在歷史學(xué)習(xí)和研究中，我們經(jīng)常會(huì)碰到一些歷史概念，這些概念可能在當(dāng)時(shí)的歷史進(jìn)程中是不存在的，是后人或者今人總結(jié)和概括出來(lái)的。

比如秦朝的“焚書坑儒”，具體到當(dāng)時(shí)的歷史情境下，準(zhǔn)確的說(shuō)法應(yīng)該是“焚詩(shī)書”和“坑術(shù)士”，而且“焚詩(shī)書”和“坑術(shù)士”是兩起在時(shí)間、背景和性質(zhì)上都完全不同的歷史事件，但是后世之人偏偏就把兩起事件混為一談，繼而就有了“焚書坑儒”這么一個(gè)歷史概念，并把它當(dāng)作古代思想專制統(tǒng)治的一個(gè)典型代表。

在隋唐史研究中，也有一個(gè)今人達(dá)成共識(shí)的歷史概念，就是由著名歷史學(xué)家陳寅恪先生提出的關(guān)隴貴族集團(tuán)，這也成為解構(gòu)隋唐政治密碼的一把關(guān)鍵性鑰匙，時(shí)至今日仍有深遠(yuǎn)的影響和意義。

那么，什么是關(guān)隴貴族集團(tuán)呢？

關(guān)于關(guān)隴貴族集團(tuán)，要從西魏時(shí)代說(shuō)起。西魏丞相宇文泰為了對(duì)抗東魏，進(jìn)行了政治軍事改革，其核心和基礎(chǔ)就是我們前文所提到的府兵制改革和八柱國(guó)體系，而八柱國(guó)體系的成員及其后世子孫就是我們所說(shuō)的關(guān)隴貴族集團(tuán)，其中以宇文泰為代表的武川勛貴為主要派別。這個(gè)集團(tuán)的特點(diǎn)是出則為將，入則為相，不分文武。后世的北周、隋、唐三代帝王都出自這個(gè)集團(tuán)。

雖然關(guān)隴貴族集團(tuán)是當(dāng)代歷史學(xué)家陳寅恪提出的，但這個(gè)現(xiàn)象是清代學(xué)者趙翼第一個(gè)發(fā)現(xiàn)的，他在《廿二史札記》中言：“周、隋、唐三代之祖皆出于武川。……區(qū)區(qū)一彈丸之地，出三代帝王，周幅員尚小，隋、唐則大一統(tǒng)者，共三百余年，豈非王氣所聚，碩大繁滋也哉。”

趙翼指出，北周、隋、唐三代帝王都是出自武川，而關(guān)隴貴族集團(tuán)的主要成員就是武川勛貴。我們不禁要問(wèn)，武川到底是個(gè)什么樣的地方，竟然會(huì)如此神奇呢？這就又要說(shuō)到北魏時(shí)代的六鎮(zhèn)了。

何為“六鎮(zhèn)”？六鎮(zhèn)是北魏王朝在平城（今山西大同）以北設(shè)立的六個(gè)軍鎮(zhèn)，目的是防御來(lái)自北方草原的柔然族，以及守衛(wèi)舊都平城，范圍在今天的內(nèi)蒙古南部和河北北部，從西向東依次是沃野鎮(zhèn)、懷朔鎮(zhèn)、武川鎮(zhèn)、撫冥鎮(zhèn)、柔玄鎮(zhèn)、懷荒鎮(zhèn)。后來(lái)的宇文泰、高歡以及隋唐的先祖都是發(fā)跡于六鎮(zhèn)。

然而，在北魏后期，這里發(fā)生了大規(guī)模的叛亂，這場(chǎng)叛亂席卷了大半個(gè)北魏，這就是歷史上的六鎮(zhèn)起義。雖然六鎮(zhèn)起義最后平息了，但是它沉重地打擊了北魏王朝的統(tǒng)治，北魏也在之后不久分裂成西魏和東魏。東魏政權(quán)由權(quán)臣高歡把持，西魏政權(quán)由權(quán)臣宇文泰把持。

宇文泰就出身于六鎮(zhèn)中的武川鎮(zhèn)，他當(dāng)時(shí)追隨同出于武川鎮(zhèn)的武將賀拔岳，賀拔岳當(dāng)時(shí)宰制關(guān)中，并且整合了一大批武川英豪。唐高祖李淵的祖父李虎，隋文帝楊堅(jiān)的父親楊忠，都來(lái)自武川，追隨賀拔岳。這個(gè)階段，是關(guān)隴貴族集團(tuán)形成的雛形期，武川英豪是集團(tuán)的主要核心，賀拔岳無(wú)疑是關(guān)隴貴族集團(tuán)的第一代領(lǐng)導(dǎo)人。

賀拔岳去世之后，宇文泰就被擁立為關(guān)隴貴族集團(tuán)的領(lǐng)導(dǎo)人，并最終完成了西魏的建立。然而，西魏的實(shí)力遠(yuǎn)不如當(dāng)時(shí)由高歡主政的東魏，宇文泰為了能在關(guān)中長(zhǎng)久立足，也為了抗衡東魏高歡，實(shí)行了一系列政治軍事改革，其中尤以府兵制改革最重要。

府兵制是在鮮卑舊制的基礎(chǔ)上創(chuàng)立起來(lái)的，農(nóng)忙時(shí)務(wù)農(nóng)，農(nóng)閑時(shí)練兵，戰(zhàn)時(shí)為兵，是一種兵農(nóng)合一、寓兵于農(nóng)的軍事管理制度。而府兵制的核心就是八柱國(guó)體系，當(dāng)然，實(shí)際領(lǐng)兵掌權(quán)的是六柱國(guó)，六柱國(guó)之下又有十二大將軍，府兵們都統(tǒng)領(lǐng)于六柱國(guó)和十二大將軍之手，互不統(tǒng)屬，又彼此牽制。

長(zhǎng)期以來(lái)，北朝都流行“鮮卑為兵，漢人務(wù)農(nóng)”的制度，因?yàn)檐娙松鐣?huì)地位高，農(nóng)民地位低，所以只允許鮮卑族當(dāng)兵，漢人才去耕種。而府兵制出臺(tái)之后，徹底改變了這一局面，只要是“有才力者”都可以當(dāng)兵。這不僅從根本上擴(kuò)大了兵源，而且造成關(guān)隴集團(tuán)內(nèi)部胡漢雜糅，比如，李虎、楊忠就都是漢人出身。

不過(guò)，鑒于當(dāng)時(shí)民族矛盾還比較尖銳，為了緩和民族矛盾，宇文泰還實(shí)行了一套“鮮卑化運(yùn)動(dòng)”。宇文泰知道，光依靠胡人是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不行的，他必須籠絡(luò)漢人，但是又不能明著搞漢化，索性就搞起了鮮卑化。

最主要的鮮卑化變革就是改姓。很多鮮卑族人在北魏時(shí)期改了漢姓，宇文泰規(guī)定，全部恢復(fù)鮮卑族姓，就連皇帝本人，也從“元”姓改回了“拓跋”姓。而漢人全部改為鮮卑姓，比如李淵的爺爺李虎改姓“大野”，楊堅(jiān)的父親楊忠改姓“普六茹”。因此，在當(dāng)時(shí)，楊忠其實(shí)是“普六茹忠”，而楊堅(jiān)則是“普六茹堅(jiān)”。

可能有人會(huì)覺得宇文泰這么搞是在開歷史的倒車。實(shí)際上，在宇文泰的軍政改革中，鮮卑化只是個(gè)幌子，其實(shí)是為了團(tuán)結(jié)大眾，本質(zhì)上走的是漢化的道路。比如，與六柱國(guó)相匹配的是《周禮》中的六軍制度；朝廷官制所采用的是《周禮》中的六官制度，即天官（大冢宰）、地官（大司徒）、春官（大宗伯）、夏官（大司馬）、秋官（大司寇）、冬官（大司空），以天官為總。不管宇文泰是有意還是無(wú)意，其本質(zhì)上就是漢化改革。

為了鞏固八柱國(guó)體系（實(shí)際是六柱國(guó)），宇文泰還實(shí)行內(nèi)部聯(lián)姻。于是，八柱國(guó)體系下的內(nèi)部成員，不僅是同僚和上下級(jí)關(guān)系，彼此間大多也是親戚關(guān)系。

因此，府兵制以及西魏其他的一系列軍政改革，本質(zhì)上就是最大限度挖掘軍事潛力，以達(dá)到富國(guó)強(qiáng)兵的目的。與府兵制相伴而生的，就是關(guān)隴貴族集團(tuán)。

不過(guò)，這套軍事組織體系能夠保持穩(wěn)定的基礎(chǔ)是宇文泰的威信力，宇文泰在世的時(shí)候，柱國(guó)將軍都臣服于宇文泰，并且團(tuán)結(jié)一致對(duì)抗東魏、北齊，但是宇文泰一旦離世，集團(tuán)內(nèi)部就會(huì)發(fā)生爭(zhēng)權(quán)奪利的情況，宇文家族的地位將難以保障。因此，宇文護(hù)的專權(quán)和濫殺很大程度上維護(hù)了北周的中央集權(quán)統(tǒng)治，也避免了宇文氏政權(quán)被自恃功高的關(guān)隴貴族集團(tuán)內(nèi)部成員所侵奪。

隨著宇文護(hù)的專政，八柱國(guó)體系就此瓦解，至遲到北周天和三年（568），最后一位柱國(guó)于謹(jǐn)病逝，八柱國(guó)徹底退出了歷史舞臺(tái)。但是，八柱國(guó)的謝幕，并不等于關(guān)隴貴族集團(tuán)政治的結(jié)束，關(guān)隴貴族集團(tuán)的后世成員依然活躍在歷史舞臺(tái)上，并持續(xù)影響著歷史發(fā)展的進(jìn)程。

由于北周出現(xiàn)了宇文護(hù)專權(quán)，之后主政的周武帝宇文邕和周宣帝宇文赟都對(duì)宗室成員充滿戒備。比如，宇文邕就對(duì)自己的親弟弟齊王宇文憲充滿猜忌，宇文憲最后抑郁而終，之后宇文赟也對(duì)宗室大臣充滿警惕，將有威望的宗室大臣驅(qū)逐出京，派往外地就藩，這也為后來(lái)?xiàng)顖?jiān)掌控京師提供了便利。

隨著宇文家族的式微，關(guān)隴貴族集團(tuán)的權(quán)力核心也逐漸瓦解，集團(tuán)內(nèi)部急需一位新的領(lǐng)導(dǎo)人。正是在這樣的背景下，楊堅(jiān)成為眾望所歸的集團(tuán)領(lǐng)袖人物，繼而完成了改朝換代，建立了隋朝。

從西魏到北周，從北周到隋朝，中華大地逐漸完成了“大一統(tǒng)”，東魏、北齊故地和梁陳故地的士人階層開始進(jìn)入統(tǒng)治集團(tuán)，并對(duì)舊有的關(guān)隴貴族集團(tuán)形成了前所未有的沖擊。尤其是隋煬帝即位之后，大量重用江南士人，這無(wú)疑是摒棄了宇文泰以來(lái)統(tǒng)治階層所踐行的關(guān)中本位政策，這就使得關(guān)隴貴族集團(tuán)內(nèi)部出現(xiàn)了不滿和分歧，裂痕越來(lái)越深。

事實(shí)上，隋煬帝是關(guān)隴貴族集團(tuán)內(nèi)部一個(gè)不折不扣的“叛徒”，他不只是任用江南士人，他還實(shí)行了很多損害關(guān)隴貴族集團(tuán)利益的舉措。當(dāng)然，隋煬帝的這些舉措是有著長(zhǎng)遠(yuǎn)規(guī)劃和遠(yuǎn)見的，并不單純是為了打壓關(guān)隴貴族集團(tuán)。對(duì)于這一點(diǎn)，后文會(huì)有敘述。

也正因?yàn)樗鍩蹖?duì)關(guān)隴貴族集團(tuán)的“叛變”，在隋末農(nóng)民起義的洪流中，大批的關(guān)隴集團(tuán)成員加入了反隋的浪潮中，比如聲勢(shì)浩大的楊玄感叛亂，隋朝最終被農(nóng)民軍和關(guān)隴貴族勢(shì)力共同推翻了。而繼之而起的唐朝，則成了關(guān)隴貴族集團(tuán)的新任領(lǐng)導(dǎo)者和代言人。

從這個(gè)角度說(shuō)，西魏、北周、隋、唐四朝的連續(xù)更替，都可以看作關(guān)隴貴族集團(tuán)內(nèi)部劇變動(dòng)蕩，權(quán)力的分配和再分配過(guò)程。

不過(guò)，關(guān)于關(guān)隴貴族集團(tuán)的影響下限，史學(xué)界爭(zhēng)議頗多。比如陳寅恪就認(rèn)為，從唐高宗立武則天為皇后開始，關(guān)隴貴族集團(tuán)就走向了崩潰，最終被新興階層所取代。而歷史學(xué)家黃永年先生卻認(rèn)為，關(guān)隴貴族集團(tuán)在隋朝就開始解體，到唐初就已經(jīng)影響衰微，進(jìn)而不復(fù)存在了。

當(dāng)然，這些爭(zhēng)議并不影響人們對(duì)關(guān)隴貴族集團(tuán)歷史重要性的判斷。關(guān)隴貴族集團(tuán)對(duì)北朝隋唐政治的影響無(wú)疑是巨大的，這一點(diǎn)已經(jīng)在史學(xué)界達(dá)成共識(shí)，這也成為研究北朝隋唐政治一個(gè)繞不開的話題。