紅葉村處于奢渝國最北邊，與秀山國接壤，隸屬栗源城管轄，距栗源城五十多里路。在這個偏荒的鄉村，消息閉塞，交通不便。得知大股潰兵可能過境紅葉村，陸老爺憂心忡忡，吩咐杜海秋、段天罡、陸子橫去會客室議事，又派人去請曹二爺、劉老太爺、葉先生、劉夫子等人。

劉老太爺年紀大了，身體不太好，由長子劉銘代為出席。劉銘五十多歲，烏黑的頭發在頭頂扎了個髻子，一根白玉發簪熠熠生輝。面色略顯晦暗，長須及胸，身穿紅綠繡花長袍，右手拇指上套了一個翠綠的扳指，尾指上卻留出一節數寸長的指甲。聽陸老爺說起大股潰兵過境的事兒，劉銘不緊不慢地嘬了一口茶水，拿帕子擦了擦胡子上的水漬，斜看著段天罡，說道：“陸老爺過慮了吧？不是設了護村隊么？俗話說，養兵千日，用兵一時，你們這個村壯隊伍，總不能是個擺設吧？”

劉銘這話說的很是氣人，仿佛護村隊是他家養的奴仆。段天罡不愿理會，陸子橫卻沒有絲毫忍讓的心思，說道：“護村隊是不是擺設，和劉叔沒什么關系吧？我們可沒花你劉家一個銅子兒?！?

陸老爺在上首呵斥道：“子橫，不得無禮！”

陸子橫道：“爹！是這劉家人嘴臉太難看，我們護村隊干的事兒，哪一件不是為了村里？他劉家沒有支持不說，暗地里還想拿些酒肉收買大伙給他家下地干活，以為我不知道么？”

這事段天罡也知道，不過護村隊每日的飯食，都是杜海秋安排了人在張羅，劉家想用酒肉收買隊員，自然沒人買賬，只當做笑話了。

陸天旺道：“今天只議潰兵過境的事兒，其它事情就不要攀扯了?！?

曹二爺神情嚴肅地說道：“陸老爺說的對，這潰兵過境，鬧不好就是個大禍！恐怕你們都不知道，就在前兩天，石臼山城的銅鑼鎮，全鎮六百多口人，被潰兵殺了一大半，鎮子里大部分房子被燒毀?！?

曹二爺這話，說的滿堂皆驚，劉銘臉色發白，顫聲問道：“難道就沒人管他們？”

曹二爺回道：“誰管？石臼山城周邊悍匪成群，城門多次被攻打，早已四門緊閉，不許人員出入。城里都自身難保了，誰還來管這么個小鎮子？”

劉銘端茶的手都哆嗦了，問道：“那……那咱們栗源城怎么樣？”

葉先生接茬道：“栗源城比他們要好些，幾次悍匪襲擾，都被城里衛隊打退。不過，他們也只能顧著城里，城外就鞭長莫及了。”

劉銘急忙起身，跺著腳道：“那你們還商量個什么勁兒？不趕快進城，等著給潰兵悍匪禍害嗎？我得趕緊回家準備準備，盡快搬去城里。”

說完，抬腳就走，曹二爺高聲問道：“你劉家老宅子不要了？那些地也不要了？村里這些人，你們也不管了？”

劉銘回道：“房子沒了，再建就是了。這地就在那，誰也拿不走。村里的人，哼！我現在連自個都顧不上了，哪還管得了別人？”說罷，竟是頭也不回地走了。

陸子橫恨聲道：“什么東西！他們劉家就沒有一個像樣的玩意兒！”

陸天旺斥道：“莫在背后議論！他走他的，咱們接著議事。罡子，你有什么看法？”

段天罡想了想，說道：“咱們不知道這伙潰兵多少人，也不清楚他們從哪里來、又是什么時候來，必須想辦法先弄明白了。只是，上次那個郭頌，進了咱們村，殺了人咱們都不敢在明面上動手，這次……”

曹二爺一拍手，說道：“不愧是擒虎家的小子，腦子靈活，一下就抓住了問題的關鍵。你放心，上次出了黃老四的事情，我問過城尉府丁大人，丁大人說：現在哪哪都在鬧土匪，你們用不著顧慮這么多。敢入室行兇，直接殺了，到時向本官報備一聲就是了?！?

劉夫子接口道：“亂世用重典，還是城尉大人英明?！?

陸老爺也說道：“罡子，放心吧，我去城主府打聽過，城主大人也是同樣的意思?，F在各地匪患叢生，那些大人們也害怕大家不安生，都跑去做土匪。咱們自己成立護村隊，城主府是支持的，要不然這么多鋼刀從哪來？這可都是武備司出來的東西。”

段天罡聞言大喜，說道：“那我從護村隊中挑選幾個人，盯住進村的路口，一旦發現大股潰兵蹤跡，立即回報?！?

胡海秋問道：“要是他們不從大路走怎么辦？”

山野間大路就一條，但各種小道卻非常多，潰兵有可能從任何一條小道進村。

段天罡笑笑，說道：“陸老爺，借地圖用用?！?

整個紅葉村，也只有身為村長的陸天旺有一幅地圖。原本村里的地圖只是畫出了紅葉村地界，但也不知前幾任村長從哪里得了一幅栗源城地圖，便成了紅葉村的寶貝。

杜海秋捧了一個木盒出來，打開后是一卷獸皮繪制的地圖。陸老爺讓下人端來木盆，凈了手，擦干后又甩了甩，小心翼翼地將地圖鋪在了桌上。

段天罡有樣學樣，也就著木盆凈手，擦干后晃晃巴掌。這規矩，還是段擒虎告訴他的，這地圖可是紅葉村世代相傳的寶貝，獸皮雖然比紙張結實，但也怕汗水污漬，歷任村長都保護的極為小心，生怕損壞了。

段天罡對著地圖看了半天，找到紅葉村所在，然后指著地圖說道：“我是這么想的，潰兵從秀山國而來，從咱們這經過的，無非兩種：一是老家就在北山，或是北山郡附近，這類人不會往死里禍害鄉親們，兔子不吃窩邊草嘛；另一種是慌不擇路下，胡亂跑來的。像郭頌他們，家在京城，如果不是慌不擇路，根本不會經過咱們村，從秀山國到郡城再到京城不是更近？所以，咱們主要防備的，還是后一種人。”

堂中眾人都紛紛點頭，段天罡喝了口水，接著說道：“盡管進村的小道很多，但總避不開兩個地方，一個是千丈崖，另一個是饅頭山。饅頭山好說，都是咱們村的，但千丈崖現在被柳興元占據，上次來咱們村，陸老爺還送了二百斤糧食，咱們能不能派人去千丈崖盯著？”

曹二爺說道：“我與柳興元素來相識，這樣，你派幾個人，跟我走，給他們再送點糧食過去，應該問題不大?！?

段天罡接著道：“了解敵情后，接下來要面臨的就是迎戰。護村隊就這些人，操練時日尚短，雖然進步都很大，但實際戰力如何還有待檢驗。我的意見是，通過雷霆一擊震懾潰兵，能不打盡量不打。再說了，也不是什么深仇大恨，只要讓潰兵們知道，面對我們占不了便宜，應該不會和咱們拼命吧？”

葉先生說道：“這些人在秀山國打了敗仗，心中底氣不足，好不容易撿回一條命，誰還愿意舍命相拼？”