“這樣最好。到我覺得可以辦了，我一定拜托你們費心。”胡雪巖忽然想到，“五哥，你這趟正好把七姐帶了去，將我們所議的那件事辦一辦。”

這件事就是請王有齡與七姑奶奶認作義兄妹。機會倒是好機會，但事先要談妥當，行禮要有胡雪巖在場，就這樣帶了去，登門認親，未免太冒昧了。

尤五說了他的意思，古應春亦以為然，胡雪巖也就不再多說。但這一下倒提醒了尤五，認為這趟到杭州去，應該多備禮物結(jié)交王家，以為將來結(jié)干親的地步，于是由此開始，商量杭州的行程，決定在第三天動身。

“小爺叔，你呢？”

“我隨時可走。沒有事的話，我明天就動身，早去早回。”

“不行！”尤五說，“這條路上，不怎么安靖，我叫人替你打聽一下，雇一只專船，派人陪了你去。”

“不要緊！”胡雪巖因為尤五此行，瑣瑣碎碎的事情也很多，不愿再麻煩他，這樣說道，“這條路，我不熟，老古熟，我請他幫忙，你就不必管了。”

“對！”古應春立即應聲，“這件事交給我，包管妥帖。”

這樣說定了，各自散去。陳世龍住在裕記絲棧，胡雪巖先把他送到那里，有許多話叮囑他，主要的是為尤五，他是王有齡請去排難解紛的上客，但在官面上的身份不同，而且將來還要結(jié)成干親，所以為了雙方的面子，絕不可叫尤五受了委屈，他關(guān)照陳世龍當面將這些情形跟王有齡講清楚。

“頂要緊的一句話，尤五爺這趟去，完全是私人面子，所以他只是王大老爺一個人的客人，跟浙江官面上，不必交結(jié)。這一點，你要跟王大老爺說清楚，省得尤五爺受窘。”

陳世龍心領(lǐng)神會，諾諾連聲。等胡雪巖說完要走，陳世龍終于忍不住問了一聲：“胡先生，那阿巧姐是怎么回事？”

“說來話長，慢慢你就知道了。”胡雪巖倒被提醒了，“回去不必多說。”

“知道，知道，我不能不曉得輕重。”

回到大興客棧，阿巧姐正在燈下理燕窩，用心專注，竟不曾發(fā)覺胡雪巖。她已經(jīng)卸了妝，解了髻，一頭黑發(fā)，松松地挽成一條極粗的辮子，甩在一邊，露出雪白的一段頭頸。胡雪巖忍不住低頭聞了一下。

這一下把阿巧姐嚇得跳了起來，臉都急白了，看清是胡雪巖才深深透了口氣，拍著胸以白眼相向。

“何至于如此！”胡雪巖歉意地笑道，“早知你這么膽小，我不跟你鬧著玩了。”

“‘人嚇人，嚇煞人’！你摸摸看！”阿巧姐拉著他一只手在左胸上探試，果然心還在跳。

“你膽這么小，怎么辦？”胡雪巖說，“后天我要到蘇州去兩三天，本來想留你一個人在這里住，現(xiàn)在看起來，你還是回怡情院吧！”

答復大出胡雪巖意外，“我不回去。”她說，聲音雖平靜，但每個字都像摸得出棱角似的。

“怎么？”胡雪巖問道，“是啥緣故？”

“我已經(jīng)算過工錢了，”阿巧姐說，“那種地方只有出來的，沒有回進去的。”

“好志氣！”胡雪巖贊了她一句，心里卻有些著急，阿巧姐決心從良，是跟定了自己了，這件事只有往前走，不容自己退步，看來還有麻煩。

“你到蘇州去好了。”阿巧姐坦然地說，“我一個人住在這里好了。我只怕人裝鬼嚇我，真的鬼，我反而不怕。”

“這又是你這時候說說。真的有鬼出現(xiàn)，怕不是嚇得你半死。”

“我不相信鬼。總要讓我見過，我才相信。”

“自然有人見過。”胡雪巖坐在她對面，兩手支頤，盯著她看，“我講兩個鬼故事你聽！”

“不要，不要！”阿巧姐趕緊站起身來，“看你這樣子瞪著人看，就怕人。吃了燕窩粥睡吧！”

茶幾上有一只“五更雞”，微微的幾星火，煨著一盂燕窩，揀得一根毛都看不見，且不說滋補的力量如何，光是她這份細心料理，就令人覺得其味無窮了。

兩人上了床，阿巧姐緊抱著他說：“現(xiàn)在你可以講鬼故事了。”

“奇了！”胡雪巖笑著問，“何以剛才不要聽，現(xiàn)在要聽？”

“現(xiàn)在？現(xiàn)在我不怕了！”說完，把他摟得更緊。

這是胡雪巖所從未有過的經(jīng)驗，太太是“上床”亦是“君子”，芙蓉的風情也適可而止，只有阿巧姐似乎每夜都是新鮮的。

于是胡雪巖添枝加葉地講了兩個鬼故事，嚇得阿巧姐在他胸前亂鉆。又怕聽，又膽小，原是聽講鬼故事的常情，只不如她這般矛盾，胡雪巖也知道她有些做作，但做作得不惹人厭。

一宵繾綣，胡雪巖第二天仍舊睡到很晚才起身。這天他知道尤五去杭州之前，有許多雜務要安排，古應春替他去雇船找人護送，也在忙著，都不會到大興來。自己沒有急事要料理，便又懶得出門，愿意在妝臺邊守伺阿巧姐的眼波。

“可有人會來吃飯？”阿巧姐說，“今天我們要開伙食了！”

“那有多麻煩，館子里叫了來就是了。”

“那不像做人家。”阿巧姐挽起一只籃子，“我上小菜場去，順便雇個小大姐來。”

胡雪巖實在不愿她離開，但又無法阻攔，只好怏怏然答應。一個人在旅館里，覺得百無聊賴，做什么都沒有興致。勉強把煩躁的心情按捺了下來，靜坐著細想，突然發(fā)覺，這是從來不曾有過的事，哪怕是王有齡到京里，他被錢莊辭退，在家賦閑的那段最倒霉的日子，也沒有這樣意興闌珊過！

“這是什么道理？”胡雪巖喃喃自語，暗暗心驚，“怎么一下子卸掉了勁道？”

他在想，可能是自己太倦了。經(jīng)年奔波，遭遇過無數(shù)麻煩，精力形成透支，實在需要好好休息一下，但是在這夷場上，十丈軟紅塵中，無法休息，最好是帶著阿巧姐，借一處西湖的別墅，安安靜靜住上兩個月，什么事不做，什么心不用，閑來劃劃船、看看山，到晚來弄條鮮魚，中段醋溜，頭尾做湯，燙一斤竹葉青跟阿巧姐燈下對酌，那就是神仙生活了。

這樣不勝向往地想著，忽又自笑，事業(yè)做得大了，氣局卻反變得小！剛得意的那一刻，曾經(jīng)想過，要把現(xiàn)在住處附近的地皮都買下來，好好蓋座花園，日日開宴，座客常滿，大大地擺一番場面。如今卻只愿跟阿巧姐悄悄廝守，這又是什么道理？

兩件事并在一起想，很容易發(fā)覺相同之處：這些感覺，都是這幾天跟阿巧姐在一起以后才有的。有人說：溫柔鄉(xiāng)中，最容易消磨一個人的志氣。這話看來有道理。

想到了這個道理，接著便是警惕，由警惕又生出不服氣的感覺，決定拋開阿巧姐，去想正經(jīng)事。這一想，就是一身汗！正事不知有多少，不知為何都拋在腦后！這樣下去，可真是危險了。

于是等阿巧姐回來，他說：“你馬馬虎虎弄頓飯來吃。吃完了，我要出門。”

“你看你！”阿巧姐笑道，“闊氣起來，要頓頓在館子里叫菜，小氣起來，連外面去吃碗面都不肯。”

這一下提醒了他，自己也失笑了，“都是你那‘做人家’這句話害的，我總以為要在家里吃了午飯再出門。”他一面走，一面說，“好了，好了，我到外面去吃。”

“慢點！”阿巧姐拉住他，指著籃子說，“我一籃子的菜怎么辦？”

“晚上來吃！”這句話使得她深為滿意，“請他們都來！”她說，“菜多吃不完。”

“也好！你索性多做些，就算替尤五爺餞行。”

等出得門來，卻有些茫然，因為他的本意，只是自己跟自己較勁，不愿沉溺在溫柔鄉(xiāng)中。要辦的事雖多，或者還不到時候，或者要聽候他人的消息，再定行止，此時一事不能辦，何去何從？倒費躊躇。

想一想還該先到裕記絲棧，找著了陳世龍再說。事不湊巧，陳世龍剛剛出門，絲棧里的執(zhí)事非常客氣，一定要留胡雪巖在那里坐。奉茶奉煙，極其殷勤。他情不可卻而懶于應酬，便這樣答道：“你們不必招呼我，我喝喝茶等著，盡管請便，不然我就不敢打攪了。”

執(zhí)事的聽他這樣說，知道他不愿跟閑雜人等在一起，便將他引入一間小屋，那也是尤五跟人約會談體己話的地方，布置不見得好，卻有很精致舒服的一張?zhí)倏恳危芍胄氖拢顬楹线m。

“這里好！”他欣然說道，“我正好在這里打個盹！”

這就更明白表示出來，不愿有人攪擾了，執(zhí)事的連聲稱是，叫小徒弟把一碗現(xiàn)泡的蓋碗茶，四個果盤子，還有一支水煙袋都挪了進來，取張方凳當茶幾，安設停當，掩上門退了出去。

胡雪巖躺了下來，覺得相當舒服，心一靜，便覺得隔室的談話聲，歷歷入耳。留神細聽，談的是地皮生意。

胡雪巖亦曾有意于此，便一字不肯放過。那兩人對洋場的情況，和洋人的動向，相當清楚，說洋人跟中國人不同，中國人的路是走出來，人多成市，自然走出一條路來，等到預備修路，路面為兩旁的市房攤販所限制，已無法擴充。洋人的辦法不同，是先開路，有了路便有人到，有人到便有房屋，自然市面會熱鬧起來。因此中國人的市面做不大，不能不佩服洋人的規(guī)模、氣魄。

這番話，在胡雪巖可說聞所未聞，細細玩味，果然大有道理。他聽王有齡談過京城里的情形，如今才知道京城的市面與眾不同，一半固然因為天子腳下，人煙稠密，一半就因為京城里的建制，也跟洋人一樣，先開好大路，分好地段，哪里做衙門，哪里住人，哪里開店，開店又分出來，哪里可以開戲園茶樓，哪里可以販牛羊驢馬，這樣子的規(guī)模，自然就可觀了。

“照上海灘的地形看，大馬路、二馬路，這樣開下去，南北方面的熱鬧是看得到的，其實，向西一帶，更有可為，眼光遠的，趁這時候，不管它蘆蕩、水田，盡量買下來，等洋人的路一開到那里，乖乖，坐在家里發(fā)財。”

胡雪巖聽隔室說到這里，哪還能靜心躺下去？但說了睡個午覺，突然告辭而去，也不大合適。因而只好按捺心情強忍著，無奈遇到這種生意經(jīng)，胡雪巖就是拋不開。他對上海的地形不熟，要籌劃也無從籌劃去，這時候渴盼的，就是找到古應春，坐了他的那輛亨斯美往西一直到靜安寺一帶，實地去看一看才符心愿。

幸好，不久陳世龍就回來了。于是胡雪巖向執(zhí)事殷殷致謝，辭了出來。

走到街上，第一句話就問：“世龍，你對西面一帶熟不熟？”

“胡先生都不熟，我怎么會熟？”

“不管它，我們弄部馬車去兜兜風。”

于是雇了一輛干凈車，由泥城墻往西，不擇路而行，七兜八轉(zhuǎn)，盡是稻田水蕩，胡雪巖幾乎連方向都辨不清楚了。

一路漫無目的地兜風，一路他把剛才所聽到的話告訴了陳世龍。原來如此！陳世龍?zhí)岢隽艘粋€見解：“胡先生，這件事有兩個做法，第一個做法恐怕辦不到。”

“你不管它，說來看！”

“第一個辦法是有閑錢。反正地價便宜，譬如不賺，買了擺在那里，看哪一天地價漲了，再作道理。依我看，為子孫打算，倒不妨這么辦。不過胡先生，你手里的錢是要活用的，所以說辦不到。”陳世龍停了停又說，“第二個做法，一定要靠古先生，先去打聽洋人準備修哪條馬路，搶先一步，把附近的地皮買下來，那一來，轉(zhuǎn)眼之間，就可以發(fā)財！”