戳到他鼻尖，“嘗嘗？嶺南進貢的鹽漬梅子——比您鋪子里摔的鹽塊甜些。”

殷睿倚著滾燙的蒸餾釜悶笑，硫磺味混著周瑤發間茉莉香鉆進鼻腔。

他分明瞧見那包寫著《海錯焙鹽法》的油紙，卻故意用鐵鉗撥弄炭火：“周二姑娘若嫌苦，不妨試試本王府里的椒鹽胡餅。”

梆子敲過三更，王忠擦汗時嗅到硝石味里混進絲松脂香。

他掀開爐膛暗格，三根纏著火絨的鼠尾草正滋滋冒著青煙。“殿下料事如神！”工匠抖著手扒拉出未燃盡的引線，卻見殷睿早將半塊鎏金牌符塞進鹽袋，牌符邊緣還沾著趙家商隊特有的靛藍漆料。

“朱雀橋第三塊磚。”殷睿將鹽袋拋給暗衛，指尖殘留的細鹽簌簌落進硯臺。

他盯著周瑤遺留的油紙包上那行簪花小楷，忽然蘸著鹽水在窗欞畫了只歪歪扭扭的海腸蟲，“王叔且看，這丫頭連提鮮秘方都要畫成水母模樣。”

東方既白，鹽務司主事李承的烏皮靴踏過實驗室門檻時，殷睿正用那包秘制鹽方煮茶。

蒸騰水汽模糊了他上翹的嘴角，案幾底下卻露出半截靛藍漆料的木匣邊角，恰對著李承隨行書記官顫抖的筆尖。

“殿下這茶...”李承接過白瓷盞時，袖口金線云紋掃過匣蓋。

“海鹽烹的蒙頂甘露。”殷睿吹散茶沫，琉璃盞映出窗外一閃而過的玄色衣角，“比長安城的井水，多了三分海風的腥氣呢。”