史密斯一開始拉著艾伯特狂奔，很快，就變成艾伯特在前方，可憐的魔法師喘著粗氣，竭力搬動著自己瘦弱的兩條腿，為什么高貴的魔法師成天要像匹馬一樣跑來跑去呢，史密斯不知道，史密斯很委屈。

這個比喻要比艾伯特的好一點，一般他會說，我們每天就像街頭搶食的瘋狗。

何其真實而悲涼的生活啊，史密斯欲哭無淚，鼻孔和嘴巴都在努力地張大，氣流在胸膛里轟鳴，他不敢回頭看，萬一這邪靈有什么奇怪的手段，比如一眼就能讓敵人化為石頭。

所幸路上并無人阻攔，沒有人記錄一個魔法師被他的同伴幾乎是連拽帶抱地逃跑，在普通人的印象里，魔法師是和國家騎士一樣渾身發光的高貴存在，就是不知道像史密斯這么弱的能不能算是魔法師。

有的時候艾伯特真的想揪住和史密斯簽訂契約的神靈，大聲怒斥他：“看看你找了個什么廢物，你還不如找我！”

這次進山不是因為任務，只是史密斯想抄近路趕往瑞金城而已，據他說，有個老朋友寄信要他辦一件大事，酬勞可以讓他用霍特紙幣來洗澡。

在山腳下即有一座小鎮，按版圖而言也是瑞金城領主馬迪遜的領地，九成九沒有什么魔法師，看來只能去瑞金城請固定駐守的教堂的神圣牧師了。

二人來到鎮子的入口，一眼就望見了鎮子里最高的建筑---有高聳的塔尖的教堂，是的，這很霍特。

沒有宵禁令，街上行人依舊稀少，每家每戶門口掛著的燈或拉長，或縮短著艾伯特等人的影子，他們來到教堂的門口，圍墻的外面刻畫著霍特王國承認的幾位神靈的畫像，墻內燈光未熄，似乎還有笑聲傳來。

“還在接待客人。”史密斯若有所思，“如果牧師在偷偷喝酒就好了，這時我沖進去，就能索要一筆封口費。”

“然后因為私闖教堂被抓起來。”艾伯特捂住自己的額頭，史密斯真是每天都在降低自己對魔法師的好感。

教堂分為前后兩個區域，一個是每周牧師講經的大堂，另一個是牧師的個人住所，兩者只有一墻之隔。鎮子的教堂實在不大，艾伯特仰頭，感覺自己好像真的嗅聞到了酒的氣味。

敲門以后，良久才有人開門，看服飾正是著座鎮子的牧師，四十來歲，史密斯嚴肅地湊近聞了聞，嘆息道：“沒有偷喝酒，可惜了。”

牧師面色尷尬，問道：“二位有什么事情嗎？鄙人正在接待一位來自瑞金城的騎士大人，如果不介意的話，可以進來一起。不過，不能喝酒。”

聽到騎士二字的時候，艾伯特雙眼一亮。

史密斯輕咳兩聲，脫下皮質手套，左手貼在右胸口微微鞠躬，神契暴露在空氣里：“來自蘭斯城的魔法師喬治·史密斯，有事情拜見閣下。”

牧師大吃一驚，自由騎士的地位怎么可能和一位貨真價實的魔法師相比。剛開門的時候，還以為是兩個普通的旅客，現在一看，對方嘴角淡漠的笑容，手背上透著威嚴的印記，分明散發著久居高位之人才能擁有的氣場，讓他今天真是大飽眼福。

“請進請進，我是倫則鎮的牧師安德魯·布倫德爾，宴席正需要史密斯先生這樣高貴的客人，有什么事情坐下來慢慢聊，能辦到的鄙人一定盡力而為！”

“酒的話，如果史密斯先生自己有可以拿出來喝，鄙人不能違反恩特尼提的教規，還請見諒。”

史密斯平靜的點頭，藏在背后的左手對艾伯特比了個剪刀手。

艾伯特咬牙，一個吟唱咒語需要兩分鐘起步的魔法師，戰斗力能比得過來去如風的騎士嗎。

然而牧師并不知道史密斯的底細，畢恭畢敬地將他們引進院子，在經過教堂和住所共用的那堵墻時，牧師低眉斂目，腳步急趨，看來是一個守規矩的人。

自由騎士在聽說有魔法師造訪時，心中的吃驚并不比牧師少半分，熱情地拉著史密斯飲酒，牧師隔得遠遠的，艾伯特也回絕了兩個酒鬼的邀請。

“山里的邪靈，強到喬治也無法解決嗎？”這才多久，居然能直呼名字了。這位叫埃爾加的自由騎士還很年輕，應該不超過三十來歲，一頭海藻似的粽色頭發，即使宴席中也身配軟甲，腰懸長劍。老實說，艾伯特最感興趣的就是他的馬，但未得到主人的允許之前也不好上前觀察。

“如果單對單的話，我頗有勝算，可恨它還有一群亡靈做嘍啰。”史密斯這人，說謊從來不打草稿。

“這樣啊，我就說喬治這么優秀的魔法師怎么打不過它，原來這種卑賤的生物還有幫手，常言道，再勇猛的老虎也戰勝不了群狼。如果我的劍和矛能對它們有效，一定會竭力幫助喬治老弟，哪怕付出生命！”

兩杯酒下肚，酒鬼就能在話語之間為對方赴湯蹈火，艾伯特搖搖頭，努力扒拉碗里的飯菜。

牧師則是仔細地詢問過邪靈的事情以后，準備趁夜出去聯系人，去往最近的瑞金城里求援。至于客人，霍特王國的教堂本來就相當于一個小小的旅館，史密斯厚顏無恥地接受了埃爾加的邀請，結果后者和艾伯特反而要在一間空曠的屋子里打地鋪。

“你也想成為一名自由騎士？”

“是的。”

埃爾加把長劍斜靠在墻邊，說：“自由騎士可一點也不自由，像個雇傭兵的跑來跑去，為著幾枚霍特幣不停地揮舞著自己的長劍，五年了，我還沒能換上一匹有魔獸血統的戰馬。”

一二三四，這是霍特王國簡單而有效的分級方式，三級以及以上的戰馬，都會有一定的魔獸血統，其能力自然也遠超普通的馬匹。

“我知道，我不怕吃苦。”

“問題不在于這里，”埃爾加來了點精神，指著那把劍鞘刻有一朵含苞待放的鳶尾花的長劍，“問題在于騎士精神，當初叫我去當騎士的人可沒告訴我理想和現實的差距如此之大，在申請資格之前，我將那本騎士守則背了十幾遍，那些字在我夢里就像馬蹄一樣踏來踏去，但是當上以后才發現不一樣，完全不一樣。”

“國家騎士會不會好點？”

“嘿嘿，可以這么說，自由騎士為金錢揮劍，國家騎士為榮譽而戰，而真正的騎士……”

“為守護正義？”

“就是這樣。”埃爾加撫掌大笑，補充說：“至少我覺得是這樣，真正的騎士在看到罪惡的時候，無論如何都會拔出長劍，不管對方是領主還是國王。”

艾伯特打個呵欠，開始整理自己的物品，“如果一位很有能力，能拯救國家的國王犯了罪，真正的騎士也要懲治嗎？這可能會讓一個國家遭遇劫難。”

埃爾加遲疑片刻，才回道：“會的，因為正義就是正義，無關于對錯。”

話語消融在空氣里。

艾伯特皺緊了眉頭，掏出那把匕首，上面史密斯獨有的印記不知何時已經淡去，整把匕首都喪失了銳氣，按照艾伯特以往的判斷，不是被邪靈污染就是被幽靈附身，既然他還好好地站在這里，就說明……

“一二三四……七個霍特金幣。”艾伯特默默地數著，一小摞金幣在眼前晃來晃去，他頓了頓，然后發出一聲慘叫。

“我的錢啊！”

埃爾加笑了笑，“這家伙，搞不好是個當自由騎士的天才。”