本書展現(xiàn)了曾國藩最后二十年的夾縫人生和晚清大變局的轉(zhuǎn)折關(guān)頭。短短二十年里，曾國藩由丁憂侍郎先后擢升至兩江總督、直隸總督、大學(xué)士。與此殊榮相伴的卻是常人難以背負(fù)的如山壓力和難以承受的生死煎熬。這期間，曾國藩主動(dòng)或被動(dòng)與死亡擦肩的瞬間不下五次，看似權(quán)力極大的督帥卻不得不掙扎在各方勢力的夾縫中，一次次啃下一個(gè)又一個(gè)硬骨頭。到底是什么一再將他逼入生死絕境，又是什么讓他死而不亡？這正是本書要回答的問題。誠如作者所說，“這既是個(gè)人境遇所逼，也是時(shí)代潮流所迫”。作者緊扣曾國藩的五大生死局，以其奏疏、日記、家書、書信及親朋僚友的記載為核心資料，探究其人生各階段所陷生死局的時(shí)代背景、自身處境和心理狀態(tài)，揭示一位晚清督帥如何處理自身與時(shí)代、家事與國事、欲望與權(quán)力的復(fù)雜關(guān)系。雖然本書考察曾國藩應(yīng)對不同生死局的不同做法和心態(tài)，但無論時(shí)局如何變化，他還是曾國藩，他內(nèi)心的某種堅(jiān)守從未改變。因此，本書所要探討的不僅是時(shí)代和他的“變”，更是他在大變局里的“不變”。也許，內(nèi)心的堅(jiān)守才是曾國藩精神力量的真正所在，也是我們重新審視曾國藩精神遺產(chǎn)的意義所在。