卡拉瑞克大陸，西北圣域。

隨著夜晚的降臨，白天銷聲匿跡的萊特鐘在天上愈發清晰，沒人知道它來自何處，只知它在記載中已經出現了兩千多年。那宛若云中山脈的金色指針緩緩移動著，為此刻行路的旅客們提供著光明。據說在很久以前，萊特鐘還沒出現的舊約時代，夜空中掛的是一種叫月亮的天體，伴之以星辰。現在后者依舊撒滿萊特鐘的表盤，而月亮卻不翼而飛，只留下新約時代之初的詩人們哀傷的詩句。

“我行走在夜空中，拔掉倒垂生長的閃電。”艾伯特念出他最喜歡的詩人亞當·戴維斯的句子，戴維斯的名聲流傳于整片大陸，不僅因為他那些膾炙人口的詩句，還因為他是個優秀的魔法師，一種大領主刨空自己的領土也想要挖出來的稀有生物，真是令艾伯特羨慕。

“你又在說什么瘋話？”前面領路的中年男人轉過身，金發碧眼，表情兇神惡煞，像只在大街上沒事兒就會被人踹兩腳的黃毛狗，手里提著油燈，火苗正在微微顫抖。

世界真是個混蛋，面前這種相貌粗制濫造，兜里沒幾個霍特幣的家伙居然也是魔法師。

艾伯特嘆氣，然后一臉惋惜地說：“剛剛看到史密斯先生尊貴的腳要踩到狗屎，本來想提醒的。”

“誒！”中年人大吃一驚，連忙抬起自己的腳，結果因為山路崎嶇，一屁股摔到了地上，疼得齜牙咧嘴，還好他及時把油燈護到了懷里---這可是好幾枚霍特金幣買的，比他的……不，比那個成天表情欠揍的艾伯特·范·布魯克斯的生命還要值錢。

唉，為什么自己領養的就不是一個可愛的小女孩呢，最好有和他一樣的金發，能用溫暖的笑容治愈自己四處奔波以后疲憊的心靈。瞧不遠處觀望的家伙，名字里多個字就以為自己是貴族了，都不準備來扶，史密斯憤憤不平地想到。

“喬治，情況好像有點不妙。”艾伯特蹲在史密斯的身前，眼神定定地看著那盞傾斜的油燈，橙黃的火焰已經轉為了淡青色，而且周圍飛舞著數顆大小不一的黑點。在魔法商店里購買的這種臺燈能在邪惡的生物靠近的時候及時偵測到，缺陷就是不能分辨出生物的種類。

西北圣域有個簡單的分類，亡靈代指與逝者有關的一類生物，或者不能算是生物，比如吸血鬼，骷髏和幽靈等，而除此之外的皆劃到邪靈的范疇，其中強大的邪靈有一個統稱：惡魔。

至于在特定區域才棲居的魔獸，和獸人一樣隸屬于普通的種族，當然艾伯特覺得東北圣域的洛河古國對此有個更霸氣的稱呼---妖怪。

油燈如此迅速的變色，證明有一群亡靈或邪靈正在靠近他們，艾伯特希望只是一般的幽靈，只能飄蕩在荒廢的墓地里嚇人，并沒有實際的殺傷力。

地上的史密斯騰地坐起來身，拍拍屁股，然后向艾伯特伸出手，“給我錘子，你拿匕首。”

“還是先念驅魔禱文比較好吧。”

“萬一突然從草叢中突然竄出來怎么辦？”史密斯板著臉，嘴唇上方的胡須彎成一道橋，看似嚴肅，但是艾伯特知道這家伙的恐懼估計漫到嗓子眼了，不過正好，這幅面孔很方便讓雇主對這個無能且無良的魔法師產生信任。

艾伯特從背包里掏出一柄古銅色的匕首和一把小錘子。錘子只有巴掌大小，是用來針對邪惡生物的，鐫刻有洛河國一個叫佛教的組織的咒語，艾伯特曾不只一次地建議史密斯剃個光頭，像該組織的成員那樣，說不定很能提高驅魔的效率。

史密斯說剃光頭以后再點燈會覺得很虧。

至于匕首上則是史密斯接下來要念誦的驅魔禱文的開篇語，頂端還有一枚獨屬于他的印記，是每個魔法師和為其提供力量的神明簽訂的契約，同樣的東西在史密斯的左手還有一份，任何咒語沒有魔法師的神契加持，便不具有力量。很可惜，在幾年前的測試里，艾伯特沒能得到教堂里供奉的已有的任何一位神靈的認可，這意味著他這輩子正常情況下，是不能成為一名魔法師了。

如果實在不能成為一名魔法師的話，勤于鍛煉的艾伯特準備去申請當某個領主的自由騎士，這相當于特殊形式的雇傭兵，只不過在限定任務發布時必須到場，否則就會被取消騎士資格。雖然不如國家騎士那樣穩定，但也比一般雇傭兵的生活舒服多了。

史密斯還在念那篇又低級又長的禱文，一切類似的禱文前面都被冠上驅魔二字，但碰到真正的的惡魔時，最多只等于撓癢癢。事實上，史密斯這些年震驚到艾伯特的只有一件事情，但時間久遠，連艾伯特自己都不確定是夢還是現實。

風過山林，草木嗚咽，油燈瘆人的光芒在夜色里彌漫開來，腳下曲折的道路指向遠方，天知道盡頭有些什么。艾伯特握緊拳頭，之前和史密斯驅逐的基本是幽靈，在艾伯特看來甚至有點可愛的生物可是把那些雇主的心臟都快嚇出來了。唯一一次遇到邪靈，兩人和雇主一樣，都被攆得屁滾尿流。

禱文念了大概有三分鐘。

所幸無人打擾史密斯的吟唱過程，禱文方念完的剎那，由神契傳來的魔力頓時涌出史密斯的手掌，十幾朵青幽色的火焰如同花朵綻放，圍繞著魔法師緩緩旋轉，這時艾伯特不得不承認，自己的監護人還是有點小帥氣。

“哈哈哈。”史密斯笑容肆無忌憚，雙手叉腰，“哪怕是魔王，也要臣服在卡拉瑞克最偉大的魔法師喬治·史密斯腳下。”

艾伯特真希望現在就有一只惡魔跳出來，給這個得意忘形的家伙一巴掌，教他做人。

擁有魔力的史密斯的感知能力成倍上升，亡靈的氣息撲面而來，他閉上眼，過一會兒手指指明一個方向，于是艾伯特和他一起向前行進，越往深處走，不知名的恐懼就逐漸襲來，還伴隨著本能產生的厭惡和抵觸。

“好，你就待在這里，等我回來。”在一片樹林的邊緣，史密斯囑咐艾伯特，艾伯特點點頭，接過火焰變黑，從而失去照明效果的油燈。平常艾伯特也就是做些無關緊要的輔助工作，真正驅魔的時候，沖上去反而礙事。

于飄蕩的亡靈而言，擁有魔力的魔法師就是暗夜里唯一的火光，是饑腸轆轆的它們想要敞開肚皮吃的美食。兩人在這里分別，對于艾伯特的安全倒是好事。

“注意安全，愿神靈之光保佑你。”艾伯特笑著擺手，后面那句是每次史密斯執行任務時他都要說的祝福語，也是一句老套的俗話，來源于卡拉瑞克盛行的屠龍勇士的傳說。

“知道了知道了。”史密斯不以為意地揮手，身影消失在樹林深處。

待腳步聲消失以后，艾伯特靠著一顆大樹坐下來，樹皮潮濕而清冷，但是樹干的背部帶來的厚實感依舊讓他安心不少，匕首和油燈分別放在身體的兩側，艾伯特遙望著天空，一兩縷萊特鐘的光芒從樹葉間斜斜灑落，浩渺而蒼茫。

唉，要是自己是魔法師，能幫上忙就好了，艾伯特感到一丟丟的不甘心。霍特王國的制度將居民分為四等人，每一等又分為高中低三階，普通的百姓一般是四等人，艾伯特的籍貫掛在了史密斯的名下，所以目前是三等低階人。又由于自身并沒有任何任何特殊的才能或職業，加上魔法師的地位并不世襲，所以將來等史密斯的魔法師身份失效以后，他就會跌入第四等，同時生活受到種種鉗制。

其中一條就是：未經申請，不得擅自離開籍貫所在地。

艾伯特苦惱地摩挲著匕首側面，就在這時，他心有所感，抬頭望去，一張慘白的面孔陡然出現，五官模糊不清，身穿鄉村婦女的常見服飾，從樹梢倒掛而下。

原來是幽靈啊。

“晚上好，夫人，倒立不益于血液流通，雖然你沒有血液。”艾伯特低頭，繼續擺弄著自己的玩具。

幽靈并不吃驚，因為她本來就沒有清晰的思維活動，她只是緩緩落下，將身體扳正過來，然后直直地和艾伯特的目光對視。

悲傷，無奈……許多深切的情緒通過莫名的渠道傳遞而來，幽靈的想法無人得知，但她的情緒卻悄然進入到艾伯特的心靈，艾伯特捂緊胸口，那是一種詭異的心境，好比臥床多年動彈不得，只能眼睜睜地目睹自己的生命流逝，周圍的一切漸漸物是人非，而自己卻無能為力。

幽靈的產生源自于死亡時內心存有的執念，大多是因為不得好死而保留的仇恨，少數是生時有丟不下的愿望，以至于想在死后繼續完成。當然這是癡心妄想，除非能附著于實體，否則幽靈最多就是讓一個人覺得冷，打個噴嚏而已。

艾伯特手里攥著匕首，他知道隨便的一擊就能驅逐對方，因為這股突如其來的悲傷令人心煩，在廣闊的卡拉瑞克，每時每刻都發生著無數的悲劇，為什么他艾伯特非得承受一個去世不知多少年的陌生人的憂愁。

“你好，如果你不走，我就要動手了。”

幽靈似乎感知到他的厭煩，轉身，慢慢循著史密斯離去的路徑離開。艾伯特舒了口氣，這樣的事情與他無關最好，他無意于摧毀一個死者飄蕩的靈魂，反正這地方也鮮有人居住。

死亡即是終結，再強烈的執著又有什么意義呢，不如把握好活著時的每分每秒。

地面突然開始微微顫抖，艾伯特一頭霧水，起身彎腰，耳朵抵住匕首的底部試圖窺聽遠處的動靜，但是不需要了，史密斯氣急敗壞的聲音順著風傳到耳畔：

“見鬼，這兒有一只邪靈，快跑啊啊啊！”