本書以夏禹神話傳說為研究對象，充分吸收前人成果，立足文獻考辨，一方面追溯夏禹神話傳說中蘊含的“史影”，一方面探討夏禹神話傳說的演變發展，同時客觀評價古史辨派神話研究的功過得失。全書分為上下兩編，上編為“夏禹神話中的‘史影’”，重在探求和考證夏禹神話傳說中的“史實素地”，通過考古發掘、出土材料和文獻記載，梳理與夏民族、夏禹有關的歷史傳說：古史譜系、民族起源、平治水土、征伐戰爭、夏族“圖騰”等。下編為“夏禹神話的演變發展”，從西周、春秋、戰國、兩漢四個時期來審視不同歷史階段之間夏禹神話的演進情況，論述不同時代夏禹神話演變的根本動因，闡明社會變遷、學術思潮、哲學理念、文獻載體等對夏禹神話情節、內容的影響。