祭祀者之章

在安克利姆王國東部連綿的群山當中，數十名穿著代表王室侍衛的藍衣人匆忙地準備著祭祀的場地。在這山峰周圍，更多的斥候警覺地監視著任何通向此地的道路。

現在已經是黎明時分，太陽已經升起，然而山間籠罩的濃霧使一切都處在朦朧當中——據那些狂熱的信徒所說，此乃諸神的為他們施加的掩護。

負責警衛工作的夏爾·莫里斯在一處巨石后面低聲祈求，“昭圣者在上，愿您寬恕我等之瘋狂。”隨后，他調整好狀態，向祭壇的方向走去。

在這里的這場祭祀，所供奉的，乃是安克利姆早已背棄千年之久的遠古諸神——也是當今的禁忌。

“若非窮途末路，我等虔敬之人怎會行如此褻瀆之舉。”莫里斯在心里不斷地為自己的那位摯友開脫。

“你可算來了，夏爾。”那位朋友卻并無緊張的意思。“現在的情況如何？”

“王子殿下，現在一切正常，不管是秘儀集會的人還是那頭龍，都沒有任何異常。”

“那就好，再過一刻鐘，等祭品就位，祭祀就會開始。”被稱作王子的中年男人把玩著手中的懷表——這是遠在艾森斯塔特的一位秘術師贈送，雖然未能親自前來，也在默默支持這場行動。

“夏爾，二十年了。”他合上懷表，突然感慨了一句，近些日子來，莫里斯看著他的越發地陰沉憂慮，卻也無能為力。“我并非為一己私欲而選擇這條禁忌之路，更無意打破我們國家的傳統，但總要有人肩負起這項使命。”

“殿下，我們正是愿意相信您的信念，才聚集到您的身邊。”

而王子則擺了擺手，示意他不要再說。莫里斯知道，他的朋友只有在心力交瘁的時候，才會像這樣以手扶額，唉聲嘆氣。

“有時候，不再年輕也是一件好事。”

說罷，他轉過身去，打起精神，向姍姍來遲的主祭問好。

“太子殿下，您要的東西已經送到了。”主祭的身形枯瘦，仿佛已經是半截入土的老人，但聲音卻不相稱地清亮，據他所說，這是多年布道，蒙受神恩的緣故。

“很好。”王太子看了一眼，四名身穿黑袍的信徒，奮力拉著鐵鏈來拖動黑布嚴實包裹的巨大籠子，肩膀不堪重負，赤腳被山路磨出血跡。

“你們信奉的神祗對輪子有什么意見嗎？”王太子開口嘲諷道。

“唯有苦難，方能顯示虔誠。”

“我以為我準備的祭品已經足夠顯示誠意。”

“猛獸之血，尚不足以展示決心，須由我等加以供奉。”

“夠了。”王太子伸手示意，隨后，莫里斯和幾名近衛軍官大步走去，準備奪過那些黑袍人的鐵鏈。

然而，鐵籠隨著其中的野獸沖撞而劇烈晃動，嘶吼聲令軍官們下意識停住了腳步。

“各位大人，不必介懷，籠子上有魔法來維持，你們只管拉就是。”說話的是王太子的隨從當中唯一的女性，也是他的醫師。“那家伙只對用鮮血喂食過它的人放心，剛剛受到了驚擾。”

看著周圍幾人詢問的目光，莫里斯點了點頭，他一把推開了那個連臉上也紋著刺青的黑袍人，另外三人立刻效仿。

終于，在折騰許久之后，那籠子被拉到了祭壇中央。”

隨著莫里斯拉開黑布，籠中野獸的真面目隨即顯露在眾人面前。

那家伙匍匐于籠子當中，做出準備躍起攻擊的姿態。大部分人看到它的第一眼都會感覺異常地詭異。怎么說呢，那家伙兩條后腿粗長且矯健，皮膚厚實粗糙，讓人想起蜥蜴，當時圍捕的眾人無論是使用刀劍還是魔法，都難以留下傷痕，反而是它一躍而起，前爪瞬間撕開了一個落單的士兵。

而與當初不同的是，此刻這家伙的脊背上，纏繞著密密麻麻的觸須，讓人想起了捕獵中的章魚。稍有常識的人都能感受到章魚身上散發的強烈的魔力，那些觸須抽打著怪物的身體，誘使它一次又一次沖撞著籠子。

“游蕩于蠻荒之地的怪物，食夢魔，用它來吃掉恐獸，以此彌補祭品本身質量的不足。”王太子的醫師對在場的眾人解釋。

“太子殿下，請您后退，讓老朽來屠宰這個家伙，作為今日的祭品吧。”說著，那個臉上刺青的黑袍人取來用金飾裝點的黑色匣子，里面放著主祭的放血用的匕首。

“不必了，我沒興趣欣賞你們的儀式，如果他們只是想要吃飽喝足，不會介意是誰動手的。”

王太子一只手推開主祭，抽出佩劍。

縱使恐獸與食夢魔聯手也沒能留下分毫損傷的鐵籠頃刻間分崩離析，那怪物吼叫著沖了上去，旋即吼聲變成了嘶嘶的吸氣聲，胸腔被劃出一個巨大的傷口，肺和心臟清晰可見。

食夢魔那飽含魔力的鮮血流入祭壇。

王太子的劍術在多年前就以成名，即使是與他為敵的霧海人也將其尊稱為劍圣。剛剛的傷害控制得頗有分寸，怪物倒下的位置可以說剛剛好，緩緩滲出的血液完成了儀式的第一步。

“安克利姆的諸神，回應我的召喚，這片土地需要你們的力量。”

王太子大聲呼喊，旋即，狂風涌起，云消霧散，天地震動，整座山脈都在吼叫。

在場的大部分人都已跪下祈求——即使是莫里斯，也不得不被那遠古的強大力量所震懾。

直到許久之后，風暴止息。

“年輕的王子，吾主在聽。”

在祭壇之上，如同灰白的霧氣緩慢匯集，上半身有如人形，下半身則更像是由之前的鮮血托起。前來的靈體算是主祭和王太子的熟識——神使托彌卡。受制與虛境和現實的壁壘，即使是曾統治此地的古代神明，也被這方土地排斥在外，只得派遣代言人前來。

“那就好，我同意締結盟約。”王太子的話言簡意賅。“在贏得戰爭之后，我將驅逐偽神，重建萬神殿，讓古老的信仰重回大地。”

“很好，吾主一直在期待著汝的答復。”那聲音遲鈍了片刻。“汝之后人現在何處，將她帶來，血誓便可締結。”

“抱歉，她不在。”

山間一時安靜了下來。主祭此刻汗流不止，莫里斯則盡力遏制住自己拔劍的沖動，王太子的醫師則變換了一下站姿，目不轉睛地注視著祭壇。

“愚蠢！帶來她虛境又不是要取她性命。”

“但沒有父親會把女兒送去當人質，也沒有君主會把繼承人送到別人手中。”

“吾主嘉許汝輩的勇氣，亦青睞汝之遠見，但汝為何如此固執。”

“父親的職責。”王太子如此答復。“我的女兒遠在千里之外，和她母親在一起，儀式結束前無論如何也不會趕來，所以趕快完成血誓吧，霧海人還在等著和我們交戰。”

“未見誠心，則不得蒙受恩典。”

“別廢話了，你們沒有選擇，我也沒有。”王太子的回應果斷而堅決。

“狂妄！”

“用我的血來完成盟約就是了。”

托彌卡的身型晃動了一下，隨即消失不見，再眾人漫長的惶恐和焦慮中，遲遲沒有一個聲音來回應王太子。正當以為會談已經徹底宣告失敗之時，那聲音重新響了起來。

“為何斤斤計較于此等小事？”這次的聲音從祭壇上直接傳來，溫和輕柔。

“計較于這些小事的是你們，既然獲得神力并使用它的是我，那何必介意我的繼承人呢。”

“凡人壽命何其短暫。”

“那你們就好好把握我剩下的日子吧。”

“夠了，吾等應允汝之苛求。”

“那就好，來吧。”

說著，王太子伸出了左臂，在上面劃出一道深深的傷口，鮮血滴入祭壇。

血誓締結之時，亦是暗流涌動之刻。

古老王國在經歷了幾度掙扎之后，將它最后的籌碼里，最重要的那枚壓在了曾主宰世間的遠古神明之手。

“父親，兄長，還有我那可憐的姐姐，請看著我。”王太子的內心思緒翻涌，“不論付出什么，我都在所不惜，我將拯救國家，或者陪它一起毀滅。”

“此刻，汝已是眾神之眷者，古往今來，無人曾享受此等榮光。”

“感謝您的慷慨。”

“那就為吾等獻上更多的供奉。”

“還不夠嗎，大戰在即，我們已經沒有更多的精力獻上祭品了。”

“仇敵之血。”

“活人嗎？我以為你們已經吃的夠多了。”

“吾等蘇醒需要鮮血滋養。獻上強大血脈或是供奉源生之血，便可得到賜福。”

“那我會的，希望你們不會厭惡霧海人的鮮血。”

說罷，王太子將長劍刺入祭壇，單膝跪地。

許久之后，他起身，對著身后或惶恐或期待的部下們舉劍示意。

歡呼聲如同海嘯。