魏晉南北朝近四百年，從三國（魏、蜀、吳）始，又以三國（周、齊、陳）終。

從東漢末年群雄割據到南北朝后期三國鼎立，在這個大的歷史輪回中，無數英雄活躍在歷史舞臺上，各民族又一次融匯在一起，成就了中華歷史上的又一次“大一統”時代——隋唐。

然而，羅馬城不是一天建成的，隋唐帝國也絕非偶然形成，一切都要從隋朝建國四十年前的一個夜晚講起。

公元541年，即西魏大統七年，六月十三，夜。

孤懸的明月下，西魏帝國馮翊郡的治所、位于關中平原腹地的同州城（今陜西大荔縣）沉浸在一片靜謐之中，月光為這座古城鍍上一片銀色。

此時已是三更時分，而般若寺里的人卻無法入眠。

伴隨著一陣女子痛苦的叫聲，一個嬰兒呱呱落地，所有守候在這里的人如釋重負。

嬰兒的父母已是而立之年，這是他們第一個孩子，嬰兒的降生無疑給這個家庭帶來了巨大的喜悅。

此時，大人們放眼窗外，發現整個庭院被一團紫氣所籠罩（“紫氣充庭”），這似乎在預示著這個嬰孩的不平凡。

在一番斟酌后，父親給嬰兒取名為堅。堅，堅定、堅毅之意。這位父親，叫楊忠；母親，叫呂苦桃。

正在楊家人沉浸在喜悅中的時候，一個不速之客來到了般若寺。

這是一位比丘尼，法號智仙，俗姓劉，自稱從河東（今山西）而來。

不早不晚，偏偏這個時候造訪，定有特殊來意。楊忠夫婦是忠實的佛教徒，所以他們熱情地招待了這位比丘尼。

這位比丘尼很快對楊忠夫婦說明了來意：“你們的孩子生來奇異，定非凡人，絕不可以在俗世間撫養。”

聽到這番話，楊忠夫婦有點不解：“師太，照您這么說，應該如何撫養這孩子呢？”

“我佛慈悲，我與這小兒也算有緣，不如就交給我來撫養吧。”

楊忠夫婦本就篤信佛教，聽完這番話也有所覺悟，毅然決然地將這個孩子托付給了這位比丘尼。

楊忠把自己府邸中的一處院落單獨開辟出來，改建作尼庵，供比丘尼智仙居住。

就這樣，這個叫智仙的比丘尼親自將還是嬰兒的小楊堅撫養起來，悉心呵護照料。直到今天，在陜西大荔縣縣城中，還有一條被稱作“龍窩巷”的舊巷，據傳，此處便是當年智仙撫養小楊堅的地方。

孩子剛一出生就被一個陌生人抱去撫養了，初為人母的呂苦桃，思子之情是可想而知的，所以母親呂苦桃還是會時常來探望小楊堅，畢竟還是在自己的家中。

但有一天，意想不到的事情發生了。

呂苦桃耐不住思子之苦，來到了智仙的住所，抱起了還在酣睡中的小楊堅，撫摸著小楊堅可愛圓潤的小腦袋。

就在這時，據說小楊堅的頭上突然長出了角，身體上竟然長出了鱗片，活脫脫一個“小龍人”。受驚的母親頓時手足無措，失手把懷中的小楊堅摔在了地上。

這時候智仙及時趕到，連忙將墜落在地的小楊堅抱起，并感慨地說：“這一摔讓這孩子受了驚嚇，恐怕會推遲他今后得天下的時間。”

這意思已經說得很明白了，楊堅未來是要得天下的啊，那不就是做皇帝嗎？皇帝怎么能隨便磕碰呢？呂苦桃聽完這話，只好離開了這里，她的心里五味雜陳，既想念兒子，又希望兒子日后得天下。

就這樣，楊堅在智仙的撫養下，健壯地成長，而楊堅奇異的外貌也逐漸顯現了出來。《隋書》記載，楊堅有龍一樣的下巴，頭頂有五根肉柱，兩眼炯炯有神、外射放光，手心里掌紋的紋路，形成一個“王”字。

這樣的外貌給人神話一樣的感覺，如果是生在今天，估計早被當作怪物扔掉了。

如果你聯想一下年畫上的龍的樣子，你就明白了，這相貌完全是比對著龍的樣子弄出來的。這根本不可能是人的長相。

楊堅出生時的一切，都注定了兩件事。

第一，楊堅日后要做皇帝。

其實，這是那些“居心不良”的史官刻意要告訴我們的，甚至不惜在史書里造假，編織出一些吸引人眼球的靈異事件，而且寫得有鼻子有眼，就跟親眼所見一樣，目的就是要告訴我們偉人的出生都是非凡的。一來證明偉人之所以偉大，是因為人家天生就是“龍種”；二來警告當時那些出身尋常的草根人士，安安分分過日子，別總想著出人頭地，你生來就沒那個命。

第二，楊堅與佛教結緣。

這一點就非常值得一說了，因為在歷史上，南北朝是佛教鼎盛的一個關鍵時期。

南朝歷史上有一位著名的皇帝——梁武帝蕭衍，他多次舍身佛寺，大臣們只能用錢去贖皇帝。杜牧的一句“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”，更是南朝佛教盛行最真實的寫照。

在北朝，北魏舉全國之力開鑿石窟，分別在平城（今山西大同）開鑿了云岡石窟，在洛陽開鑿了龍門石窟。記錄北魏歷史的《魏書》，對于當時存在的佛教問題也單獨設置了《釋老志》，用于記述佛教的流傳情況，這在歷代正史中是沒有的。

可見，無論在南朝還是在北朝，佛教都空前盛行。

在當時佛教盛行的社會背景下，剛出生的嬰孩被寄養在佛門寺院，是可以理解的社會現象。

由此，我們也就可以理解楊堅父母的行為了。楊堅的父母篤信佛教，因此愿意將自己的親生骨肉托付給一個素未謀面的比丘尼撫養。

這位神秘的比丘尼智仙很可能是歷史上真實存在的人物，因為楊堅始終沒有忘記比丘尼智仙的撫養之恩，在他當上皇帝之后，不僅為其樹碑立傳，還讓工匠為其塑等身像，并讓畫師描摹了智仙的畫像，懸掛在自己的身旁。

《佛祖歷代通載》記載，智遷（仙）自幼出家為尼，她常年居住在般若寺給人卜卦，經常能夠準確無誤地預測出吉兇成敗，楊堅出生之時，智遷（仙）正好也居住在寺院中，于是便收養了還是嬰兒的楊堅。在這個版本的故事中，楊堅的出生少了很多史書上光怪陸離的傳說，并且明確記載，智遷（仙）絕非專程為楊堅而來，而是她本身就居住在寺院中，正好趕上了楊堅出生，這才收養了楊堅。

按照《佛祖歷代通載》的這個記載，楊堅被智仙收養整個事件的來龍去脈就合情合理了。其實，只要褪去智仙身上的那些神話色彩，我們就會發現，她并不是什么遠道而來的神尼，或許她原本就生活在般若寺中，她只是一個負責撫養幼年楊堅的普通比丘尼而已。

智仙送給楊堅一份陪伴他終生的禮物：她為楊堅起了一個小名——那羅延。那羅延，一聽就不是普通人的名字，這是梵文的音譯，在佛家典籍中，是金剛力士的意思，這與楊堅的本名“堅”有意義相通之處。

“楊堅，你以后就是我佛門的金剛力士。”