本書是由當代美國最杰出的歷史學家埃里克·方納教授撰寫的集中考察林肯關于奴隸制的思想和政策演進過程的著作，在卷帙浩繁的林肯研究著作中脫穎而出，斬獲了包括班克羅夫特獎、普利策獎和林肯獎在內的多項學術大獎，成為“迄今為止討論林肯廢奴思想與政策演進的最詳盡、最權威的著作”。方納把林肯的思想與行動放入當時的“歷史情境”之中，按照“歷史展開的方式”，以一如既往的優雅和引人入勝的寫作，對林肯的反奴隸制思想的起源與演變、美國內戰的起因、林肯走向廢除奴隸制的過程、林肯與廢奴主義者和激進派共和黨人之間的關系，以及林肯反奴隸制思想中的優缺點等問題進行了鞭辟入里和耳目一新的分析，既避免了以往關于林肯研究中存在的意識形態偏見，又撥開了為圣人立傳的迷霧，也不落入對偉人惡意詆毀的窠臼。