神話產生在原始氏族社會，是我們的祖先在同自然的斗爭中創造出來的關于“神”的各種幻想性故事。神話中的角色，可以是神，也可以是具有神性的人或其他生物。在自然界，生存著人類和各種各類為數甚多的動物。然而人類的智慧和動物的本能有著根本的區別：人類并非像動物那樣去消極地“適應”自然環境，而總是力圖認識自然，解釋自然，以便同自然做斗爭，改善自己的生活環境。可是在當時生產力水平很低的情況下，人們對于各種自然現象及社會矛盾，以及諸如開天辟地、人類和萬物的起源等等，不可能做出科學的認識和解釋，于是借助想象和幻想，把自然力和社會矛盾加以神化，把本民族的祖先及英雄人物加以神化，創造出這些瑰麗多彩的神話故事。原始社會解體以后，在奴隸社會和封建社會的各個歷史時期，又陸續產生了許多以人神結合為中心的神話故事及富有宗教色彩的神奇傳說，這些故事和傳說同古神話有許多相似之處，通常被稱為新神話，或神話小說。這些古老的神話故事及后起的神話傳說，對我們中華民族文化的各個方面——哲學、歷史、科學、特別是文學藝術，產生了深遠的影響。

為了弘揚中華民族燦爛的文化藝術，為廣大讀者、特別是青少年讀者提供甘美的精神食糧，我們編寫了《中國神話故事》一書。書中共收中國各民族歷代神話故事近200篇。是秦以前的神話故事，包括開天辟地、造人補天的創世神話，移山治水、逐日射日的英雄神話，及眾神的故事，三皇五帝和歷代帝王的傳說等。從這些美麗動人的神話故事中，我們可以看出中華民族固有的英雄的氣概，博大的智慧，崇高的理想，獻身的精神，以及對黑暗的憎惡，對光明的向往，對美好生活的熱烈追求。讀了這些神話故事，可以增強我們的民族自尊心、自信心和自豪感，使我們更加熱愛中華民族源遠流長、光輝燦爛的歷史和文化，并得到美好的藝術享受。

本書編排的體例，大體上是以時代先后為序，每一篇的后面，都注出材料的來源，并對本篇故事做簡要的提示或說明。在編寫過程中，我們注意了思想性、知識性和趣味性的統一，盡量使之情節完整，人物形象鮮明，語言活潑生動，讀起來饒有興趣。

書中的每一篇神話故事，都是在廣泛參閱古今資料、取其精華、博采眾長的基礎上編寫或改寫的。其中特別是參閱了幾位專家的著作及幾種神話傳說的專集，在此謹致衷心的謝意。由于水牛所限，書中的錯誤及不當之處一定很多，歡迎批評指正。

編者

2005年6月