遠古的時候不知由于什么原因，支撐著天穹的四根大柱子突然折斷了，半邊天空坍塌下來，蔚藍色的天幕上露出個黑洞洞的大窟窿；九州的土地也忽然裂開了，分割成一條一塊的。天不能完全覆蓋住大地，地也不能完全負載著萬物了。洪水在四處泛濫，大火在各處燃燒。兇猛的野獸從森林里竄出來，吞噬善良的人民；鷹雕在上空盤旋，攫食老人和孩子的血肉。

天神女媧看見天地被弄得一團糟，自己創造的兒女們正在遭受苦難，心里非常難過。她決心把天上的黑洞補上，把兒女們從水深火熱中拯救出來。于是她來到昆侖山上，親手熔煉了五色石子，把蒼天修補好，天空又變得和先前一樣美好了，她又砍下大烏龜的四只腳，用來代替天柱，樹立在大地的四方，將天空支撐起來；她還把那興風作浪的黑龍殺掉，使得中原的百姓得以安生；然后她又把蘆葦燒成灰燼，堆積起來，用它阻擋住滔滔的洪水。

經過這一番辛苦的工作，蒼天補好了，四極穩固了，洪水退下去了，惡禽猛獸被誅滅了，中原一帶的災難平息了，善良的人民得到了拯救，又過上了無憂無慮的生活。

這篇美麗動人的神話故事，據《淮南子·覽冥訓》（西漢淮南王劉安與其門客共撰）中有關材料編寫。原文說：“往古之時，四極廢，九州裂；天不兼覆，地不周載；……于是女蝸煉五色石以補蒼天，斷鰲（大海龜）足以立四極，殺黑龍以濟冀州，積蘆灰以止淫水。”這是盤古開天地、女媧造人之后的一場大劫難。女媧不僅是人類的偉大母親，還是補天治水的英雄。