在從北周到隋朝過渡的歷史過程中，發生過一起聲勢浩大的反叛事件，這就是發生在北周末年的“三總管之亂”。

公元580年6月，即北周大象二年，相州總管尉遲迥自稱大總管，設置百官，對外聲稱奉趙王宇文招小兒子的命令舉兵討逆。

先來說一下趙王宇文招是何許人。他是宇文泰的第七子，先后參與了周武帝滅齊和討伐稽胡的戰役，立有戰功。周宣帝宇文赟即位之后，宇文招被封為趙王，享有洺州襄國郡（今河北邢臺）以及萬戶之民。

周宣帝暴崩之時，趙王宇文招是北周宗室中年紀最大而且威望最高的，御正大臣顏之儀就曾主張讓趙王宇文招來擔當輔政之位。然而，楊堅封鎖了周宣帝暴崩的消息，并且以周宣帝的名義下詔，征召以趙王宇文招為首的五位藩王入京，理由是趙王的女兒千金公主出嫁突厥，回京觀禮。

五位藩王到了京師長安才發現，周宣帝已經駕崩，北周的朝堂已經不再是宇文家的了，而是被大丞相楊堅所把持。隨即，五王以謀反的罪名被抓捕，五王及其家人全部被殺，北周的宗室勢力徹底敗落，再也無力與楊堅進行抗衡。

不過，解除掉宗室集團的威脅之后，楊堅還不能高枕無憂，因為當時地方上除了存在以五王為代表的宗室勢力之外，還存在大批北周勛貴勢力，其中又以山東的相州總管尉遲迥實力最強。

如何解除這些分散在各地的北周勛貴勢力的威脅，成了楊堅接下來要面對的重大難題。

事實上，楊堅之所以對周宣帝駕崩之事秘而不宣，并且對北周宗室大開殺戒，最重要的原因就是，楊堅擔心地方上宗室和勛貴兩大集團勢力聯手。而京師長安軍事力量單薄，自己又不如這些宗室勛貴有威望，一旦他們聯手對京師發起反攻，剛剛獲得的輔政之位必將化為烏有，自己也將性命不保。

然而，該來的還是來了，周宣帝駕崩以及五王被殺的消息很快傳到了這些地方勛貴勢力那里。于是，占據山東大片區域且實力最強的相州總管尉遲迥率先發難，宣布起兵討伐楊堅。

在說這起叛亂之前，我們有必要先來介紹一下北周的總管府制度。

總管府制度其實是來源于魏晉以來的都督府制度，是西魏軍政改革的延續，最初推行于周明帝武成元年（559），既是地方州縣的上級，也掌握著地方軍政任免大權，有些特殊的總管還被授予“便宜行事”的大權。唐朝的藩鎮節度使和它非常相似，有些勢力強大的總管府相當于一個小王國，對中央來說是非常大的威脅。

相州總管，是北周平定北齊之后新設置的，相州的治所就在北齊故都鄴城（今河北臨漳），也是當時北周境內勢力最大的總管府，轄區大致包括今天的河北、山東以及河南、江蘇、安徽的一部分。

最早擔任相州總管的是越王宇文盛，周宣帝即位之后，相州總管才改由尉遲迥擔任。

在當時，尉遲迥算得上是北周的元老重臣了，已經60多歲，是北周勛貴集團中現存的頭號人物，跟楊堅的父親楊忠是一個輩分的人。他因為平蜀有功，被封為蜀國公，食邑萬戶，功勛卓著。

同時，尉遲迥和宇文家族有著極深的淵源。尉遲迥之于宇文氏其實有兩重身份，首先他是宇文泰的外甥，其次他是周宣帝的姥丈人（周宣帝的皇后之一尉遲熾繁是尉遲迥的孫女）。既是宗親，又是勛貴，還是皇帝姥丈人，這種威望在北周除了尉遲迥再沒有別人了。

如果把楊堅和尉遲迥相比，那真是一個在天上，一個在地下，高下立判。雖然楊堅也是國丈，但是跟尉遲迥比起來，那就差得太多了。論軍功，楊堅比不上尉遲迥，論和宇文家的關系，楊堅也差了很多，不管怎么比，楊堅的實力都遠遠不如尉遲迥。

因此，當尉遲迥得知楊堅當上輔政大臣之后，他是打心眼兒里看不起楊堅：楊堅你不過是運氣好，周宣帝去世的時候，你剛好在京師，朝政才被你掌控，論起實力來，你能和我比嗎？丞相之位由我來坐才更合適。

對于尉遲迥這樣的政壇老手，楊堅心里十分清楚，他也早就料到了尉遲迥不會安分。

其實早在周宣帝宇文赟駕崩消息對外宣布之時，楊堅就已經派尉遲迥的兒子尉遲惇拿著詔書去鄴城了，征召相州總管尉遲迥入京會葬。同時，楊堅還派了另外一個名叫韋孝寬的老將軍從長安出發前往相州，去接替尉遲迥的相州總管之位。

楊堅的意思是，如果尉遲迥接了這道詔書，并且也愿意接受朝廷的調度，放棄相州總管之位，那就等于是束手就擒，乖乖進京，我也不會虧待你；但如果尉遲迥不接詔書，拒絕皇帝征召，也不接受朝廷的任命的話，那你就是有不臣之心，我派兵出征也師出有名。

后來發生的事情表明，楊堅的決策非常正確。尉遲惇果然是一去不回，跟著老爹尉遲迥一起舉兵反叛了。而韋孝寬還沒到相州，就聽聞相州城中已經蓄勢待發，隨時都可能起兵，還沒等尉遲迥的追兵趕到，他就帶人掉頭跑了。

與此同時，有一個叫楊尚希的官員，他負責撫慰山東、河北，碰巧當時就在鄴城，他和尉遲迥一同為周宣帝發喪，卻發現尉遲迥的表現一點也不哀痛，而且若有所思。楊尚希察覺到了異樣，便連夜逃出相州城抄小路跑了。尉遲迥發現楊尚希不見了，立刻派人去追，然而為時已晚。楊尚希一路跑回了長安，向楊堅稟報了他在相州的所見所聞。

種種跡象表明，尉遲迥是必反無疑了。但是，尉遲迥畢竟還沒有公開反叛，楊堅也不好率先發難，他決定再派人到鄴城去試探一次。

這次，楊堅又派了候正（偵查官職）破六汗裒（鮮卑復姓破六汗）前往鄴城，表面上是宣旨慰問尉遲老將軍，實則暗中聯絡長史晉昶，讓晉昶做朝廷的內應。然而，隔墻有耳，這件事立刻傳到了尉遲迥的耳朵里，尉遲迥立即抓捕并誅殺了破六汗裒和晉昶等涉事人員。

自此，尉遲迥的謀反之意已然是昭然若揭，于是他便登上鄴城北門城樓，昭告天下說：楊堅是“挾幼主而令天下”，有“不臣之跡”，先帝讓我鎮守于此，就是讓我來安定國家的，事到如今，我想與諸位一同“糾合義勇，匡國庇人”。

就這樣，相州總管尉遲迥正式起兵發難，討伐楊堅。

尉遲迥起兵之后，時任青州總管的尉遲迥的侄子尉遲勤也隨即響應，一同舉起了反叛的大旗。

尉遲迥和尉遲勤合力之后，實力大增。他們有多大的實力呢？我們不妨來看一下尉遲迥和尉遲勤這兩位總管所統轄的區域，便一目了然了。

尉遲迥轄下有相州（今河北臨漳）、衛州（今河南淇縣）、黎州（今河南浚縣）、洺州（今河北永年）、貝州（今河北清河）、趙州（今河北隆堯）、冀州（今河北冀州）、瀛州（今河北河間）、滄州（今河北鹽山）。

尉遲勤轄下有青州（今山東青州）、齊州（今山東濟南）、膠州（今山東諸城）、光州（今山東萊州）、莒州（今山東沂水）。

光是尉遲迥和尉遲勤的統轄范圍，就包括了今天的山東、河北以及河南的一部分，擁兵數十萬。

此外，滎州（今河南滎陽）刺史邵公胄、申州（今河南信陽）刺史李惠、東楚州（今江蘇宿遷）刺史費也利進、東潼州（今安徽泗縣）刺史曹孝遠，也紛紛響應尉遲迥。

與此同時，尉遲迥派人北上，與營州（今遼寧朝陽）高寶寧聯絡，并通過高寶寧聯系突厥，希望獲得突厥方面的支持；南下陳朝，向陳朝許諾割讓江淮之地，以求獲得陳宣帝的支持。而在豫州（今河南駐馬店）、荊州（今河南鄧州）、襄州（今湖北襄陽）也爆發了山蠻之亂，攻破了周圍的郡縣。

尉遲迥起兵之后，鄖州（今湖北安陸）總管司馬消難、益州（今四川成都）總管王謙也隨之起兵響應，這就是發生在北周末年著名的“三總管之亂”。

先說司馬消難。

司馬消難出身于河內司馬氏，是司馬懿四弟司馬馗之后，父親是北齊名將司馬子如，女兒司馬令姬是當朝皇帝周靜帝宇文闡的皇后。可見，他在北周也是個很有身份和影響力的政治人物。

說來也巧，楊堅、尉遲迥和司馬消難都和北周皇室締結了姻親，其中楊堅和司馬消難都算得上是當朝國丈，而尉遲迥的輩分更高，是國丈的父親，也就是尉遲皇后的爺爺，周宣帝的妻祖父，算是姥丈人。事實上，這絕非歷史偶然，這個現象的背后，其實正體現了關隴集團內部強大的婚姻關系網。

再來說王謙。

王謙出身于太原王氏，父親王雄是西魏十二大將軍之一，王雄在隨宇文護東征北齊的過程中被北齊名將斛律光射殺，因此，王謙不僅是“軍二代”，而且是“殉國英雄之后”。后來，他追隨周武帝宇文邕伐齊，立有戰功，因而被封為益州總管。

當時三總管的統轄區域占到了北周領土一半以上，他們共同對身居長安的楊堅集團形成了合圍之勢，再加上其余各方勢力的蠢蠢欲動，北周王朝頓時處于四分五裂的危機之中。

可以說，這是楊堅一生所遇到的最為嚴重的一次危機。一旦三總管的叛軍攻入長安，西晉末年的慘劇將再次上演，歷史極有可能再次陷入五胡十六國的動蕩之中。

不過，三總管叛亂看似來勢洶洶，但也絕非無懈可擊，他們最大的弱點就在于，他們并非鐵板一塊，而是各自為陣，無法真正形成合力。因此，最好的應對辦法就是各個擊破。

于是，楊堅任命韋孝寬為行軍元帥，負責征討相州總管尉遲迥；任命梁睿為行軍元帥，負責征討鄖州總管司馬消難；任命王誼為行軍元帥，負責征討益州總管王謙。