尤利安醒來時頭痛欲裂。

不僅僅是頭，渾身上下都在痛，尤其胸腔，像是被灌上了酸液。

他被卷在逃跑了的敵人守夜時用的毯子里。

“霧海人經常這樣帶走戰友的尸體。”他有氣無力地抱怨。

“那我是不是該慶幸你給我少了點事情。你暈倒的時候體溫低的嚇人?！?

他模糊的雙眼朝聲音的來源看過去，阿圖爾坐在一邊的石頭上，劍扔在一邊，手扶著額頭。

伊迪絲稱贊過阿圖爾意志堅定，是罕見的擁有應對精神類傷害的天賦的人，然而不久前他殺死暗神官的那一刻感受到了前所未有的痛苦。

大腦內部就像插進了一把燒紅的滾燙的匕首，然后反復攪動。

他用盡全身力氣來調動自己體內的魔力——即使沒有節點，戰士也具備一定的控制它們的能力，他試圖讓自己大腦穩定下來。

不知過了多久，也許幾分鐘，也許一個世紀。他感受得到自己口腔里滲出的血腥氣味，鼻孔中流出的鮮血，他該慶幸自己只是咬破了口腔內壁而不是舌頭。

尤利安顫顫巍巍地從上衣口袋里掏出了一個小瓶子，里面流動著紅色的油液，他擰開瓶蓋，深吸了幾口，然后扔給了阿圖爾。那是極為濃烈的花香，但并不刺鼻，反而讓人覺得很舒服。

“霧海特產，一種叫長壽蘭的花的變種，萃取的精油可以緩解施法過度的疲勞，你應該用得上?！?

阿圖爾也覺得舒服了很多。

“我很好奇你這份工作死亡率如何？”

“還行吧，每季度不超過百分之三。”

“算上那些坐辦公室的？”阿圖爾有些懷念在神圣遺物學會的無所事事的時光，每天在養父的辦公室里和法師們聊天，和伊迪絲一起看筆記，雖然他所屬的是負責處理緊急事件的部門，還拿著高額危險津貼。

“是，當初選錯了部門，否則我現在就在培訓新人了。”

“新人？”

“對，本來會調到王室的衛戍軍，作為預備隊的指揮官，教新兵蛋子怎么從區域法術覆蓋里活下來，還很方便就近回家?！?

阿圖爾想到了那個擲電者軍團的教官，帶著那把法杖與劍一體的武器，從遠處的山坡上攻擊姿勢不對的學員。

“所以你現在在哪個部門？安克利姆的法務部外勤？”

艾森斯塔特的法務部外勤是一個恐怖傳說，曾一夜之間現場抓捕，審判，行刑一條龍，處決了700名參與磚瓦之亂的平民。

“在安森之眼，性質上不一樣，我們重點是情報收集，和你們軍務部的情報處差不多，還負責王室成員的安全。”

“安森之眼？我聽父親說過你們?！?

“掌燈人親自去拜會過他?！庇壤猜詭С爸S地看著他?！昂谑髱透邔佣荚诶锩?。”

阿圖爾一時不知如何開口。

“你確定沒記錯？”在阿圖爾印象里，掌燈人從不離開凱旋路的那個名叫“日隱”的酒吧。

“安東尼·艾登，灰地伯爵，神圣遺物學會副會長，帝國議會輪值成員，軍部顧問，秘法之球的制作者，你看看是不是同一個人?！?

“你了解的比我都多。”阿圖爾從來不記得有這么多頭銜，但對照一下發現確實如此。

“沒有他允許，掌燈人根本不敢和你聯系。”

掌燈人是個早早擁有第四級力量的潛行者，以指揮一支精銳刺客小隊而聞名，阿圖爾曾聽說他被安克利姆的勢力收編，那枚戒指代表的不僅僅是黑鼠幫，還有安森之眼。想來自己還是了解的太少。

“我聽說過你們大統領的一些傳聞?！卑采鄣拇蠼y領一直是個謎一樣的人物，帝國素來輕視安克利姆，但那位大統領的傳聞卻很不簡單。

“確實是霧海對岸的人，出身不明，是當今太子殿下的左膀右臂?！庇壤泊驍嗔税D爾進一步的詢問?！捌鸫a第五級力量，擅長單手劍和幻術。我也只知道這么多。別的再問也是不知道?！?

“那你見過他嗎？”

“遠遠地看到過。”

尤利安試了試發現自己已經差不多可以動彈，用力撐開毯子，背靠土丘坐了起來。他看了一眼自己的同伴。

“你真的沒事嗎？那個懼靈——”

“已經死了。我把那個核心裝了起來，在背包里，黑曜石失去魔力之后也很脆，掉了不少碎屑?！?

“很好。到時候就可以向上級交差了。”

“我從暗神官尸體上找到了點東西。”阿圖爾說著掏出了一封信。“有符文封印，我算出了解析式，你可以打開看看?！?

尤利安依言照做，繪制著黑色的枯手的火漆化為碎屑。如果破解不當，火漆的魔力就會用來摧毀這封信，不過阿圖爾的符文破譯由艾登親自教導，破解是小事一樁，對他而言，復雜的反而是注入魔力時要求的精確把握。

“是封回信，給秘儀集會的上層的。”尤利安本想一邊讀信一邊說給同伴，卻發現阿圖爾已經在他旁邊看著。

信上起初是幾句客套話，然后是墜冬湖的遭遇，暗神官在信里接下來的敘述讓尤利安的臉色愈發糟糕。

“看來你們還不如法務部外勤?！卑D爾隨口嘲諷道。法務部外勤能輕易調動帝國駐軍和治安部隊來協助執行任務，而暗神官卻能請求安克利姆的治安官來調查安森之手的底細。

“是?！庇壤矝]好氣地回應，毫無疑問，之前的搜查就是針對他來的。所幸，只是幾個治安官而已。

這也難免，即使是確立國教，只承認皇帝為唯一的神的化身的帝國，境內對于萬神殿諸神的信仰依舊綿延不絕，更何況從未徹底接受帝國國教的安克利姆。秘儀集會的迅速興起也與安克利姆境內綿延的信仰不無關聯。帝國在竭盡所能地詆毀，打壓萬神殿，可即使如此，也收效甚微。除了艾森斯塔特，沒有地方能真正擺脫它。

而信里面之后的內容讓兩人臉色越發難看。

“很快，圖爾斯軍團就會被趕出我們的國土?！卑瞪窆俚淖舟E很潦草，“傀儡國王快死了，國家會迎來一位真正的領袖。”

接下來是暗神官的匯報，懼靈本來會用于一場針對圖爾斯軍團的襲擊。那個被屠殺的村莊的尸體讓阿圖爾倒是不介意圖爾斯軍團付出代價。但襲擊永遠都是出于政治目的，如果南頓駐扎的帝國部隊損失慘重，嫌疑自然會被安排到安克利姆頭上。

“帝國一定會要求入境調查，而南頓共同駐軍是安克利姆的底線?！卑D爾記得法師們聊天的談資，圖爾斯軍團駐扎在南頓郊外——原則上是安克利姆的領土，官方理由是協助盟友應對魔力潮汐帶來的魔化生物。

“看來秘儀集會想法不簡單?！卑D爾想了想，說道，“你們那位國王若是同意，其軟弱無能就將招致更多的不滿，若是拒絕，就意味著和帝國的正面對抗?！?

“是的，我會向上級報告，要求帝國表彰你的功勞?！?

“哦，那還不錯。不過我路過時已經聽說南頓發生了不少事?！卑D爾想到了那個軍官提到的摩擦。

“那我們就得盡快上報澄清了。”尤利安試了試自己的腿，感覺恢復了一些知覺，“扶我起來。我們回南頓，向駐軍解釋?！?

傍晚時分的南頓，大街上行人稀疏，穿著青灰色制服的安克利姆士兵以7人為小隊在街上巡邏。只要是年輕的男性，攜帶武器或是兩人以上的，都免不了接受盤查。

安克利姆的法師編制遠遠少于帝國，哪怕是在南頓的重要入口，也不能保證一名第二級力量以上的法師負責檢查。

這讓他們回去的路異常輕松，偵測類的低級法術只有靈視術和迷霧驅散，破不開匿蹤之炬的隱藏，混在人群中就可以輕松通過。

“我們為什么還要這么偷偷摸摸的，這不是你們的地盤嗎。”阿圖爾在入城后關閉了匿蹤之炬，以節約剛剛充入的能量。艾登設計它時從沒考慮過用水晶充能這種情況，然而阿圖爾卻別無他法。

“情況不太對，我們還是小心點為好。”尤利安一向對自己的直覺，或者說，對氣氛的感受十分自信，眼下的氣氛讓他覺得不安。

“回旅店？”

“最好不要，那兒算不上隱秘。你有什么東西落在旅店嗎？”

“沒有?！?

“那我們去北區，找我的朋友?！?

“安森之眼的人？”

“不，一個老朋友。”尤利安嘆了口氣，“應該是眼下最靠得住的人了。”

“那我還是回去吧，反正安克利姆和帝國兩邊都不會得罪神圣遺物學會?！卑D爾說著取出了代表學會成員的徽章。“你可以直接把嘉獎的勛章寄到艾森斯塔特，神圣遺物學會可以代收，我就不插手你們的內部事務了?！?

“那好吧。我代表安森之眼感謝您的幫助?！庇壤裁靼啄艿玫竭@位因諾特同胞的幫助已經十分難得?！叭绻龅搅寺闊┛梢噪S時尋求我們的幫助。”

“那祝您旅程順利?！彼麖澭?，行禮致謝。

本該告別的阿圖爾卻好像沒看到他的好意一樣，僵硬地站在原處。

尤利安在猶豫了片刻后輕輕推了他一下，阿圖爾像是失去支撐的玩偶一樣倒了下去。