三

接下來(lái)的三天沒有白天也沒有夜晚。兩個(gè)人不再注意天光，窗上的光亮由弱到強(qiáng)，再轉(zhuǎn)為黑色，都未在意。有人會(huì)躡手躡腳進(jìn)來(lái)，在榻上放一個(gè)木盤，那是簡(jiǎn)單的粥食。老人已經(jīng)很少進(jìn)食，氣息微弱，說話十分費(fèi)力。到了第二日，老人說出兩個(gè)字：“參湯?！逼腿硕藖?lái)一碗?yún)孑钙烈怀壮捉o老人喂下。老人睜開眼睛，喘著：“好了，接上。剛才說到哪里？”“說到父親大人病臥不起?！薄笆前。蠣敱瘋^度，整個(gè)丁憂期間都愁眉緊鎖。府里事情由我打理，夫人忙別的事，這些日子他們太難了。舒員外住到府里，他的房子就在一條街外。他為了兄弟的病搬進(jìn)來(lái)，立馬接手府里事務(wù)，帶來(lái)一幫人，把我晾在一邊。這是最難的日子。府里多年重用的醫(yī)生被他斥退，說老爺?shù)牟≡絹?lái)越重，都是庸醫(yī)之過?！?/p>

舒莞屏還記得那位醫(yī)生，那是跟隨父親多年的先生，從武定府到兗州府，后來(lái)因年紀(jì)太大才還鄉(xiāng)。父親和母親有什么不適，都服先生的藥。他記得自己去武定府探望雙親，因?yàn)樗敛环瑖I瀉不止，正趕上老先生不在，折騰得府中人人色變。當(dāng)?shù)孛t(yī)毫無(wú)辦法。父親差人鞭打快馬，兩天后接回先生，只兩服藥就讓他好了大半。老先生會(huì)編蟈蟈籠，還用高粱秸稈為他做了一副眼鏡。老先生把藥做成糖果，讓他裝在衣兜里，時(shí)不時(shí)嚼上一顆。

院公伸手將假肢扳動(dòng)一下，瞇眼看看窗子：“屏兒，我的好孩子，我要告訴你另一些事情，這是急著喊你回來(lái)的緣由，你可猜到？”“院公，您好好將息，一切都會(huì)好起來(lái)的。”“公子錯(cuò)了，我的日子不多了。我得趕在前邊把事情說完，不然就來(lái)不及了！”“院公，您躺得舒服一些吧，您慢慢說。”舒莞屏見老人臉龐轉(zhuǎn)為絳色，大口呼吸，一雙手緊抓他的胳膊。他不知該怎樣幫助老人，眼里洇出淚花。“孩子，自從我領(lǐng)一幫人來(lái)到西營(yíng)，就不再回到府里。舒員外差人叫我，我都以腿疼回拒。他的那些家丁是從街南帶來(lái)的，輪流到西營(yíng)監(jiān)工，都被我趕走。咱們長(zhǎng)話短說，自從老爺和夫人過世后，舒員外就把我當(dāng)成了最礙眼的人。我在府中一輩子，他什么也瞞不過我。他除掉了一些人，我敢肯定，也早有預(yù)料。我要躲在西營(yíng)。”

舒莞屏盯住老院公的眼睛，驚得合不上嘴巴。老人的呼吸摻雜了“嘶嘶”聲，胸部急劇起伏?！拔艺胰藖?lái)吧，您有些憋氣。”“不，這碗?yún)珪?huì)頂事的。你不要打斷我，聽準(zhǔn)，然后記牢。我說的是府里有人死得不明不白，他們最后的樣子都差不多。我疑心老爺?shù)牟。畛跏莻此?，眼見幾服藥好轉(zhuǎn)了，可是舒員外改讓自己的醫(yī)生上手，老爺?shù)牟【凸?jié)節(jié)加重，最后回天無(wú)力。夫人的病也是一樣。我心里一直壓著這件大事，暗中查找根由，只想抓住那只黑手?？上r(shí)間不夠了，那只手又搶在了前邊，公子！”

“院公！您是說，伯父加害了父母大人？真是這樣？”他搖動(dòng)老人的肩膀。院公閉上眼睛，點(diǎn)頭又搖頭：“公子，這或許是一件驚天大惡。我敢說這個(gè)舒員外為魔獸孽子，占住了一座百年府??！我只盼你快快長(zhǎng)大，接手做完一些事情。在你長(zhǎng)大之前，斷不可再回舒府?！薄拔乙呀?jīng)長(zhǎng)大了！院公，我任誰(shuí)、我什么都不怕！”舒莞屏淚水干涸，鼻翼翕動(dòng)，攥緊老人的手。老人抽出手，撫他的額頭：“公子，你長(zhǎng)大的只是身個(gè)。你還不是那些人的對(duì)手?！薄拔业奈涔σ延虚L(zhǎng)進(jìn)，三年未曾荒疏?！薄安?，我是說公子的一顆心，它還待長(zhǎng)大?！薄霸汗?！”舒莞屏把臉伏在了老人手上。

“屏兒，我現(xiàn)在最后悔的事情，就是回了一次舒府。我在那里待了一天一夜，只為取回一些東西。當(dāng)年離開得慌促，有些緊要的物件遺在那里。舒員外拆老屋，我怕藏下的東西不保。孩子，那不是金銀細(xì)軟，是什么，一會(huì)兒再告訴你。謝天謝地，我找到了它們，難的是怎樣帶回西營(yíng)。我把它們混在雜物中間，什么亞麻衫玉石手串、山胡桃癢癢撓。舒員外擺下酒宴，讓我和隨身仆人留下過夜，還要聽堂會(huì)。我飲宴小心留意，只動(dòng)他夾過的菜肴，不飲酒水。盡管如此，回西營(yíng)后的第一夜還是渾身不適。接下來(lái)三天昏惘，手腳如炭，汗涌如珠。這和當(dāng)年老爺發(fā)病時(shí)的癥狀毫無(wú)二致。我在想最壞的結(jié)局：扳指算來(lái)，我的日子還有半月，即便尋些解藥，也至多挨過二十日。就這樣，我差人急急喚你了，屏兒！你可聽得分明？”

“院公，我們這就快馬尋人，去找最好的郎中！”“屏兒，來(lái)不及了。你只要聽好，今夜聽院公最后的話，不可分神。你應(yīng)我?！薄拔覒?yīng)院公。”“那就好。屏兒，我的公子，你聽到這里也該明白，舒府，還有西營(yíng)，皆非久留之地。你要及早打算，有遠(yuǎn)走高飛的大計(jì)。再有一年同文館就要結(jié)業(yè)，舒濟(jì)老爺心志固大，想的是國(guó)事洋務(wù)。百年舒府難得割舍，屏兒斷不可盤桓于此，日后免遭禍殃。舒銓與舒濟(jì)老爺并非血緣同胞，這個(gè)你該知曉了。”

舒莞屏坐直身子，凝在清冷的月光里。夜靜之極，秋蟲緘口?！案袥]幾個(gè)人知道，因?yàn)槟愕臓敔斦娜屎瘛Ｋ头蛉讼ハ聼o(wú)子，不愿納妾，后來(lái)收養(yǎng)一子。這就是你的伯父。舒銓活該命大，當(dāng)年遇到慈悲的大人。那一年你爺爺率軍剿匪，翦除一對(duì)屠村的匪首。紅了眼的兵士要舉斧砍殺逆賊不足兩歲的稚兒，你爺爺將其救下。誰(shuí)知第四年夫人生下了你父親，他們將兩個(gè)孩子皆視為親生。老爺撫養(yǎng)舒銓，自幼錦緞裹身詩(shī)書盈耳，誰(shuí)承想野性難除，初入學(xué)堂即咬傷先生。一個(gè)荒唐不羈的公子給府里帶來(lái)大害，十幾歲即成為有名的惡少。當(dāng)年草匪竄行，舒銓與一些歹人暗中往來(lái)，得知身世，遂將恩重如山的大人視為殺父仇人。”

舒莞屏緊抱雙臂，感到了逼人的寒氣。他記起三年前六角宮的硫磺氣味，那個(gè)海象般起伏的巨腹，兩只海蛇似的眼睛。他嚇壞了?！霸汗f，您歇息一下。”他把老人的背墊高一點(diǎn)?！捌羶?，如今舒員外最怕的人就是我和你，他會(huì)讓我先走，然后對(duì)你下手。我算了一下三年前的那場(chǎng)劫難，分明是用心謀劃，想借山匪之手除掉公子?！笔孑钙敛唤猓骸敖俜怂饕磺摄y子，后又改了主意，勸我留下?！薄澳鞘桥巳蘸笈c洋行打交道時(shí)要用你。這才是舒銓失算的地方?！薄叭绻私孬@電報(bào)呢？”“不，詳細(xì)日子，登陸時(shí)辰和過夜的順德飯店，這些只有舒府知道?！?/p>

老院公的聲音低下來(lái)，一陣劇咳。舒莞屏手忙腳亂，打開屋門，門口站著年邁的女仆?！霸汗?，是我啊。”她輕揉他的額頭和頸部，把他蜷在胸口的手放到身側(cè)。咳嗽平息下來(lái)，淚水順著鼻子兩側(cè)流下。他睜開眼睛，看著女仆，說一聲：“去吧。”女仆在門邊叮囑舒莞屏：“他不能再說了，公子?！遍T輕輕合上。榻上人想坐起，舒莞屏扶住他。“我得倚靠一下，好生憋悶。最后一個(gè)時(shí)辰都是、都是這樣?！崩先俗笫执钤谒募珙^，整個(gè)身體靠向榻背，“啊，這樣好多了。”

窗外有影子閃過，舒莞屏盯著那里。老人說：“我的人值夜。外邊的人要進(jìn)來(lái)，我讓他們動(dòng)用弓弩。放心，今夜誰(shuí)也不能、不能打斷我們爺兒倆說話。剛才講到了哪里？”“講到綁匪?！薄鞍?，那是‘小雀鷹’，一個(gè)兇蠻女匪，十年前屠過半個(gè)村子，連三歲孩子都沒放過。她敢冒充萬(wàn)玉，我說過，她的死期到了。屏兒，我今夜想告訴你的，聽了不要怪罪，不要驚慌，也不要把我往歪處想。我至死都是舒府的人，變成魂靈也不會(huì)離開西營(yíng)?！薄霸汗?，我聽著，我什么都信您。”

老人目光尖亮。月光下，這神色實(shí)在嚇人?！捌羶海瑓窃汗峭ǚ说娜恕！薄斑@怎么會(huì)！院公啊！”“孩子，你這就扶我起來(lái)，我能走的。我們到里間，到木工房后面吧，那里藏了東西。你問我冒死從舒府取來(lái)的物件，那就是了。”“我去為您取來(lái)?！薄安唬阏也坏?，誰(shuí)都找不到?！?/p>

好不容易挪動(dòng)幾步。老人喘得厲害。舒莞屏沒想到老院公的身體這么沉重。左邊的假肢幾乎用不上勁。移動(dòng)幾步就得停下，費(fèi)了半個(gè)鐘頭才繞開一條木工桌。越過一些雜物，打開一扇小門，一股濕氣撲面而來(lái)。舒莞屏端著蠟燭，看到了一個(gè)小小的貯物間?！澳憧吹綎|邊那個(gè)橡木柜子？打開它?！焙裰氐哪鹃T后面是幾只老舊的器械：腰刀，飛鏢，匕首；一支半新的短銃，一件斗篷?！岸放窈投蹄|，是我巡夜用的。另外幾件是前兩任院公的東西，府中傳下來(lái)。”老人撫摸它們，想披上那件斗篷，“我以為再?zèng)]機(jī)會(huì)穿它了。這該傳給下一任院公，如果不出意外，該由公子親手轉(zhuǎn)交他了。”

喘息變得劇烈，老人坐上門階。舒莞屏料定老院公即將說出最重要的事情。他將斗篷給老人拉正一些，把短銃插到腰上。老人微笑：“這些行頭，我已經(jīng)用不著了?！彼敢幌鹿褡?，貼墻的一面有兩道橫木?！扒么?，往上抬?！彼更c(diǎn)著。啊，兩塊方木豎起，輕輕一撞，更小的一扇門旋開了。擎著蠟燭彎腰踏入，原來(lái)是一間不大的密室，里面幾乎空空如也。角落里有一只長(zhǎng)方形木盒。舒莞屏明白：這是今夜要取的最重要的東西了。

他們返回臥榻。老人倚臥，將斗篷蓋在身上。連衣帽有毛皮鑲邊，一圈深藍(lán)色的熊皮襯著一張皺紋縱橫的臉，臉上是一雙突然變得銳利的眼睛。老人讓他打開抱回的樟木盒，里面是一層錦帛裹住的皮袋，袋里有一個(gè)硬殼圓筒。老人大口呼吸，兩手顫得快要捏不住東西。費(fèi)力拉開圓筒，取出一卷東西。舒莞屏把蠟燭移近，低頭凝眸，發(fā)出“啊”的一聲。這是一幅顏色鮮亮的油畫，類似的東西只在同文館那兒見過：一匹白馬，白馬上一位女子，風(fēng)吹長(zhǎng)發(fā)飄過雙肩；馬在疾馳，女子側(cè)臉顧盼，明眸灼人；她身穿武士征衣，皮褲裹腿，戰(zhàn)靴閃亮，弓與劍清晰可見。

舒莞屏頭垂得越來(lái)越低，最后被一雙眼睛吸引。畫上女子眼角微吊，嬌怒冷艷，稍長(zhǎng)的臉龐，嘲諷的嘴角，深深的鼻中溝。他抬頭看著院公?！捌羶海愦蟾畔氩坏?，騎馬的女人不是別人，她就是萬(wàn)玉！你別睜那么大的眼睛，這真的是她！不知是誰(shuí)，大概是身邊的人吧，為她畫出了這幅畫，是一筆一筆描出的！你會(huì)問我親眼見了這女子不成？這就是我今夜要說的了。是啊，我不光見過她，還把她藏在舒府里，長(zhǎng)達(dá)一月之久！這件事太大了，當(dāng)年只有三個(gè)貼身仆人知道。那是萬(wàn)玉逃出虎口幾年后的事，當(dāng)時(shí)她才十七八歲，已經(jīng)在山匪那里成了氣候。那是個(gè)冬天，滴水成冰。半夜府里的人呼喊起來(lái)，原來(lái)官軍把舒府圍得鐵桶一般，正尋打散的悍匪。一夜清肅，府中每個(gè)角落都沒漏下。黎明時(shí)旗營(yíng)的人走了，大家才各自安寢。我走到馬廄那兒，有些累，一下倚在柱子上。我看到一匹馬的神情不對(duì)，就拔出腰刀，貓下腰。看到了，離開幾尺遠(yuǎn)的地方，有人一手捂住血淋淋的左胸，一手攥刀，是個(gè)女子?！?/p>

老人揭去斗篷，把它蓋在左邊的梧桐腿上?！跋逻叺氖虑槟銜?huì)猜得到。我救了她。這個(gè)傳說中的女子，我那會(huì)兒算是親眼見到了。走投無(wú)路，奄奄一息。我讓人給她醫(yī)傷，藏在一個(gè)嚴(yán)實(shí)的地方。傷得太重，只差一點(diǎn)就沒命。就這樣過了一個(gè)月再加三天，好生不易。她能夠站起，她終究要走。那天她騎在馬上，是天剛蒙蒙亮的時(shí)候。她勒住韁繩，最后看我一眼，打馬去了。我那會(huì)兒覺得她就此走失，再也沒了。好俊美的姑娘。好生可惜，哪怕她是土匪。唉。屏兒，這就是前前后后的事，二十多年過去了。如果沒有記錯(cuò)，她這會(huì)兒該有四十多歲了。她如今是統(tǒng)領(lǐng)六支人馬的‘元帥’，整個(gè)半島西北，望不到邊的沙堡島和幾百里灘涂，還有半島東部南部的飛地，都是她的地盤。有人從家世族譜考證，尋找老齊國(guó)的血脈，說她才是西周封國(guó)的姜姓后裔，這好比西洋的嫡傳‘大公’。由此可知，她身邊必有通洋之人，你三年前在匪寨里聽過的名號(hào)，就是因應(yīng)這個(gè)來(lái)由?！?/p>

舒莞屏脫口而出：“‘大公’，‘老萬(wàn)玉’！一個(gè)殺富濟(jì)貧的響馬，她的名聲太大了，連廣州同文館的洋教習(xí)都知道！”“你認(rèn)為她贏不了旗營(yíng)的將軍？”舒莞屏聽出了老人的憤懣。老人咳著，吐出一口長(zhǎng)氣：“非但土匪不是她的對(duì)手，也許有一天，她會(huì)拔掉青州旗營(yíng)。老爺和夫人過世后，舒府落入舒員外手中，她不止一次讓我去河西大營(yíng)，要報(bào)答一個(gè)獨(dú)腿人的救命之恩。我哪里離得開！那是最后一次了，她差人潛到府里，送來(lái)一件寶貴的禮物，就是這張‘女子策馬圖’。每到夜里我都會(huì)打開看一眼，看我親手救下的女響馬。我離不開舒府，我是院公，要等這里的主人長(zhǎng)大，他就是公子屏兒?！?/p>

舒莞屏擁住老人。“屏兒，這些事裝在心里，壓得我喘不過氣來(lái)。沒人能讓我說出這些，只有你。你是老爺一生的指望，是新的舒府主人。我們都看著你了。我想說，你有個(gè)可怕的對(duì)手，那就是伯父舒銓。我一輩子都是老爺?shù)娜?，今夜從頭說出實(shí)情，就要離開了。我最后囑你一句：千萬(wàn)別回舒府，除非它重新回到你的手里。還有，你要藏好這幅畫，等待一個(gè)時(shí)機(jī)，代我將它親手交還萬(wàn)玉。這是我最后的心事?！?/p>

老人把樟木盒往前推一下，又到榻背尋覓什么。舒莞屏撫摸臥榻前后，從軟墊下取出一個(gè)信封。“這就是了，我給萬(wàn)玉留下一封信。沒有它，你是沒法走進(jìn)沙堡島的。啊，這幅‘女子策馬圖’，千萬(wàn)不要丟失?！薄霸汗視?huì)一直帶在身上，您放心吧！”“屏兒，你不能在西營(yíng)耽擱，別忘了幾天來(lái)講的事情，你要句句記在心里?！?/p>