“越算越好了！”阿巧姐當然知道他是有意這樣算法，但心里總是高興的。

“阿巧，”胡雪巖做了反面文章，又做正面，“你真正看不出三十二歲。”

“大家都說胡老爺一雙眼睛厲害，會看不出？”

“真的看不出！”胡雪巖問道，“像你這樣的人才，為啥不自己鋪房間，要幫人家？”

“吃這碗飯，三十二歲就是老太婆了！人老珠黃不值錢，啥人要？”

“我要。”胡雪巖不假思索地回答。

阿巧姐見多識廣，當然不會拿他的話當真，接口答道：“既然有人要，我還要鋪啥房間？”

“這話倒也不錯。”胡雪巖又問，“你家里有些什么人？”

問到這話，近乎多余，而偏偏客人常喜歡問這句話，阿巧姐都膩煩回答了，“問它作啥！”她說，“總不見得是千金小姐出身。”

言語簡峭，胡雪巖又多一層好感，不由得想起了尤五的話，認真地開始考慮。

此時此地，忽然既不動口，又不動手，那是大為反常的事，阿巧姐不由得有些奇怪，伸一只手去摸在他的胸前，左一按，右一按，這使得胡雪巖也奇怪了。

“做什么？”

“看看可能摸得出你的心事？”

“心事怎么摸得出？只能猜。你倒猜猜我的心事看。”

“我不用猜，我摸得出。”阿巧姐說，“你不喜歡我。”

“奇了！哪有這話？你倒講個道理給我聽聽。”

“你喜歡我就會心跳。現在心一點不跳，是‘當伊煞介事’。”

“妙！”胡雪巖笑道，“還有這么一套說法？不曉得你這樣子摸過幾個男人？”

這句話說得失于檢點，阿巧姐惱怒傷心，兼而有之，慢慢抽開手，背臉向外。

胡雪巖這才發覺，說了句極無趣的話，深為失悔，扳她身子不動，仰頭去看，梳妝臺上一只洋燈的殘焰映照，阿巧姐兩粒淚珠，晶瑩可見。

“生氣了是不是？”胡雪巖尷尬地說，“說說笑話，何苦當真！”說著，拿手指替她拭去眼淚，順勢就親著她的臉。

阿巧姐不作聲，但也沒有再作何不快的表示，她只是盡力為自己譬解，敷衍怡情老二和尤五的面子，好歹應付了這一夜。

胡雪巖卻是由于這個言語上的波折，失去了興趣，同時也累得懶于說話，一合上眼，便覺雙目酸澀，真的借了一夜“干鋪”。

到第二天一覺醒來，時已近午，側身一望，阿巧姐自然不在，枕邊卻遺下一根長長的頭發，拈到手里，想起宵來的光景，倒有無端的悵惆，同時也覺得有些歉疚，心想阿巧姐一定很不高興，并且也辜負了尤五和怡情老二玉成的美意。

這樣轉著念頭，便打算要跟阿巧姐先談一談，披衣起床，咳嗽一聲，房門隨即“呀”地推開，進來的正是阿巧姐，梳一個極光極亮的頭，臉卻是不施脂粉的清水臉，新象牙似的皮膚，淡紅的嘴唇，頰上有幾點茶葉末似的雀斑，徐娘豐韻，別有動人之處。

“起來了！”她說，眼睛一瞟，撮兩個手指放在嘴唇，示意禁聲。看她這個姿態，胡雪巖自然什么話都不敢說，而實在有些困惑，不知道要顧忌的是哪些話。

“夜里的事，不要漏出來！”

原來如此！胡雪巖不知是不是因為她來相伴，不合于“長三”的規矩，所以有所忌諱。只覺得這樣子倒有偷情的趣味，越發覺得昨夜的機會可惜。

要再找這樣一個機會也不難。等小大姐打了臉水進來，阿巧姐理好了床，來替他打辮子時，胡雪巖便說：“今天晚上我仍舊要借干鋪。”

“隨便你。”阿巧姐淡淡地應聲。

“還跟昨天一樣。”

“啥個一樣？”

他不知她是真不明白，還是有意裝傻，想了想笑道：“來摸摸我的心跳不跳？”

阿巧姐不響，把眼垂了下去，似乎專心一致在他那條辮子上。

“還在生我的氣？”

“哪有這話？我們什么人，敢生貴客的氣？”阿巧姐正色說道，“胡老爺，你千萬不能說這話，傳到二小姐耳朵里，一定會說我。”

“不會，不會！”胡雪巖靈機一動，“你能不能請一天假？”

“為啥？”

“我帶你到一個地方去玩。”停了一會，見她不作聲，便知不是不能請假的，因而又加了一句，“我來跟老二說，放你一天假。”

“不！”阿巧姐說，“我自己跟二小姐講。不過，胡老爺，你要帶我到啥地方去玩？”

“玩就是玩。看戲，吃大菜，再到外國洋行看看，有什么新樣子的首飾？”

這一說，阿巧姐不由得露了笑容，昨夜那一言之失所引起的不愉快，至此才算消除。

“胡老爺！”小大姐走了來說，“尤五少說，請胡老爺到小房子去吃中飯。”

“好。我就去。”胡雪巖暗示阿巧姐說，“我吃完飯就要走了。”

等胡雪巖一到，只見古應春也在那里，跟尤五和怡情老二的臉上一樣，都掛著愉悅的笑容，仿佛正在談一件很有趣的事，看到胡雪巖出現，笑容更濃了，顯然的，所談的這件趣事，與他有關。

“昨晚我竟蒙在鼓里。”古應春迎著他說，“這也算‘小登科’，恭喜，恭喜！”

“怎么樣？”尤五問了這一句，又說，“老二說，她在床上——”

“瞎三話四！”怡情老二趕緊攔住，同時又給了尤五一個白眼，“胡老爺自己不知道，要你來說？”

“是啊！阿巧姐好在哪里，小爺叔身歷其境，最清楚不過，何用旁人告訴他？”

古應春這一說，胡雪巖才完全懂得，急于求得補償的心也更熱了，然而口中卻不知道該怎么說才好，唯有笑而不答。

“先吃飯，還是先談事？”古應春一面問，一面從懷里掏出兩張紙來。

“先談事吧！”胡雪巖望著一窗的好太陽，興致勃勃地問，“老古，你的馬車坐了來沒有？”

“在弄堂口。你要到哪里去？”

“難得有空，又是好天氣，我想好好去逛半天。”

那三個人互相望了望，仍舊是古應春開口動問：“你預備怎么逛法？我來替你安排。”

“回頭再說。”胡雪巖指著他手中的紙問，“這是什么？”

“兩通信稿子。你看吧！”

一通是致王有齡的，請他出信給何桂清，介紹古應春去謁見，一通是致劉不才的，要他到上海來。胡雪巖看完，仍舊交了回去，請古應春謄正發出。

要談的事，就是這些。開出飯來，正在喝酒，阿巧姐到了，大大方方地一招手，最后向怡情老二拋了個眼色，兩人走到后房去談心。

“真不錯！”古應春望著阿巧姐的苗條背影說，“是揚州‘瘦馬’的樣子。”

“什么‘瘦馬’？活馬！”尤五笑道，“小爺叔，你怎么謝媒？”

“謝你，還是謝老二？”

“我當差應該，自然是謝老二。”

“那容易。回頭我要到洋行里去，挑點首飾，老二一起去好了，她喜歡什么，我就買什么送她。”

“說說笑話的，何用你如此破費？不過，”尤五向后房望了一眼，放低了聲音說，“你買首飾給哪個？阿巧是厲害角色，你不要做‘洋盤’！”

“如果她是厲害角色，就不會當我洋盤。”

“對！”古應春擊節稱賞，“小爺叔這句話，真是一針見血，深極了。”

“也好！”尤五笑著對胡雪巖說，“你也難得做一回洋盤，就帶著她去好了。老二就不必了。”

“一起去，一起去！”胡雪巖說，“打攪老二的地方很多，我本來想送她點東西，表示表示我的意思。”

“回來再說吧！”尤五不置可否。

于是喝著酒談些夷場趣事。不久，看見怡情老二和阿巧姐一前一后走了出來，一個是春風滿面，一個是故作矜持，反正神色之間，都顯得不平常。

“都坐下來吃吧！”

怡情老二坐下來當女主人，阿巧則無論如何不肯，說“沒有這個規矩”，侍立在旁，遞菜熱酒。三個男的主客，視線都斷斷續續地跟著她轉，倒把她看得不好意思了。

“二小姐！”她說，“沒有事情我就轉去了。”

“不要走，不要走！”尤五首先就喊。

“讓她走吧！”怡情老二向尤五拋過去一個眼色。

等阿巧姐走了，才便于說話，她說，阿巧姐把昨夜的事都告訴她了。阿巧姐不知道胡雪巖是打的什么主意，如果真的喜歡她，她愿意陪著一起玩，倘或以為是尤五和怡情老二的面子，不能不對她敷衍敷衍，那就大可不必了。

“人在這里，”尤五指著胡雪巖對怡情老二說，“你自己問他。”

“胡老爺，”怡情老二笑嘻嘻地問道，“昨天夜里是怎么想了想，不愿意理她了？”

“我沒有什么不愿意，我是怕她不愿，心想不必勉強。”

“怎么？”尤五大為詫異，“昨夜你沒有理她？真的是‘干鋪’？”

胡雪巖點點頭說：“這也是常事！”

“叫我就剎不住車。”尤五看一看怡情老二說，“我是怕她‘三禮拜、六點鐘’，不然我早就動腦筋了。”

“你不要扯到我身上！”怡情老二譏嘲地說，“你動得上腦筋，盡管去動。阿巧姐眼界高得很，不見得看得上你，現在有胡老爺一比，你更加‘鼻頭上掛鹽魚——嗅鲞’！”

她這樣一說，古應春和尤五都笑了，胡雪巖卻有點不明白，“什么叫‘三禮拜、六點鐘’？”他問。

“這是夷場上興出來的一句俗話，”古應春為他解釋，“三禮拜‘廿一日’，六點鐘‘酉’正，合起來是個什么字？你自己去想。”

“原來是說老二會吃醋！”胡雪巖說，“老二不是那種人，再說，尤五哥也不會讓老二吃醋，不然，我們在旁邊的人也不服。”

由這兩句話，怡情老二對胡雪巖更有好感，決心要促成他與阿巧姐的姻緣，便趁尤五和古應春談他們都相識的一個熟人，談得起勁時，招招手把胡雪巖找到一邊，探問他的意思。

“胡老爺，你是預備長局，還是短局？”

“長局如何，短局又如何？”

“短局呢，我另外用人，你借一處小房子，或者就在樓下，那家房客就要搬了，大家住在一起熱鬧些。長局呢，事情比較麻煩，阿巧姐是有男人的，在木瀆種田，不過也不要緊，包在我身上，花個二三百兩銀子，就可了結。阿巧姐身上沒有什么虧空，胡老爺，”怡情老二很熱心地說，“這件事，只要胡太太那里沒有麻煩，你大可做得。”

胡雪巖一時無從回答，事情倒是好事，但窒礙甚多，必須好好打算，但直說了怕掃了怡情老二的興，所以考慮了好半天這樣答道：“長也好，短也好，總要成局。你的好意，我十分領情，哪一天空了，我們好好談一談。眼前請你放在心里好了。”

“我曉得。”怡情老二連連點頭，“這件事本來也是急不得的。不過，胡老爺，我還有句話。你不要多花冤枉錢。”這話與尤五的忠告，如出一轍，可見得大家都拿他當自己人看待，這一點是胡雪巖最感到安慰的。

因此，他的興致越發好了，“今天的天氣實在不壞。”他慫恿著怡情老二說，“一起出去兜兜風，痛痛快快玩它半天。”

“到哪里去呢？總要想好一個地方。”

這時他們說話的聲音響了，古應春已經聽到，便插嘴提議：“到龍華去看桃花如何？”

“龍華？”胡雪巖對上海還不熟，便即問道，“那里地方安靖不安靖？”

“怎么不安靖？離著縣城還有十八里路呢！再說，有五哥在，怕什么。”

“好吧！”尤五接口，“你們有興，我就保駕。”

這一說，大家的興致都提了起來，古應春親自到弄堂口去雇好馬車，怡情老二則派人去找阿巧姐來，就在她那里梳妝換衣服，都是素雅的淡妝，但天然豐韻，已是出人頭地，胡雪巖頗為得意。

馬車一共是兩部，古應春自己的那部亨斯美，載了胡雪巖和阿巧姐，出了弄堂，向南疾馳，經斜橋、高昌廟，一條官道，相當寬廣。這個天氣，都愿郊游，一路轎馬紛紛，極其熱鬧，但像這兩部馬車，敞著篷，儷影雙雙，招搖而過的，卻不多見，因此輪聲鞭影中，不斷有人指指點點。阿巧姐視而不見，只是穩穩地坐著，不輕言笑，怎么也看不出風塵氣息。

等望見了龍華寺的塔影，同時也望見了一道長橋。這道橋也是上海的一勝，稱為百步橋，長二十四丈，闊二丈有余，馬蹄得得，輪聲轆轆，過了百步橋不遠，便是龍華寺。

這座古剎，以一座七級浮屠著名，是上海唯一的古塔。馬車就在塔前停下，怡情老二和阿巧姐先忙著請香燭燒香。胡雪巖想起在湖州與芙蓉初見，也是在佛像之前，當時還求了一張簽，“江上采芙蓉”成為姻緣前定的佳簽，此時也不妨如法炮制一番。

不過，自己不必再求，“阿巧姐，”他說，“你無妨求張簽看。”

“問啥呢？”阿巧姐想了想說，“好，我來求它一張。”

于是燒了香求簽，簽條拿到她手里，不肯給胡雪巖看，她不識多少字，只知道這張簽，是“下下”，當然不是好簽，怕掃了胡雪巖的興，所以不愿公開。

怡情老二也求了一張，倒是“上上”，說得妻財子祿，無一不好，如果是婦人求得這張簽，主得貴子，古應春便向尤五道賀，而實際上是拿怡情老二開玩笑。

就這樣說笑著，閑步桃林，隨意瀏覽，五個人分做兩起，古應春不知是有意，還是無意，引著尤五和怡情老二，越走越遠，留下胡雪巖和阿巧姐在后面，正好談話。

“累了吧！”胡雪巖看她雙足纖纖，不免憐惜，便指著一處茶座說，“喝碗茶再走！”

白布棚子下的茶座，幾乎都是官客，有一兩桌有女眷，也是坐在僻隱之處，而且背朝著外，不肯以面目示人。阿巧姐卻無此顧忌，揀了張干凈桌子坐下來，正在通道旁邊，人來人往，無不注以一瞥，也有已走過去了，又借故回頭，好再看一眼的。而阿巧姐是視如不見，等茶博士拿了茶來要斟時，她趕緊搖手阻止：“謝謝你，我們自己來。”

茶博士住了手，阿巧姐才用茶涮了茶碗，抽出一條來路貨的雪白麻紗手絹，將杯口里外擦凈，然后斟得八分滿，雙手捧到胡雪巖面前，到她自己喝時，也是這樣一絲不茍，極講究潔凈。

“我在想，人生在世，實在奇妙難測。我敢說，沒有一個人，今天能曉得明天的事。”

胡雪巖對景生情，發了這么一段感慨，阿巧姐自然莫名其妙，一雙俏伶伶的眼睛看著他不斷眨動，示意他說下去。

“譬如昨天，我做夢也想不到今天會在龍華看桃花，更想不到會跟你在一起。”

“我算啥！”阿巧姐說，“名字生得不好，說破了不值錢，不會有啥‘巧’事落到我頭上。”

這段話令人有突兀之感，胡雪巖細辨了辨，覺得意味深長，可能也是在試探，便先不追究，只問：“你是七月初七生的？”

“不然怎么叫這個名字？”

“好！你的生日好記得很。今年我替你做生日。”

“啊唷唷！”阿巧姐有些受寵若驚，“真正不敢當，折煞我了。”

“日子過來快得很，桃花開過開荷花，七月初七轉眼就到。”胡雪巖問，“那時候我接你到杭州去逛西湖、看荷花，好不好？”

“怎么不好！”阿巧姐雙眼凝望著茶碗，口中不斷在吹著茶水，茶已經不燙，可以上得口了，何需再吹？可見得她是在想心事。

當然，胡雪巖自己也知道，這話可以解釋為一種暗示，有把她娶回杭州的意思，阿巧姐所想的必也是這一點。自己是無心的一句話，如果她真有此誤會，未免言之過早，轉念到此，微生悔意，同時也更留心她的臉色和言語了。

“胡老爺這一趟有多少日子耽擱？”她問。

“說不定，少則半個月，多則二十天，一定得回杭州。”

“我曉得了。跟胡太太說好了來的，不能誤卯。”

胡雪巖笑而不答，他的笑容是經過做作的，特意要顯得令人莫測高深。

阿巧姐很有城府，見此光景，便不再多說，只望著悠悠的塔影，慢慢地品茗，樣子十分閑適。

胡雪巖看她的態度，倒有些不明究竟，心里七上八下的放不下。但轉念卻又自笑，自己沒有應付不了的人，也很少心浮氣躁過，此刻是怎么回事？這樣一想，硬生生地把雜念拋開，也是抱著“偷得浮生半日閑”的心情，品茗看花，只求自適。阿巧姐看他這樣，當然更不便多說什么。兩個人等于都在肚子里做功夫。

看看日色偏西，桃林中瀲滟紅霞，如火如荼，真叫“夕陽無限好，只是近黃昏”，再流連不走，天一黑，路上就不好了，于是仍舊照原來的樣子，坐著馬車，疾馳而回。

胡雪巖興猶未央，同時要“守信用”，說了帶阿巧姐去挑首飾，也要送怡情老二“做媒”的謝禮，一定要做到，所以特意關照古應春，先到黃浦灘禪臣洋行。

尤五記起胡雪巖的話，便特別注意阿巧姐，可是拿客人當“洋盤”？只見她初入店內，望著成排的玻璃柜和閃閃生光的珠寶首飾，頗有目迷五色之概，但很快地恢復了常態，看看古應春說道：“古大少爺，請你問問洋人，有沒有男用的表鏈？”

“男人用的？”

“是呀！”阿巧姐笑著問，“怎么了？”

“沒有什么。我只當我沒有聽清楚。”

于是古應春跟洋人一說，立刻便捧出一只皮盒子來，打開來一看，里面有十幾副表鏈，金銀粗細，各式俱備。阿巧姐伸出手去，一條一條挑，最后挑了一根十八開金的，鏈子一端墜著一只鑄得很玲瓏的小金羊。

“這東西不錯！”胡雪巖在一旁說，“再挑！”