專利保護真的有效嗎

如果產品有重大突破，那么專利保護可以發揮十分重要的作用（甚至有些外科手術也可以申請專利）。或者你有足夠多的小發明，讓你的競爭對手無法靠近。

想想總值高達40億美元的紙尿褲大戰，其中所涉及的專利多達1000種（以及參與其中的相當數量的律師），這些專利和律師保衛著從維克勞尼龍搭扣到腿部彈性織物用量的一切東西。信不信由你，紙尿褲行業是在專利和商標局的記錄中申請專利最多的行業。

紙尿褲行業中的兩大巨頭寶潔和金佰利-克拉克公司（Kimberly-Clark）甚至達成協議停止互相起訴，相互許可了一系列有爭議的專利。這兩家公司合在一起，早已控制了3/4的紙尿褲市場。現在，它們可以讓實力較弱的競爭對手為“立體護圍”（能防止紙尿褲滲漏這個惱人的問題）支付專利使用費，以此擊垮競爭對手。

伙計，今天你感到幸運嗎？你準備好以新產品加入爭奪嬰兒屁股的戰斗嗎？如果是，那么當那些大公司用專利權和律師對付你時，你就準備倉皇落敗吧。

但是，這里也會有意外驚喜。這種掠奪性的專利保護和駭人的律師是個例外，而不是必然規律。

《華爾街日報》報道：“縱觀消費品行業，廉價自有品牌的生產商通常會擦邊，設法抄襲新點子而不明著偷取。”^[2]它們會打擦邊球，產品的外觀相似或者口味相似。

一位英國的營銷教授對此這樣評論：“過去數年的歲月向我們灌輸了這樣的信息——要獲得競爭優勢就必須創新。然而，當我們真的僥幸領先了，卻會發現優勢只是暫時的。為什么？因為我們的競爭對手也活在這種壓力之下，擁有相似的資源。”^[3]

競爭對手是如何做到的呢？強大的計算機技術使他們能夠一點一點分解你的創新，然后復制利用。