本書利用一手檔案材料指出了國內外學界某些理論、觀點的不足之處，尤注意以撒哈拉以南非洲經濟、社會變化為切入點反思殖民統治歷史，并嘗試將個案研究同資本主義世界體系變遷聯系在一起加以考察。在分析戰后英國政府決策的環境和歷屆政府政策的延續性和變異性后，從四個維度來審視英國政府的政策，即政治維度、軍事維度、經濟維度和威望維度，還通過比較其他殖民宗主國的政策并同英美霸權轉移相勾連嘗試將英國政策同世界資本主義變遷相聯系。作者認為英國政策是在被迫撤出殖民地過程中的主動行為。逼迫的壓力來自于國際壓力、殖民地壓力和國內壓力的綜合結果，在不同地區和時間段內各種壓力所發揮作用的大小不同。從整體上看，殖民地壓力起到主要作用。在壓力的綜合結果下，經濟考慮是英國政府決定政策方向的基本依據，政治或防務考慮起到加速或延緩政策實施時間和具體決定政策實施方式的作用。