段天罡被陸秀兒這聲音嚇了一跳，籮筐里的娃兒也被驚醒，哇哇大哭起來。紅葉村里的人們紛紛走出家門，正是吃晚飯的時候，一些婦人、孩子端著碗，邊吃邊往村口趕去。

那群衣衫襤褸的人也被這叫聲嚇了一跳，為首那個唯一騎馬的人，看著四十來歲，下巴上耷拉著一大撮山羊胡子，仿似生怕嚇到了陸秀兒，輕聲問道：“姑娘，你……沒事吧？”

陸秀兒止了尖叫，看著這一幫人，搖搖頭，說：“沒事啊，你們是土匪吧？”

中年人捋了捋胡子，點頭道：“沒錯，我們是千丈崖上的土匪！”似乎又想起了什么，放緩了聲調勸道：“下次別叫這么大聲了，倒是嚇我一大跳！”

陸秀兒說：“你們是土匪，良家婦女看見土匪，不應該叫大聲點嗎？”

中年人愣了一下，回道：“其實我們也不是壞人，這年月不上山落草，就要被抓去前線服役，沒辦法，只好帶著鄉親們上山混口飯吃。”

邊上一個二十來歲的年輕人上前扯騎馬中年人的袖子：“叔，你這么說不威風，搶不來糧食的。”

“搶糧食？就這么十幾號人也敢上我們村來？”村民身后響起了一道年輕的聲音。賴子喬打頭，分開人群，躬身側立，將身后一人讓了出來：“二少爺！”

這位二少爺是個二十多歲的年輕人，虎背熊腰，身材壯碩，手里拎的大鐵棍子往地上一頓，目光睥睨著白石山的土匪：“你們誰先上來讓我試試斤兩？”

“子橫，不許胡鬧！”村民中又傳來一道聲音。村民們主動分開一條道，露出人群后的一人。此人年近五旬，身著黑底蝠紋金邊長袍，烏黑的頭發綰了個道髻，用一根銅簪固定在了頭頂。面色紅潤，雙目有神，長須垂于胸前，兩手背于身后，緩步上前。

“爹！”陸子橫想要說些什么，卻被陸天旺打斷：“回去！”

走到段天罡身邊，陸天旺沖騎馬匪首微一拱手，道：“孩子年輕不懂事，兄臺不要見怪！我這就讓人為兄臺準備二百斤糧食，如何？”

匪首邊上一個光頭年輕人看紅葉村服軟，頗感意外，接話道：“二百斤？夠我們喝幾頓粥？”

陸天旺看向光頭青年，剛要說話，卻被匪首打斷：“大熊，別沒規矩！”匪首翻身下馬，立定躬身一揖：“如此，多謝了！慚愧！”

陸天旺側身讓過，點頭道：“敢問兄臺怎么稱呼？”

中年匪首回道：“在下柳興元！尊駕就是紅葉村陸老爺吧？”

“可是上河柳興元柳老爺？”陸天旺驚訝問道。

柳興元苦笑道：“柳老爺可不敢當，現在不過一喪家之犬罷了。”

“何至于此？”陸天旺追問，仿佛剛醒過神來，伸手邀客道：“柳老爺，還請宅內一敘。”

這時，陸家兩名仆從推出了一輛獨輪車，兩側放著幾筐糧食。

“草莽之人，不便多擾，柳某這里先謝過陸老爺的賞，就此告辭！”柳興元拒絕道。

陸天旺若有所思地目送柳興元等人離去，眾人也逐漸散去，段天罡只隱約聽到幾句議論聲：“他就是上河柳老爺？那也是個大善人！上河村哪家沒受過他的恩惠？”

“聽說他家閨女被糟蹋了？家里也被燒了？”有婦人好奇問道。

“好像是亂兵進了上河村，柳老爺設酒席招待，那兵頭看中了柳家千金……”一個男人回道。

永濤叔和永濤嬸迎了上來，永濤叔問道：“沒吃虧吧？”

陸秀兒嘻嘻一笑：“我都還沒動手，這幫子土匪就慫了，真沒勁兒！”

陸永濤板著臉呵斥：“死丫頭，都當娘的人了，就不能安分點兒？”

又轉頭對段天罡說道：“你嬸子在家燉了麂子肉，晚上多帶點走。”

幾人說說笑笑，混不將土匪進村當回事。

“爹，為什么要給土匪糧食？他們就這幾個人，收拾了還不是小菜一碟？”陸子橫非常不解。

陸天明問道：“他們可曾傷人？”

陸子橫回道：“不曾！”

“可曾劫持人質？”“不曾！”

“可有無理要求”“好像沒有！”

“可有貪得無厭？”“沒有！”

陸天明嘆口氣：“你見過只打劫200斤糧食的土匪嗎？”

見陸子橫若有所思，陸天明繼續說道：“若非迫不得已，他柳興元何必做土匪？”

伺候段擒虎睡下，段天罡悄然出門，沿著村后一條小路走了約莫3里地，穿過一片稀疏的林子，就能看見一汪水潭，水潭中清晰倒映著一輪明月。

站在一塊平整的大巖石上，段天罡扭曲著肢體，引導著體內真氣游走，這些動作初看時只覺異常的復雜、紛亂、詭異，看久了又覺得簡潔、有序、自然，頗是神奇。一個時辰后，隨著體內骨骼一陣噼里啪啦爆響，段天罡呼出一口長長的濁氣，自言自語道：“沒想到，這養骨八法今天居然就練成了，這速度可比修煉體術八式快了不少。”言罷，脫光衣物，一頭扎進水潭中。

段天罡自幼喪母，跟著獵戶父親段擒虎長大。段擒虎是個典型的糙男人，照顧自己都有些困難，更別說照顧孩子。幸好村中有個老道人，不但為段天罡取了個據說非常厲害的名字，還一直照顧著他。段天罡也喜歡這個道士爺爺，自小跟著老道士看書識字。兩年前，老道士去世，不久段擒虎又被栗源城征派徭役，送去了秀山國前線打仗，這沒了約束的孩子開始到處撒歡。

一次洪水過后，就是在這個水潭中，段天罡撿到了一枚古樸的玉簡，玉簡中有個奇怪的東西對他說話：“吾號絕一，飛升天門時遭暗算，僅殘魂得此玉簡庇護，流落鄉間，不知年月。今殘魂將散，與爾相遇，也是一段因果，且為爾開靈，玉簡中功法可時時勤修，來日若有機緣，且解天門前之禍患。”言畢，段天罡眉心蕩漾出一點靈光，殘魂消散。

段天罡自然不知曉，這個叫做“絕一”的究竟是何人，也不清楚所謂的“天門”又是個什么玩意兒，至于“天門前的禍患”一說更是莫名其妙。不過他倒是把這番話記在了心里。他也曾問過村里的老道人，老道人也不明白究竟是何意，只是叮囑段天罡，此事或許涉及一樁天大的隱秘，以后不得再與任何人提起，免遭災禍。

可能是殘魂所言“開靈”的緣故，段天罡將注意力集中于玉簡，就能讀取里邊記錄的信息，果然有一篇功法，名曰《煉體鍛魂決》。段天罡按照玉簡中的口訣和行氣路線，摸索著修煉了一年多，發現體力、速度異于他人，身體雖不健碩，卻也再沒生病，自然勤練不綴。

雖是夏初，夜間天氣還有些涼，赤條條泡在水里的段天罡，只覺得渾身舒適，正昏昏欲睡間，聽到一陣踢踏腳步聲。光屁股被人看見，還真有些尷尬，段天罡悄無聲息地潛入水中，躲在了潭畔的亂石后面。

月光下，只見兩道黑影緩緩靠近潭邊，似乎在喝水、洗臉，發出稀里嘩啦的聲音，最后又聽見水流沖進潭水里的聲音，便聽得一人罵道：“馬老四，你他娘的找死是不是？我還喝水呢，你就尿上了！”

“五哥，沒事，我這是童子尿，有病治病，沒病消災。”馬老四回答道。

“你個夯貨，我真不該帶你出來！”五哥罵道。

馬老四也不介意，嘿嘿一陣笑，說道：“聽說白天時候，柳興元那幫人來過，沒打沒殺，就撈了二百斤糧食走，看來這個村子挺肥啊！”

那個叫五哥的不屑道：“柳興元？那就是一慫貨！二百斤糧食就叫人打發了，我真替他丟臉！”

馬老四接茬道：“你說，咱們明兒先殺他一輪，能撈多少糧食？”

五哥說道：“管它多少，這個村子有的，那都是咱的！”

兩人邊走邊說，慢慢遠去。

段天罡現出身形，穿上衣服，就往村子里走去。

亥時快過，紅葉村除了偶爾傳來幾聲犬吠，早已悄無聲息。段天罡來到陸家大門前，叫開了側門，對迷迷瞪瞪的陸永濤說：“永濤叔，我有急事要見陸老爺。”

另一邊的小屋里門也開了，賴子喬瞇縫著眼睛，一臉怒氣地走了出來：“怎么？你爹死了？這大半夜來奔喪！”

段天罡一聽這話，怒了，伸手一巴掌，就把賴子喬抽回了屋里，不顧殺豬般的叫喚聲，附在陸永濤耳邊，將方才在水潭邊聽到的事簡單說了一遍。

陸永濤立馬睡意全無，匆匆前去內院報信了。

挨抽的賴子喬躲在屋內，各種惡毒詛咒、謾罵、耍狠，卻是不敢出門，反將房門頂的死死的。