本書著眼于近代漢口城市社會的轉型和城市文明的進步，采取官方與民間雙線并進的論述方式，借助大量報刊、檔案等史料，對1861-1949年間漢口市政發展演變進行了長時程的縱向動態考察，著重探討了晚清民初漢口市政的發展變化，評估近代漢口市政發展進程中各階段官辦市政與民辦市政的特點，以及官治、商人自治與城市自治可能性之間的關系，系統梳理了近代漢口市政體制的發展演進，實證地揭示了近代漢口市政發展進程中官治與商人自治之間既相互依存又難免爭鋒的復雜互動關系及其演進歷程，從而以個案的形式展現了近代中國國家與城市社會之間既存有一定邊界又互滲黏著的復雜狀態，對國外學者有關漢口城市社會發展的論說進行了積極回應。