祭祀者之章

在安克利姆王國(guó)東部連綿的群山當(dāng)中，數(shù)十名穿著代表王室侍衛(wèi)的藍(lán)衣人匆忙地準(zhǔn)備著祭祀的場(chǎng)地。在這山峰周圍，更多的斥候警覺(jué)地監(jiān)視著任何通向此地的道路。

現(xiàn)在已經(jīng)是黎明時(shí)分，太陽(yáng)已經(jīng)升起，然而山間籠罩的濃霧使一切都處在朦朧當(dāng)中——據(jù)那些狂熱的信徒所說(shuō)，此乃諸神的為他們施加的掩護(hù)。

負(fù)責(zé)警衛(wèi)工作的夏爾·莫里斯在一處巨石后面低聲祈求，“昭圣者在上，愿您寬恕我等之瘋狂。”隨后，他調(diào)整好狀態(tài)，向祭壇的方向走去。

在這里的這場(chǎng)祭祀，所供奉的，乃是安克利姆早已背棄千年之久的遠(yuǎn)古諸神——也是當(dāng)今的禁忌。

“若非窮途末路，我等虔敬之人怎會(huì)行如此褻瀆之舉。”莫里斯在心里不斷地為自己的那位摯友開(kāi)脫。

“你可算來(lái)了，夏爾。”那位朋友卻并無(wú)緊張的意思。“現(xiàn)在的情況如何？”

“王子殿下，現(xiàn)在一切正常，不管是秘儀集會(huì)的人還是那頭龍，都沒(méi)有任何異常。”

“那就好，再過(guò)一刻鐘，等祭品就位，祭祀就會(huì)開(kāi)始。”被稱作王子的中年男人把玩著手中的懷表——這是遠(yuǎn)在艾森斯塔特的一位秘術(shù)師贈(zèng)送，雖然未能親自前來(lái)，也在默默支持這場(chǎng)行動(dòng)。

“夏爾，二十年了。”他合上懷表，突然感慨了一句，近些日子來(lái)，莫里斯看著他的越發(fā)地陰沉憂慮，卻也無(wú)能為力。“我并非為一己私欲而選擇這條禁忌之路，更無(wú)意打破我們國(guó)家的傳統(tǒng)，但總要有人肩負(fù)起這項(xiàng)使命。”

“殿下，我們正是愿意相信您的信念，才聚集到您的身邊。”

而王子則擺了擺手，示意他不要再說(shuō)。莫里斯知道，他的朋友只有在心力交瘁的時(shí)候，才會(huì)像這樣以手扶額，唉聲嘆氣。

“有時(shí)候，不再年輕也是一件好事。”

說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)過(guò)身去，打起精神，向姍姍來(lái)遲的主祭問(wèn)好。

“太子殿下，您要的東西已經(jīng)送到了。”主祭的身形枯瘦，仿佛已經(jīng)是半截入土的老人，但聲音卻不相稱地清亮，據(jù)他所說(shuō)，這是多年布道，蒙受神恩的緣故。

“很好。”王太子看了一眼，四名身穿黑袍的信徒，奮力拉著鐵鏈來(lái)拖動(dòng)黑布嚴(yán)實(shí)包裹的巨大籠子，肩膀不堪重負(fù)，赤腳被山路磨出血跡。

“你們信奉的神祗對(duì)輪子有什么意見(jiàn)嗎？”王太子開(kāi)口嘲諷道。

“唯有苦難，方能顯示虔誠(chéng)。”

“我以為我準(zhǔn)備的祭品已經(jīng)足夠顯示誠(chéng)意。”

“猛獸之血，尚不足以展示決心，須由我等加以供奉。”

“夠了。”王太子伸手示意，隨后，莫里斯和幾名近衛(wèi)軍官大步走去，準(zhǔn)備奪過(guò)那些黑袍人的鐵鏈。

然而，鐵籠隨著其中的野獸沖撞而劇烈晃動(dòng)，嘶吼聲令軍官們下意識(shí)停住了腳步。

“各位大人，不必介懷，籠子上有魔法來(lái)維持，你們只管拉就是。”說(shuō)話的是王太子的隨從當(dāng)中唯一的女性，也是他的醫(yī)師。“那家伙只對(duì)用鮮血喂食過(guò)它的人放心，剛剛受到了驚擾。”

看著周圍幾人詢問(wèn)的目光，莫里斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，他一把推開(kāi)了那個(gè)連臉上也紋著刺青的黑袍人，另外三人立刻效仿。

終于，在折騰許久之后，那籠子被拉到了祭壇中央。”

隨著莫里斯拉開(kāi)黑布，籠中野獸的真面目隨即顯露在眾人面前。

那家伙匍匐于籠子當(dāng)中，做出準(zhǔn)備躍起攻擊的姿態(tài)。大部分人看到它的第一眼都會(huì)感覺(jué)異常地詭異。怎么說(shuō)呢，那家伙兩條后腿粗長(zhǎng)且矯健，皮膚厚實(shí)粗糙，讓人想起蜥蜴，當(dāng)時(shí)圍捕的眾人無(wú)論是使用刀劍還是魔法，都難以留下傷痕，反而是它一躍而起，前爪瞬間撕開(kāi)了一個(gè)落單的士兵。

而與當(dāng)初不同的是，此刻這家伙的脊背上，纏繞著密密麻麻的觸須，讓人想起了捕獵中的章魚(yú)。稍有常識(shí)的人都能感受到章魚(yú)身上散發(fā)的強(qiáng)烈的魔力，那些觸須抽打著怪物的身體，誘使它一次又一次沖撞著籠子。

“游蕩于蠻荒之地的怪物，食夢(mèng)魔，用它來(lái)吃掉恐獸，以此彌補(bǔ)祭品本身質(zhì)量的不足。”王太子的醫(yī)師對(duì)在場(chǎng)的眾人解釋。

“太子殿下，請(qǐng)您后退，讓老朽來(lái)屠宰這個(gè)家伙，作為今日的祭品吧。”說(shuō)著，那個(gè)臉上刺青的黑袍人取來(lái)用金飾裝點(diǎn)的黑色匣子，里面放著主祭的放血用的匕首。

“不必了，我沒(méi)興趣欣賞你們的儀式，如果他們只是想要吃飽喝足，不會(huì)介意是誰(shuí)動(dòng)手的。”

王太子一只手推開(kāi)主祭，抽出佩劍。

縱使恐獸與食夢(mèng)魔聯(lián)手也沒(méi)能留下分毫損傷的鐵籠頃刻間分崩離析，那怪物吼叫著沖了上去，旋即吼聲變成了嘶嘶的吸氣聲，胸腔被劃出一個(gè)巨大的傷口，肺和心臟清晰可見(jiàn)。

食夢(mèng)魔那飽含魔力的鮮血流入祭壇。

王太子的劍術(shù)在多年前就以成名，即使是與他為敵的霧海人也將其尊稱為劍圣。剛剛的傷害控制得頗有分寸，怪物倒下的位置可以說(shuō)剛剛好，緩緩滲出的血液完成了儀式的第一步。

“安克利姆的諸神，回應(yīng)我的召喚，這片土地需要你們的力量。”

王太子大聲呼喊，旋即，狂風(fēng)涌起，云消霧散，天地震動(dòng)，整座山脈都在吼叫。

在場(chǎng)的大部分人都已跪下祈求——即使是莫里斯，也不得不被那遠(yuǎn)古的強(qiáng)大力量所震懾。

直到許久之后，風(fēng)暴止息。

“年輕的王子，吾主在聽(tīng)。”

在祭壇之上，如同灰白的霧氣緩慢匯集，上半身有如人形，下半身則更像是由之前的鮮血托起。前來(lái)的靈體算是主祭和王太子的熟識(shí)——神使托彌卡。受制與虛境和現(xiàn)實(shí)的壁壘，即使是曾統(tǒng)治此地的古代神明，也被這方土地排斥在外，只得派遣代言人前來(lái)。

“那就好，我同意締結(jié)盟約。”王太子的話言簡(jiǎn)意賅。“在贏得戰(zhàn)爭(zhēng)之后，我將驅(qū)逐偽神，重建萬(wàn)神殿，讓古老的信仰重回大地。”

“很好，吾主一直在期待著汝的答復(fù)。”那聲音遲鈍了片刻。“汝之后人現(xiàn)在何處，將她帶來(lái)，血誓便可締結(jié)。”

“抱歉，她不在。”

山間一時(shí)安靜了下來(lái)。主祭此刻汗流不止，莫里斯則盡力遏制住自己拔劍的沖動(dòng)，王太子的醫(yī)師則變換了一下站姿，目不轉(zhuǎn)睛地注視著祭壇。

“愚蠢！帶來(lái)她虛境又不是要取她性命。”

“但沒(méi)有父親會(huì)把女兒送去當(dāng)人質(zhì)，也沒(méi)有君主會(huì)把繼承人送到別人手中。”

“吾主嘉許汝輩的勇氣，亦青睞汝之遠(yuǎn)見(jiàn)，但汝為何如此固執(zhí)。”

“父親的職責(zé)。”王太子如此答復(fù)。“我的女兒遠(yuǎn)在千里之外，和她母親在一起，儀式結(jié)束前無(wú)論如何也不會(huì)趕來(lái)，所以趕快完成血誓吧，霧海人還在等著和我們交戰(zhàn)。”

“未見(jiàn)誠(chéng)心，則不得蒙受恩典。”

“別廢話了，你們沒(méi)有選擇，我也沒(méi)有。”王太子的回應(yīng)果斷而堅(jiān)決。

“狂妄！”

“用我的血來(lái)完成盟約就是了。”

托彌卡的身型晃動(dòng)了一下，隨即消失不見(jiàn)，再眾人漫長(zhǎng)的惶恐和焦慮中，遲遲沒(méi)有一個(gè)聲音來(lái)回應(yīng)王太子。正當(dāng)以為會(huì)談已經(jīng)徹底宣告失敗之時(shí)，那聲音重新響了起來(lái)。

“為何斤斤計(jì)較于此等小事？”這次的聲音從祭壇上直接傳來(lái)，溫和輕柔。

“計(jì)較于這些小事的是你們，既然獲得神力并使用它的是我，那何必介意我的繼承人呢。”

“凡人壽命何其短暫。”

“那你們就好好把握我剩下的日子吧。”

“夠了，吾等應(yīng)允汝之苛求。”

“那就好，來(lái)吧。”

說(shuō)著，王太子伸出了左臂，在上面劃出一道深深的傷口，鮮血滴入祭壇。

血誓締結(jié)之時(shí)，亦是暗流涌動(dòng)之刻。

古老王國(guó)在經(jīng)歷了幾度掙扎之后，將它最后的籌碼里，最重要的那枚壓在了曾主宰世間的遠(yuǎn)古神明之手。

“父親，兄長(zhǎng)，還有我那可憐的姐姐，請(qǐng)看著我。”王太子的內(nèi)心思緒翻涌，“不論付出什么，我都在所不惜，我將拯救國(guó)家，或者陪它一起毀滅。”

“此刻，汝已是眾神之眷者，古往今來(lái)，無(wú)人曾享受此等榮光。”

“感謝您的慷慨。”

“那就為吾等獻(xiàn)上更多的供奉。”

“還不夠嗎，大戰(zhàn)在即，我們已經(jīng)沒(méi)有更多的精力獻(xiàn)上祭品了。”

“仇敵之血。”

“活人嗎？我以為你們已經(jīng)吃的夠多了。”

“吾等蘇醒需要鮮血滋養(yǎng)。獻(xiàn)上強(qiáng)大血脈或是供奉源生之血，便可得到賜福。”

“那我會(huì)的，希望你們不會(huì)厭惡霧海人的鮮血。”

說(shuō)罷，王太子將長(zhǎng)劍刺入祭壇，單膝跪地。

許久之后，他起身，對(duì)著身后或惶恐或期待的部下們舉劍示意。

歡呼聲如同海嘯。