朝陽升起的時候，野地里的青草葉尖兒上，能清晰看見一顆顆晶瑩的露珠，鳥兒蟲兒，歡叫成一片，雞鳴犬吠聲此起彼伏。鄉村瓦舍中，陸續冒出縷縷炊煙，給這個偏遠山村，籠罩上了靜謐、安詳的氣息。

紅葉村的曬谷場邊，是一棵空心的老樟樹，樟樹的上半身遭雷擊后，從中間裂開，一邊連著幾條手臂粗的枝椏，瑩瑩地透著綠意；另一邊焦黑一片，斜斜地指向天空，似乎在不屈地抗爭著什么。

老樟樹不遠處，被一圈低矮的土墻，圍了一個小小的院子。院墻邊蹲著一位衣著寒酸的少年，手里拿著一塊黑黑的抹布，小心地將黑乎乎的藥液潷進黑乎乎的陶碗中。

“爹，喝藥了。”少年將陶碗端進屋里，放在了床邊三條腿的小幾子上。

順著半開的木窗，斜照進幾縷亮色，將這狹小的空間點綴出幾道迷離的圖案，光影里的塵土混合著陶碗里裊裊漂浮的水汽，在歡快地飛舞。床榻上的人翻了個身，露出瘦削、蠟黃的臉色，稀疏的胡茬，那是一張因病痛折磨而憔悴不堪的中年人的臉。

那人瞇縫著眼睛，瞥了一眼床邊的陶碗，哼了一聲：“不喝！“

少年提高了聲音，胸口起伏著：“為什么不喝？花了錢的！”

“花錢也不喝！有錢留著，等我死后給我辦副棺材！”中年人冷硬的回道。

少年眼中閃出淚花，倔強地支棱著鼻翼，不讓眼淚流下來，說話時卻已帶了哭腔：“從小我就沒娘，你死了我怎么辦？”

中年人愣了一下，嘆口氣，放緩了語調：“天罡，爹讓你受苦了。你現在十五歲，沒了爹的拖累，可以活的更好。”

少年的眼淚不再受眼眶的約束，滴滴答答順著臉頰淌了下來，抹了把淚水，段天罡轉身出門，到門口時，硬聲道：“喝不喝隨你，明天我再買。”

段天罡穿過曬谷場，來到村西頭一所大宅子前，這宅子的外墻用青磚砌就，磚縫勾勒的平整對稱，一丈多高的院墻上，探出數支掛著嫩綠葉片的棗枝。門前青石鋪就了三級丈許寬的臺階，臺階兩邊豎著抱鼓石，底座雕花，鼓上紋獸，圓瞪著獸眼，說不出的威猛、霸氣。

段天罡步上臺階，推開右側虛掩的偏門，這是一個寬敞的院子，院中間以條石鋪出兩尺寬道路，延伸至二院的廊廡，條石兩旁以卵石拼成了各種圖案。也不知道這院子建成了多久，條石路被磨的光滑似鏡，卵石上倒是長滿了綠色青苔，顯得古意盎然。

這時，二院里出來一人，手中端著個陶盆，陶盆上摞了個盤子，裝了一盤的白面饅頭，看見段天罡，咧嘴一樂：“罡子，來早了吧？老爺正用餐，你得晚點兒再來請安。”

這人四十多歲的樣子，眉毛濃而短，眼角略有些耷拉，笑時露出道道黑黝黝的褶子，身上的衣著雖有些陳舊，倒也透著干凈、清爽，即便是露出一口殘缺不齊的大黃牙，也不令人討厭，反生出一股子和善味道。

段天罡有些繃緊的濃眉一展，笑出一口潔白整齊的牙齒，上前一步，推開邊上的房門：“陸老爺用餐，我在永濤叔這等著。”

陸永濤笑罵道：“就你小子鬼！”

說完，徑自步入小屋，將陶盆放在了桌上。除了一大盤白面饅頭，陶盆中漂著些綠油油的菜葉子，上面浮了一層油花。饅頭配菜湯，這香味彌散在小屋中，誘人垂涎。

陸永濤取出兩個陶碗，給段天罡盛了一大碗菜湯，兩人悶頭吃喝起來。半晌，段天罡咽下碗里的菜湯，盯著盤子里最后一個饅頭，說道：“永濤叔，你吃飽沒？”

陸永濤哭笑不得：“你都吃了4個饅頭，還能吃下？”

段天罡嘿嘿一樂：“半大小子，吃窮老子嘛，這話可是永濤叔你自個說的！”

話音落下，段天罡熟練地操起最后一個饅頭，跑出屋去。

陸永濤追出屋來，對著段天罡背影大聲道：“天黑前把西邊那隴地給翻完，聽見沒？”

段天罡頭也不回，遙遙傳來一聲：“聽見了。”

“這臭小子！”陸永濤笑罵著轉回身，卻見身后站了一位中年人，卻是管家杜海秋。

“是個好小子，就是，命不好！”杜海秋說：“老爺問過葉先生，段擒虎可能快了！”

陸永濤恨恨地沖地上吐口痰：“這見鬼的世道！皇帝老兒的腦袋是不是叫驢給踢了？非要去秀山國打個什么鬼仗，多少人被這么折騰沒了？又打出來個逑？”

杜海秋問道：“你妹夫走了？”

“走了！”陸永濤沒好聲的回道：“敢不去嗎？幾十個城尉晃著刀片子過來，不去當兵，當場就得掉腦袋！孩子才3歲，這要是回不來，秀兒她娘倆以后的日子怎么辦？”

“把她們娘倆接來村里吧，如今外邊越來越亂了，到處鬧土匪，家里沒個男人不成啊。”杜海秋勸道。

陸永濤點點頭，說道：“明天吧，我讓罡子跑一趟，接她娘倆過來。”

段天罡將剩下的那個饅頭揣回家，放在段擒虎床前的小幾子上，收了喝空的藥碗，對段擒虎說道：“爹，今天我幫陸老爺家翻地，你先把這饅頭吃了，中午我再帶飯回來。”

“你吃，我不餓。”段擒虎咕噥著。

段天罡得意道：“我吃了4個！還喝了半盆菜湯！我先走了。”

段天罡拿了鋤頭，去了村西邊，那隴地不大，也就半畝左右，原本該用牲口翻地，奈何前線一直在打仗，村子里的牲口全被城主府征用了。好在段天罡體力過人，到中午時分，已翻了一半。收了鋤頭，轉回村子，到了陸老爺家，從后門進去，那里邊是陸家柴房和下人們用飯的廚房。

就聽見里邊有人在大聲說話：“你知道前線的大將軍是誰嗎？那是李將軍！嘿，李將軍什么人？他家祖上可是跟著老皇帝打過天下的，帶兵打仗那是人家祖傳手藝，有他在秀山國，北魏人贏不了！”

這時，邊上一個婦人聲音插進來：“賴子喬！小兔崽子！你都快把鍋里的肉全吃光了，滾出去！你個小混蛋！”

一個身體瘦弱，有些尖嘴猴腮的年輕人，蹦蹦跳跳從廚房里躥出來，差點撞到門口的段天罡。

賴子喬站定身形，拿三角眼斜瞟著段天罡：“又來蹭飯啦？陸老爺家的飯好吃，對不對？”

廚房里出來一個五大三粗的婦人，手里抄著一把鍋鏟，指著賴子喬的鼻子就是一通臭罵：“你個不要臉的小無賴，天天在這轉悠，陸老爺就不該收留你！整天不干正事，還偷吃我鍋里的肉，你快死遠點，罡子比你強一百倍！”

賴子喬悻悻回罵：“死女人，少看不起人，老子出人頭地了，天天讓你跪著伺候我！”

婦人揮著鍋鏟往賴子喬后腦門上拍去，賴子喬往前一躥，蹦蹦跳跳地跑遠了。

段天罡咧嘴一笑，對婦人說道：“永濤嬸，身手不錯啊，你這一鍋鏟下去，真想把他燉了？”

婦人也笑，說道：“這小崽子自小沒爹娘，一點規矩也不懂，偷雞摸狗倒是在行。吹牛說這次城主府征役夫的事兒，他都知道，結果趁我不注意，偷吃了我半鍋肉。”

“咱村誰被征了？”段天罡問道。

“不算咱村的，你秀兒姐家里的，被征了徭役，昨天剛走。”永濤嬸嘆口氣說道。

論起來，段天罡應叫陸秀兒姑姑，但自小跟著玩，秀兒姐叫習慣了，再改不了口。

“嬸，姐夫不會有事吧？”段天罡安慰道。

“有事沒事的，這誰說得準？跟你爹一樣，能留口氣回來，那都算好的，多少人去了就再沒音信？”身后有人接過話茬，是永濤叔：“明天你跑趟腿，把你秀兒姐娘倆接回村里來，這兵荒馬亂的，家里沒個男人不行。”

“嗯，永濤叔，下午我抓點緊，早點兒把活干完，今晚之前就能把秀兒姐她們接回村里來。”段天罡答應道。

陸永濤有些驚訝：“好小子，行啊，那可是半畝地，上午你翻了多少？可得翻透了，莊稼扎不了根，那可種不壯實。”

“放心吧，一尺深，足足的！我不偷懶！”段天罡自傲地說道。

說話間，永濤嬸在屋里喊道：“罡子，吃多少你自己來盛。”

剛到酉時，天還沒黑，段天罡挑著兩只籮筐，出現在紅葉村口，一只籮筐里斜躺著個三歲大的男娃，睡的正香。身邊跟著一個皮膚微黑的年輕婦人，正是陸秀兒。

剛進村口，身后傳來了一片雜亂聲：馬蹄聲、腳步聲、喘氣聲、叫罵聲、呼喊聲。一群人或拿著砍柴刀，或拿著伐木斧，還有幾個手里拿著木棍、扁擔的，十幾個衣衫襤褸的人，愣是整出了幾十人的熱鬧勁兒。

身邊的陸秀兒繃緊了身子，氣沉丹田，一聲嘹亮的尖叫：“啊……啊……”圓潤、悠長，中氣十足，毫無止歇的直沖云霄而去。