但丁，偉大的意大利詩人，被恩格斯譽為“中世紀的最后一位詩人，同時又是新時代的最初一位詩人”。

但丁于一二六五年六月出生在佛羅倫薩市一個沒落貴族家庭，少年時代就好學(xué)深思，學(xué)習(xí)了拉丁文、邏輯學(xué)和修辭學(xué)；后來又通過自學(xué)，接觸到拉丁詩人的作品、法國騎士傳奇和普羅旺斯騎士抒情詩。他十八歲時開始作詩，第一首詩是十四行詩，抒寫對一個名叫貝雅特麗齊的女子的愛情。這種愛情是精神上的，帶有強烈的神秘色彩。在這首詩中，貝雅特麗齊被塑造成了一個從天國下凡顯示奇跡的天使，身上洋溢著精神之美，也充滿了使人品德高尚的道德力量。他們早年相識，后來貝雅特麗齊嫁與他人，二十幾歲時不幸早逝。她死后，但丁又寫了許多詩來抒發(fā)對她的愛情，寄托哀思，并把這些詩作用散文連綴在一起，構(gòu)成了他的第一部文學(xué)作品—《新生》（一二九二至一二九三年），這也是但丁除《神曲》外最重要的作品。

一二八九年六月，但丁參軍作戰(zhàn)，開始了政治生涯；一三〇〇年被選為佛羅倫薩市的行政官（任期兩個月），此后由于政黨內(nèi)部的派系斗爭，兩年后被掌權(quán)的派系判處永久流放。辛酸艱難的流亡生活使他更加思念故鄉(xiāng)，關(guān)注國家的命運。

《神曲》是但丁的代表作品，描述了暢游三界的奇妙旅行。這首詩采用中世紀文學(xué)特有的幻游形式，達到了極高的藝術(shù)境界，堪稱劃時代的不朽詩篇。“神曲”的意大利文原意是“神圣的喜劇”。作品原名“喜劇”，后人為了表示對它的崇敬而加上“神圣”一詞。起名“喜劇”是因為作品從悲哀的地獄開始，到光明的天堂結(jié)束，帶有喜劇的因素。全詩共分為《地獄》《煉獄》（又譯《凈界》）《天堂》三部分，每部分三十三篇。

長詩敘述了但丁在“人生的旅途游走過半”時做的一個夢，夢中的詩人在一個黑暗的森林中迷路了。當他在黎明時分朝著山頂攀登時，面前突然出現(xiàn)了三頭猛獸—豹、獅、狼。這時，古代羅馬詩人維吉爾出現(xiàn)了，維吉爾遵從圣女貝雅特麗齊—但丁青年時傾心的女子的命令，搭救他從另一條路走出絕境。

詩人在維吉爾的帶領(lǐng)下游歷了地獄和煉獄。地獄共九層，上寬下窄，像一個大漏斗。地獄陰森恐怖、凄慘萬分，凡生前做過壞事的人的靈魂都被罰在地獄中受刑，并根據(jù)罪孽的大小被安排在不同的層次，罪孽越重，越在下層，所受的刑罰也越重。例如，在地獄的第八層，詩人看到了已死的教皇尼古拉三世，以及當時還在世并迫害過詩人的教皇卜尼法斯八世。他們被頭朝下地埋在地洞中，兩條腿在外面劇烈地扭動著、掙扎著。詩人見后高興地說道：“真是罪有應(yīng)得！他們在世上把善良的人踩在腳下，而把兇惡的人捧在頭上。讓他們永遠受罪吧！”

煉獄中靈魂的罪孽比地獄中靈魂的罪孽輕些。煉獄是一座浮在海上的山，四周有美麗的海灘，頂口是地上樂園。煉獄分為七層，這里每一層分別住有犯過傲慢、嫉妒、憤怒、懶惰、貪婪、色欲、饕餮七種罪孽的亡魂。這些靈魂的罪孽較輕，可以得到寬恕。經(jīng)過烈火的焚燒，斷除孽根后，他們就可以升入天堂。

地上樂園里飄著吉祥的云朵、花瓣般的雨珠，這里出現(xiàn)了圣女貝雅特麗齊，她接替維吉爾引導(dǎo)詩人游歷天堂。

天堂莊嚴輝煌，充滿歡樂和愛，生前正直行善的人在這里享受著永遠的幸福。天堂也分為九重，九重之上是天府。天府是上帝和天使們的住所，充滿上帝的光和愛。詩人在天府里不僅見到了圣父、圣母和圣子“三位一體”的奧秘詩人，更真正見到了人類最理想的境界……

這便是《神曲》的主要內(nèi)容。但丁積極關(guān)心現(xiàn)實，詩中游歷三界的所見所聞，很多都影射著意大利的社會現(xiàn)實，涉及了當時佛羅倫薩乃至意大利復(fù)雜的黨派斗爭，涉及教皇和僧侶們的罪惡，也涉及貪官污吏、新興資產(chǎn)階級對人民的剝削壓迫等。這首詩也表明但丁是個愛國主義者，既渴望祖國能夠統(tǒng)一、和平，也強烈反對分裂和紛爭。即使在三界中游歷，他和靈魂們談?wù)摰囊彩且獯罄恼涡蝿莺蛧遗d亡問題，還常因為內(nèi)心過于激動而抒發(fā)強烈的感情。也正是這些澎湃的情感和奇妙的游歷，最終讓《神曲》成為了一部杰出的詩篇！