劉邦（前256年－前195年），出生晚于始皇帝3年，去世晚于始皇帝15年，享年62歲。當秦始皇即位時（前247年），劉邦年僅9歲。根據漢書的記載，劉母夢里遇到了神仙，而此時外面電閃雷鳴，劉太公出門一看，天上竟然盤踞著一條蛟龍，劉母就此懷孕并生下劉邦。這當然是個傳說，是史官對開國之君出身的美化。劉邦原名劉季，季字來自“伯仲叔季”，是一種中國古老的排序方式，代表他在兄弟中的排行，稱帝后改名為劉邦，為方便表述，本文統一稱其為劉邦。

實際上，見于記載的劉氏兄弟共有四名，分別為劉邦的親哥哥劉伯、劉仲，以及異母的弟弟劉交。關于為何沒有劉叔的記載，一種說法是季表示最小，劉邦排名最后，所以叫劉季；另一種說法是存在劉叔其人，因早夭而未有記錄。但是劉邦出生時，劉太公怎么就能斷定他是最小的兒子呢，何況后面又有庶子劉交。所以我更傾向于第二種解釋。

劉邦不但為上天賜孕，而且長得也不同凡響。相貌雄偉就不說了，除此之外，他左大腿上還有72顆黑痣，這更是天子下凡的征兆，也是每一個推動歷史車輪前進的英雄的標配。那為什么是72而不是其他數字呢，這個應該是與我們的傳統文化相關的。

愛國詩人聞一多研究了這個事兒，根據他的考證，說此數本出自五行思想，將一年360日按五行五季分為五份，每份就是72天。可能因此，72就變成了中國傳統文化中的特殊數字，比如孔子弟子中有賢人72個，曹操死后有72疑冢，孫悟空有72般變化等。但聞先生也寫道，“在七十二當紅時，許多非七十二變成了七十二。”所以劉邦可能就是左腿上的痣比較多，因為他是天子，所以是72個。

盡管劉邦的出生及身體特征被描述的很有天子之相，但在性格描述上，史官似乎沒留什么情面。盡管提到了劉邦寬厚仁愛、豁達大度，但也沒有避諱他“好酒及色”，而且常到酒館賒賬喝酒（貰酒）。不過畢竟他與眾不同，酒醉之后身上就會有異相（其上常有怪），這為酒館吸引了不少酒客。老板到年底一算賬，竟然還賺了不少，于是就把劉邦的欠賬一筆勾銷了。

此時劉邦已經人到中年，按照一般的人生軌跡，大概率他會以這樣的狀態了卻此生，但命運并沒有這么安排，他的第一個人生轉折來自婚姻。

《漢書》在描述劉邦婚配之事前，專門對他的宏圖大志做了一番描寫。劉邦經常因為公務到咸陽出差并見到過秦始皇，他曾感嘆說“大丈夫當如此矣！”簡簡單單一句話就把劉邦的宏圖大志描述的淋漓盡致，或許這一刻他并沒妄想做個帝王，但一定期望自己能成為頂天立地的大人物。

為什么要寫這么一段呢，我想這是為日后劉邦被呂公，也就是他未來的岳父看相相中，埋下了伏筆。

呂公初見劉邦是在一次他自己做東的宴會上。呂公為單父（shànfǔ）人，與沛縣縣令關系很好，為躲避仇家客居于沛縣。沛縣豪杰聽說縣令家有重要客人，都前來道賀，由此推測呂家并非普通農民，家境應該也不錯。沛縣文吏蕭何負責接受賓客們的財禮，他對大家說，賀禮不足千錢的，請坐在堂下。劉邦當時已是亭長官職，看不上蕭何等小吏，也許是被強烈的自尊心驅使，也許就是純粹想混一頓飯，就高喊了一聲“我賀禮一萬錢！”實際上，這時候的劉邦徒有大志卻身無分文。蕭何對他的評價是：“多大言，少成事”，翻譯一下就是個大忽悠。不過此舉還是成功引起了呂公的注意，便將劉邦引入上坐。

酒過三巡，呂公對劉邦說：“我相人無數，唯有你劉邦不同凡響，你好自為之。”我估計劉邦這個時候迷迷糊糊的，可能也沒認真聽，但下一句他絕對聽清楚了：“我有個女兒，許給你吧！”這個時候劉邦四十來歲，即使放到現在也是個老光棍了，一聽有送上門的老婆，我猜瞬間就醒酒了，并欣然答應。

但呂老太太對這樁婚事十分不滿，大罵呂公說：“死老頭子，你總說咱們這個女兒異于常人，要嫁個好人家，縣令提親你都不同意，如今就許給這個不靠譜的老小子了？”呂公只道：“你不懂”。

這個異于常人的女兒，日后便是大名鼎鼎、幫助劉邦定鼎天下的呂雉，惠帝和魯元公主的生母，是中國歷史上第一位執掌最高權力的女性，也是“諸呂之亂”的始作俑者。

回頭再看看呂公當年的英明決斷，我相信他一定看出了劉邦的天子相，只不過天機不可泄露。相比之下，漢初三杰之首的蕭何，看人的眼光則遠不如這個呂公。當然這只是史書的一種恭維的寫法，不可當真。呂公怎能與蕭何同日而語，如果劉邦日后沒能成為大漢天子，就一定沒有“呂公相面”這個故事，但以韓信為例，蕭何是切切實實的為劉邦集團發掘了關鍵人才。

后來劉邦及妻兒四人又遇到一個相面老者，呂雉對他有一飯之恩。老者說：“你會因為你兒子而大富大貴，你女兒也是貴人相。”劉邦知道后就追上去讓他給自己相面，老者說：“你全家的富貴都是由你而起。”劉邦說：“若確實如此，您的恩德我沒齒難忘”。而劉邦富貴后，卻再也沒能尋得這位老者。

與呂雉的結合使劉邦有了穩定的家庭生活和更豐厚的經濟來源，這可以讓他更純粹的從事亭長工作，也是他后來釋放刑徒、落草為寇的重要資本。與司馬相如和卓文君不同，呂雉之于劉邦的意義絕對不僅限于賢內助或是經濟后盾，而是劉邦打天下、治天下的重要助手，后文會有所述及。這樣看來，呂雉絕對屬于史詩級的旺夫。

對于劉邦的天子氣象，《漢書》從許多角度進行了描寫，除了之前我們講過的“上天賜孕”、“七十二痣”、“呂公相面”等，還有“斬大蛇”和“天子氣”。成王敗寇，這些都是勝利者對自己的“嘉獎”，閱之即可，不必深究。

話說劉邦任亭長時，押送一群刑徒去驪山服徭役，途中有不少人逃亡了。由于秦朝法令嚴苛，劉邦感覺這么下去，自己也難逃國法。于是在經過豐邑西側的澤中庭時，就把剩下的刑徒都放了，并對他們說：“你們都走吧，我也就此走了，兄弟們各奔東西！”這部分被釋放的人中，有十多個人愿意追隨劉邦而去。

這群人就算是落草為寇了。劉邦喝了不少酒后，從小路路過一片沼澤，命人前去探路。探者回報：“前面有條大蛇擋住了去路，我們還是返回吧。”劉邦借著酒勁兒說：“大丈夫走路，有何可怕的？”于是就繼續前行，拔劍將那條大蛇斬的身首兩處。

可能喝的實在有點多，劉邦等人又走了一段路就睡了。后面的人走到斬蛇處，遇到一個老太太在哭著說：“有人殺了我的兒子。”還說，“我兒子是白帝子，化身為蛇，如今被赤帝殺死了”。大家都覺得這是胡說八道，想要收拾她，可這老太太卻忽然消失了。這事報告給劉邦后，劉邦暗自高興并自視不凡，狐假虎威的做起了眾人的首領，大家也對劉邦有了敬畏之心。

這個白帝名為少昊，屬金，鎮守西方，傳說是黃帝長子，三皇五帝中的五帝之一。這本與秦漢無關，但秦地處中原以西，秦國初期杰出的國君秦襄公自認為是少昊之后，所以這里的白帝即代指秦朝。而赤帝就是與黃帝并稱的炎帝，屬火，鎮守南方，而火是克金的。有了這些傳說，《漢書》描述這個故事的用意就很明顯了：劉邦斬殺大蛇，就等同于赤帝滅了白帝，寓意著他將取秦始皇而代之。

劉邦的真龍之相不僅震懾了平民百姓，甚至還引起了秦始皇的注意，他曾說過：“東南有天子氣”，于是親自東巡意圖予以震懾。更具體的體現在于，劉邦隱居芒、碭兩地間的山野里，盡管山高林深，但呂雉總能找到他。劉邦很奇怪啊，就問是怎么回事。也不知呂雉是真心還是逢迎，說“你在的地方，上方總有云氣，我往這個方向走就總能找到你。”劉邦聽了又是很高興。這事兒越傳越廣，并為劉邦吸引了更多的追隨者。