尼摩船長的故事

我名叫康塞爾，你很可能聽說過我和“亞伯拉罕·林肯號”上其他人的事情。其實，你聽說的很可能大錯特錯。我來告訴你什么是事實。

這件事發生在去年夏天，當時我十四歲。我的叔叔皮埃爾·阿羅納克斯是個法國人，幾乎到過所有地方。他是一位著名的海洋學家，也就是說，他可以隨心所欲地去自己想去的地方，做自己想做的事情，只要是在海里就行。如果他想調查兩千年前的船只殘骸，他可以去做；如果他想測測馬里亞納海溝有多深，他可以去測；如果他想了解怎樣與逆戟鯨交談，也會有人出資讓他去試試。他這個工作可真不賴。

去年，他打電話問我暑假有什么打算。我說我還說不準。我告訴他說我很可能會在本地超市打工，包裝食品雜貨什么的，不過還沒有說定。我住在內布拉斯加州的一個名叫“巴德蘭茲”[1]的地方，雖然這個地名聽起來很有意思，甚至還有幾分危險，但其實根本不是那么回事。它或許是世界上最無聊的地方了。我覺得皮埃爾叔叔有意讓我離開這個城市一段時間，于是我說自己還沒有安排。

“那好，”他說，“我需要一名助手跟我一同出去跑一趟。最近有多艘船只出事，似乎是被某種海洋動物弄沉了，它可能比有史以來的任何海洋動物都更大、更強壯，我認為我們得調查一下。想一塊兒去嗎？”

于是我收拾好行李。

我乘火車從奧馬哈來到紐約，然后坐出租車越過布魯克林大橋，來到我和皮埃爾叔叔約好見面的碼頭。我看到十來個人正在給“亞伯拉罕·林肯號”裝貨。這艘船是漁船和驅逐艦的混合體，裝備了十門加農炮風格的捕鯨炮，還有幾張具有工業強度的漁網，面積達數英畝，外加各種小型槍支和火炮，以及六道魚雷發射管。它是專門建造的，以此對付任何人、任何事物。

“嗨！小伙子！”我聽到打招呼的聲音，抬頭張望。不管在哪里我都聽得出那口音——是我的皮埃爾叔叔。我有一年沒見他了，他身上又有一道新傷疤。他總是不斷增添新傷疤。這一條是在脖子上，他說是被一條赤魟的尾巴劃傷的，如果傷口稍微偏離哪怕一毫米，他就沒命了。不過，除此之外，他看起來就像一位教授——而且還是文弱型。他個子細高，戴著厚厚的金絲邊眼鏡。

“你還好嗎，小伙子？”他捶捶我的肩膀問。那是他表示歡迎的方式。我回答說自己很好，也捶了捶他的肩膀，又問他說我們是否真要去尋找某種未知的海洋怪物。我承認自己心存疑慮，既懷疑又害怕，還有些興奮。

“我稍后再跟你談談它，”他說，“先上船，把你的行李放下，我們吃晚餐時再見面。”說完他就鉆進船里消失了。

整個下午，船離開紐約時，我都獨自一人。我站在船尾，望著這座城市在視野中越變越小，很快我們就來到外海。浪很大，我已經好久沒坐船了，因此最初的幾小時一直在時不時地翻腸倒肚。這就是揚帆出海的樂趣！

到了吃飯時間，我一點胃口都沒有，不過，在傍晚六點，我還是跟皮埃爾叔叔以及“林肯號”上的高級船員們一起在餐桌前坐下。他們有男有女，來自世界各地——南非、瑞典、新西蘭、英國、意大利和黎巴嫩。這是一個真正的國際團隊，很有吸引力，我無法在這里一一介紹他們所有人，但其中有兩位值得一提：一位就是船長本人，他名叫法拉格特，是個大約五十歲的美國人，看起來可靠、務實，留著粗粗的黑色髭須，他對尋找怪物這事非常認真；另一位是個大塊頭的加拿大人，名叫尼德·蘭，是捕捉鯨類和其他大型海洋哺乳動物的世界級獵手。他當了三十年的捕鯨人，似乎每一次戰斗、每一次殺戮都寫在他臉上。他一頭紅發，面色紅潤，嘴里的牙齒或斷或缺，亂七八糟。

從他倆的交談中，我了解到我們正在追捕的那頭動物的內幕。

“你不知道這件事，因為他們不讓它出現在新聞報道中，”皮埃爾叔叔說，“但最近世界各地一直有各種船只被什么東西弄沉。你記得那艘在白令海峽附近發現的俄國漁船嗎？”

我點點頭，記得幾個月前有新聞提到過一艘大型工業漁船被沖上海灘的消息。

“我認識那些人。”法拉格特低頭望著自己的盤子說。

“至少有十人失蹤，”尼德·蘭說，“估計他們全都死了。”

“唉，那只是第一樁怪事，”皮埃爾叔叔繼續講述，“從那以后，此類目擊和事故就一直在世界各地層出不窮——太平洋、印度洋和整個大西洋全都有。至少有六艘船神秘地沉沒。據說，有些水手在棄船逃生之前看到水面上出現大片磷光；另外一些人確信那是某種潛水艇，但它的移動速度太快，體積也太大，不可能是潛艇。所以現在人人都認定那是一種海洋動物，也許是一只巨型烏賊。但如果是烏賊的話，那它就比人們此前見過的任何烏賊都更大、更強壯。”

“有可能是一群烏賊。”尼德補充道。

我差點把自己嘴里的胡蘿卜汁噴了出來。一群巨型烏賊，在全球各地弄沉多艘船只？它們為什么要這么做？它們來自何方？我向皮埃爾叔叔提出一連串的問題。他耐心地作了解答。

“由于北方的海洋一直在變暖，科學家已經發現一些難以置信的巨大烏賊被沖到和漂浮在海面上。這種假設認為，既然海洋在變暖，烏賊的食物就會變化或者死亡，因此它們也會死亡。于是它們就遷徙到別處，尋找新的家園和食物來源。就這樣，這些通常幽居深海的動物便突然冒了出來。而它們不顧一切地尋找食物，因此就會攻擊自己見到的任何東西。”

我肯定露出一副狐疑的表情，因為皮埃爾叔叔開始為自己辯護起來：“你知道我不是那種不切實際的人，對吧，康？”

皮埃爾叔叔叫我“康”，我喜歡這個昵稱，比其他親戚叫我“康妮”好多了。我不知道在你們的語言中是怎樣，反正在英語中——尤其是在內布拉斯加——“康妮”是個女人的名字。

不管怎樣，我認為皮埃爾叔叔的看法并非不切實際。在科學界，大家都知道他對自己的工作和自己公布的聲明都理智而謹慎。他從未在自己沒有絕對把握的情況下宣布一種新發現或新理論。因此，聽他說他認為橫行幾大洋的怪獸有可能為巨型烏賊時，我覺得興奮，也有點害怕。

“好吧，”我說，“有一條巨型烏賊——”

“有可能是數十條——”尼德糾正道。

“對，”我補充說，“可能有數十條，比我們以前見過的任何怪獸都更大、更強壯。它們在全球各地的海洋中不斷弄沉各種漁船。而我們就在一艘漁船上，準備去尋找它們？”

“一點都不錯。”皮埃爾說。看到我終于明白了這一點，他似乎如釋重負。

“可是怎么阻止這條烏賊把我們也弄沉呢？”我問。

“根本沒有辦法。”他說。

“除了我。”尼德·蘭說，他目不轉睛地盯著我，“小子，別擔心。不管殺死水手的是什么怪物，我都會殺掉它。”

注釋

[1]Badlands，意為貧瘠的土地，荒地。——譯者注