小說講述了二戰期間年輕電信員荷馬-麥考利一家以及加利福尼亞一個叫綺色佳的小鎮上居民們的酸甜苦辣的故事。荷馬的媽媽凱特在丈夫去世后為照顧孩子勞苦奔波，大哥麥卡斯在戰場上打仗，妹妹貝絲整日幻想著羅曼蒂克的愛情，還有弟弟尤利西斯看著來往的火車沉思為什么父親會去世。這部小說《人間喜劇》的名字，顯然是從英語里借用了巴爾扎克小說的總稱。這部作品以二戰時期大后方的加州綺色佳小鎮為背景，描寫寡居的麥考利太太一家的故事。小城的名字，源出史詩《奧德賽》主角奧德修斯的故鄉，其實是薩洛揚本人生于斯長于斯、最后逝于斯的加州中部小城弗雷斯諾。麥考利太太的兩個兒子，也分別取名為荷馬和尤利西斯（奧德修斯的拉丁文名字）。這部很典型的美國小說具體而微，表現一個時代社會的各個層面，繪聲繪色地描寫了“綺色佳”這個小城的眾生百態。