瞞天過海

當天兩個人就到了上海，住在裕記絲棧。古應春得信趕來相會。見了胡雪巖略有忸怩之色，他自然不會在那樣的場合之下提到七姑奶奶，先聽取古應春談上海的市面，絲價是漲了，由于龐二的支持，大家都齊心一致，待價而沽，但洋人似乎也很厲害，千方百計，自己到內地去收絲，輾轉運到上海集中放洋。

“這局面當然不會長的，第一，費事，第二，成本不輕，第三，兩江總督衙門等出了告示，為了維持威信，各處關卡，自然要派兵盤查，嚴禁闖關。照我看，”古應春很興奮地說，“洋人快要就范了。你來得正是時候。”

胡雪巖聽此報告，自感欣慰。不過此行要辦的事極多，得分緩急先后，一樣一樣來辦。首先要打聽的就是何桂清的下落。

“這就不曉得了！”古應春說，“學臺是要到各府各州去歲考秀才的，此刻不知道在哪里。不過總打聽得到的。這件事交給我。”

“不光是打聽，有封緊要信要專人送去。”

“這也好辦。你把信交給我好了。”

這件事有了交代，第二件就得談浙江要買洋槍的事。古應春在由接到胡雪巖的信以后，已經作過初步聯絡，只是那個洋人到寧波去了，還得幾天才能回上海，唯有暫且等待。

最急要的兩件事談過，那就該談七姑奶奶了。在路上，胡雪巖就已跟尤五商量好，到此辰光，須得回避，所以一個眼色拋過去，尤五便托詞去找朋友，站起身來，準備出門。

“五哥，”古應春說，“我替老胡接風，一起吃番菜去。”

“番菜有啥好吃？動刀動叉的，我也嫌麻煩，你們去吧！”

目送他的背影消失，胡雪巖便笑道：“老古，你瞞得我好！”

這一說，古應春立刻著急了，“你是說七姐的事？如果我有心瞞你，就是我不夠朋友。”他有些氣急敗壞地，“如果你也不諒解我，我就沒有路好走了！”

“不要急，不要急！你慢慢地說給我聽，大家一起想辦法。我就不相信做不成這頭媒。”

聽得這兩句話，古應春大感寬慰，“我就是怕信里說不清楚，又想你不久就要來了，所以索性不說。原是要等你來替我做個軍師。”古應春說，“這件事搞成這么一個地步，你不曉得我心里的著急。真好有一比——”他咽著唾沫說不下去了。

“好比什么？”胡雪巖問道，“你作個比方，我就曉得你的難處在什么地方。”

“我好比‘鬼打墻’，不知道怎么一下會弄成了這個樣子。”

胡雪巖笑著說：“酒能亂性，又碰著一向喜歡的人，生米下了鍋，卻又煮不成熟飯，實在急人！”

“對，對！”古應春撫掌稱妙，“你這個比方真好。我和你說句心里的話，到了她那里，饞在眼里，餓在肚里，就是到不了嘴里，就為的是煮不成熟飯！”

“怎么？真的從那晚以后，就跟七姐沒有‘好’過？”

胡雪巖想到尤五的話，說是七姑奶奶告訴過他，古應春從來沒有在她那里留宿過一夜，如今又聽他本人這樣表示，心里不免存疑。男人的脾氣他是知道的，七姑奶奶又是豪放脫略，什么都不在乎的性格，既有那一夜的“好事”，何以鴛鴦未續，似乎不近情理。

彼此極熟，無話不談，論及閨閣，雖傷口德，但以七姑奶奶的情形不同，也不算“唐突佳人”，于是胡雪巖便笑道：“干柴烈火，就只燒過那么一回，這倒有點奇怪了！”

“說破了，你就不覺得奇怪，我是為了兩層原因：第一，既然打算明媒正娶，該當尊重七姐，那一夜就如你所說的，‘酒能亂性’，另當別論；第二，婚事還有周折，后果如何，頗難逆料，倘或不成，且不說對不起七姐跟五哥，就是我自己良心上亦不安。再有那不明內情的人，一定說我始亂終棄，洋場上好說閑話的人最多，如果我有這么一個名聲落在外面，那就不知道讓人說得我如何不堪了！”

此言一出，胡雪巖肅然起敬，“老古，”他收斂了笑容，說了句使古應春深感安慰的話，“照你這樣的存心，姻緣也不會不成。時候還早，我先去看看七姐。”

古應春略一沉吟，這樣答道：“那就索性到她那里去吃飯。今天家里還有點菜。”

這樣的語氣，顯得古應春跟七姑奶奶已經像夫婦一樣，只欠同圓好夢而已。同時也聽得出他和她的感情很不壞。一雙兩好，順理成章的事，偏有那個“程咬金”來講家法，真正可恨！

胡雪巖起了種不服氣的心思，當即拍胸說道：“老古，你放心！你們那位老族長，看我來對付他。”

“慢來，老胡！”古應春惴惴然地說，“那是我的一位叔祖，又教先父念過書，你千萬不可魯莽，你倒說說看，是如何‘對付’？”

“‘對付’這兩個字，好像不大好聽。其實我不是想辦法叫他‘吃癟’，是想辦法叫他服帖。”

“那就對了。”古應春欣然問道，“你快說來聽聽，讓我也好高興高興！”

“此刻還不到高興的時候，只好說是放心。事情要做起來看，辦法倒有一個，不過要我先跟七姐談了再說。”

“啥時候談？要不要我回避？”

“能回避最好。”

“那就這樣，我陪你去了以后，我到外國伙食店去買些野味，你就在那里談好了。”

這樣約定以后，古應春便雇了一輛“亨斯美”的馬車，到了棋盤街七姑奶奶的寓所。一見面，七姑奶奶喜不自勝，“小爺叔，”她說，“昨天晚上老古去了以后，我起牙牌，算定今天有貴人到，果不其然你來了！真正救命王菩薩！”接著又瞟著古應春說：“都是他們的姓不好！遇著這么一個牛脾氣的老‘古’板，真把我氣得胃氣都要發了。”

“不要氣，不要氣！只要你肯聽我的話，包你也姓古！”

聽得這話，古應春便站起身來，依照預先商量好的步驟，托詞到洋人伙食店去買野味，離座而去。

等他一走，七姑奶奶的態度便不同了，在古應春面前，她因為性子好強，表示得毫不在乎，而此時與胡雪巖單獨相處，就像真的遇見了親叔叔似的，滿臉委屈、凄惶，與她平常豪邁脫略的神態比較，令人不能相信是同一個人。

“小爺叔，”她用微帶哭音的聲調說，“你看我，不上不下怎么辦？一輩子要爭氣，偏偏搞出這么件爭不出氣的事！所以我不大回松江，實實在在是沒臉見人。小爺叔，你無論如何要替我想想辦法。”

“你不要急！辦法一定有。”胡雪巖很謹慎地問道，“事情我要弄清楚，到底是你們感情好得分不開，還是為了爭面子？”

“兩樣都有！”七姑奶奶答道，“講到面子，總是女人吃虧。唉！也怪我自己不好，耍花槍耍得自己扎傷了自己。”

胡雪巖最善于聽人的語氣，入耳便覺話外有話，隨即問道：“你耍的什么花槍？”

問到這話，她的表情非常奇怪，好笑、得意、害羞而又失悔，混雜在一起，連胡雪巖那樣精于鑒貌辨色的人，都猜不透她葫蘆里究竟賣的什么藥。

“怎么？”胡雪巖故意反激一句，“說不出口就算了！”

“話是說得出口的，只怕——只怕小爺叔不相信。”

“這一點你不用管。不是我吹一句，別樣本事沒有，人家說話，是真是假，真到幾成賬，假到什么程度，都瞞不過我。”

“這我倒相信。”七姑奶奶的表情又一變，變得誠懇了，“這話呢，實在要跟小爺叔才能說，連我五嫂那里，我都不肯說的。說了，她一定埋怨我，我倒先問小爺叔，外頭怎么說我？”

“外頭？哪里有外頭！我只聽五哥告訴過我。”

“他怎么說呢？”

“酒能亂性”之類的話，怎么說得出口？胡雪巖想了想，這樣答道：“五哥說，這件事不怪老古。”

話雖含蓄，七姑奶奶一聽就明白，“自然是怪我！好像自輕自賤，天在上頭，”她說，“實實在在沒有那回事！”

“沒有哪回事？”胡雪巖愕然。

這一問，即令是七姑奶奶那樣口沒遮攔的人，也不由得臉生紅暈，她正一正臉色，斂眉低眼答道：“小爺叔是我長輩，說出來也不礙口，到今天為止，老古沒有碰過我的身子。”

“原來是這回事！”胡雪巖越覺困惑，“那么，‘那回事’是怎么來的呢？”

“是我賴老古的。”

“為啥？”

“為啥！”七姑奶奶這時才揚起臉來，“難道連小爺叔你這樣子的‘光棍玲瓏心’都不懂？”

想一想也就懂了。必是七姑奶奶怕古應春變卦，故意灌醉了他，賴他有了肌膚之親，這樣古應春為了責任和良心就不得不答應娶她了。

這個手法是連胡雪巖都夢想不到的。七姑奶奶的行事，與一般婦女不同，也就在這個手法上充分顯現了。想想她真是用心良苦，而敢于如此大膽地作破釜沉舟之計，也不能不佩服！

不過，交情深厚，胡雪巖是真的當她親妹妹看待，所以佩服以外，更多的是不滿，“你真真想得出！”他說，“不要說五嫂，我也要埋怨你！老古是有良心的，他跟我說的話，真正叫正人君子。萬一老古沒有肩胛，你豈不是‘鞋子沒有著，先倒落個樣’？好好的人家，落這樣一個名聲在外面，你自己不在乎，害得五哥走出去，臉上都沒有光彩。你倒想想看，劃算不劃算？”

這句話說得七姑奶奶失悔不迭，異常不安，“啊喲喲！”她搓著手，吸著氣說，“小爺叔，你提醒我了！我倒沒有想到，會害五哥坍臺！這！這怎么辦呢？”

她這副著急的神態，胡雪巖從來沒有見過，于心大為不忍，趕緊想安慰她，但靈機一動，覺得七姑奶奶天不怕，地不怕，不受人勸，難得有這樣的機會，正好抓住了給她一個“教訓”。

于是，他越發把臉板了起來，“七姐，”他的聲音很平靜，但也很冷峻，“不是我說一句，你做事只顧自己高興，不想想人家。像這種自毀名節的做法，壞你們尤家的名聲，想來老太爺老太太在地下也會痛心。你的脾氣真要改改了。”

提到父母，七姑奶奶的良心越受責備，漲紅了臉，盈盈欲淚，只拿求取諒解和乞援的眼色看著胡雪巖。

“女人總是女人！”胡雪巖換了懇切柔和的聲音說，“女人能干要看地方，男人本性上做不到的事，女人做得到，這才是真正能干。如果你像男人那樣子能干，只有嫁個沒用的丈夫，才能顯你的長處，不然，就絕不會有好結果。為啥呢，一個有骨氣的丈夫，樣樣事情好忍，就是不能容忍太太在外場上扎丈夫的面子！”

七姑奶奶不響，倒不是無話可說，只是覺得遇到的人總是夸她怎么能干，怎么能干，不是恭維她“女中丈夫”，就是說她比男人還管用，胡雪巖這話，她還是第一次聽到，要好好地想一想，這一細想，就像吃橄欖那樣，上口酸澀，回味彌甘，這多少年在場面上處處占上風，但私底下作為一個女人的苦處，只有自己知道。到那孤燈獨對、衾寒枕單的時候，場面上“七姐、七姐”叫得好響的聲音，一無用處，心里所想的是丈夫跟孩子，情愿燒飯洗衣裳，吃苦也有個名堂。

“人有男女，就好比天地有陰陽，萬物有剛柔，如果女人跟男人一樣，那就是只陽不陰，只剛不柔，還成什么世界？再說，一對夫妻，都是陽剛的性子，怎么合得攏淘？七姐，你說我的話錯不錯？”

指名問到，七姑奶奶自然不會再沉默，應聲答道：“不錯！小爺叔的話，我還是第一次聽到，如果早有人跟我說這話，我也不會像現在這樣子的脾氣。”

“現在改也還來得及。”胡雪巖也答得極快。

“江山好改，本性難移。”七姑奶奶停了一下又說，“我試試看。”

“對！只要你有決心，要爭口氣，一定改得掉。倘或改不掉——”胡雪巖有意不說下去。

七姑奶奶當然要追問：“改不掉會怎么樣呢？”

“改不掉？我說句老實話，你還是不必嫁老古的好。嫁了他，性情也合不攏的。”

這句話她覺得說得過分，但不便爭辯，只好不答。

“你不相信我的話是不是？”

“不是不相信小爺叔的話。”七姑奶奶搶著說，“老古也常來常往，他沒有說過啥！”

“我知道。”胡雪巖平靜地答說，“一則，這時候大家要客客氣氣；二則，男女雙方，沒有做夫妻跟做了夫妻以后的想法會變的！老古看重你的是心好，脾氣豪爽。你不要把你的長處，變成短處，要把你的短處改過，變成長處。”

這兩句話說得七姑奶奶佩服了：“小爺叔這兩句話有學問，我要聽！”

“那就對了，你肯聽我的話，我自然要插手管你的事。不然做媒人做得挨罵，何必去做？”胡雪巖接著又問，“七姐，我先問你，你肯不肯改姓？”

“改姓？”七姑奶奶睜大了一雙眼問，“改啥姓？為啥？”

“這個姓，當然不辱沒你。喔，”胡雪巖突然想起一件事，急急問道，“還有句要緊話要問你，古家那位老族長見過你沒有？”

“沒有。他們古家什么人我也沒有見過。”

“那好！一定成功。準定用我這條瞞天過海之計。”

胡雪巖這一計，是讓王有齡認七姑奶奶作妹妹，不說是義兄妹，所以要改姓王，古應春求親要向王家去求，女家應允親事，也由王有齡出面付庚帖。這一來，古家的老族長看在知府大老爺的面子上，就算真的曉得了實情，也不好意思不答應，何況既未謀面，要瞞住他也很容易。

七姑奶奶笑得合不攏口，“小爺叔！”她說，“你真正是諸葛亮，就算古家的老頭子是曹操，也是吃蹩在你手里。不過，”她忽然雙眉微蹙，笑容漸斂，“王大老爺啥身份，我啥身份？怎么高攀得上？”

“這你不用管，包在我身上。”

“還有，”七姑奶奶又說，“五哥的意思不知道怎么樣？”

“為你好，五哥無有不答應的，這也包在我身上。”

七姑奶奶凝神想了一會，通前徹后思量遍，沒有啥行不通的，只有一點顧慮：自己像不像知府家的姑奶奶？

這樣一想，便又下了決心，“我一定要改一改！”她說，“要像個官家小姐！”

“對！這才是真的。”

就在這時候，只聽轆轆馬車聲，自遠而近，七姑奶奶是聽慣了這聲音的，說一聲：“老古回來了！”隨即掀開窗簾凝望。

胡雪巖也站起來看，只見暮靄中現出兩條人影，隱約分辨得出，一個是古應春，一個是尤五。等上樓來一看，果然不錯。古應春把一大包熏鵪鶉之類的野味交給七姑奶奶時，不由得凝神望了她一眼。

“怎么樣？”他看她眉目舒展，多少天來隱隱存在的悒郁，一掃而空，所以問道，“老胡出了什么好主意？”

這一問，連尤五也是精神一振，雙眼左右環視，從胡雪巖看到他妹妹臉上，顯出渴望了解的神情。

這使得七姑奶奶很感動。她一直以為尤五對自己的麻煩，不聞不問，也不常來看她，是故意冷淡的表示，內心相當不滿，現在才知道他是如何關切！因此，反倒矜持慎重了，“請小爺叔告訴你們好了。”她說，“這件事要問五哥。”說完，翩然下樓，到廚房去了。

于是，胡雪巖把他的辦法，為他們說了一遍。古應春十分興奮，而尤五則比較沉著，所表示的意見，也就是七姑奶奶所顧慮過的。

“王大老爺跟你的交情，我是曉得的，一說一定成功。不過我們自己要照照鏡子，就算高攀上了，王大老爺不嫌棄，旁人會說閑話。”

“五哥，你說這話，我就不佩服了。”胡雪巖很率直地說，“你難道是那種怕旁人道長論短說閑話的人？”

尤五面有愧色，“自己人，我說實話，”他說，“這兩年我真的有點怕事。俗語道得好：‘初出三年，天下去得，再走三年，寸步難行。’我現在就常想到這兩句話。”

胡、古兩人都不作聲，因為不知道尤五這話中是不是有何所指，覺得以保持沉默為宜。

“這不談了。就照小爺叔的辦法，我這里在禮節上應該如何預備，請小爺叔吩咐。”

“這是小事。眼前我們先要替老古籌劃，事情要這樣做法，就算原來所談的親事，已經不成功，另起爐灶娶王家的小姐。這樣子才裝得像。”

“對！”尤五又鄭重其事地說，“有句話！我要請小爺叔告訴阿七，這里不能再住了，先回松江去。”

提到這一層，胡雪巖突然想起一句話，對古應春笑道：“對不起！我要跟尤五哥講個蠻有趣的笑話。”

既是有趣的笑話，何不說來大家聽聽，偏要背著人去講？可見這笑話與自己有關。不但古應春大感困擾，連尤五也覺得奇怪，等胡雪巖說了七姑奶奶所表明的心跡，他卻真的笑了，笑聲甚大，因為一小半是好笑，一大半是欣悅，自己妹子不管怎么樣飛揚浮躁，到底還是玉潔冰清的！

“笑啥？”古應春真的忍不住了，走過來問道，“說來讓我也笑笑。”

尤五和胡雪巖都不答他的話，不約而同地對看了一眼，相互征詢意見。

“這話應該說明白它！”尤五很認真地說。

要說當然該由胡雪巖來說，他把古應春拉到一邊，揭破了七姑奶奶的秘密。