改弦易轍

匯豐銀行的買辦曾友生，為人很勢利，喜歡借洋人的勢力以自重。他對胡雪巖很巴結，主要的原因是，胡雪巖跟匯豐銀行的“大班”，不論以前是否認識，都可以排闥直入去打交道，所以他不敢不尊敬，但胡雪巖卻不大喜歡這個人，就因為勢利之故。

但這次他是奉了他們“大班”之命，來跟胡雪巖商量，剛收到五十萬現銀，需要“消化”，問胡雪巖可有意借用？

“現在市面上頭寸很緊，你們這筆款子可以借給別人，何必來問我這個做錢莊的？”

“市面上頭寸確是很緊，不過局勢不大好，客戶要挑一挑。論到信用，你胡大先生是天字第一號的金字招牌。”曾友生賠著笑說，“胡大先生，難得有這么一個機會，請你挑挑我。”

“友生兄，你言重了。匯豐的買辦，只有挑人家的，哪個夠資格來挑你？”

“你胡大先生就夠。”曾友生說，“真人面前不說假話，除了你，匯豐的款子不敢放給別人，所以只有你能挑我。”

“既然你這么說，做朋友能夠幫忙的，只要辦得到，無不如命。不過，我不曉得怎么挑法？”

“無非在利息上頭，讓我稍稍戴頂帽子。”曾友生開門見山地說，“胡大先生，這五十萬你都用了好不好？”

“你們怕風險，我也怕風險。”胡雪巖故意問古應春，“王中堂有二十萬銀子，一定要擺在我們這里，能不能回掉他？”

古應春根本不知道他說的“王中堂”是誰，不過他懂胡雪巖的意思，是要表示阜康的頭寸很寬裕，便也故意裝困惑地問：“呀！小爺叔，昨天北京來的電報，你沒看到？”

“沒有啊！電報上怎么說？”

“王中堂的二十萬銀子一半在北京，一半在天津，都存進來了。”古應春又加一句，“莫非老宓沒有告訴你？”

“老宓今天忙得不得了，大概忘掉了。”胡雪巖臉看著曾友生說，“收絲的辰光差不多也過了，實在有點為難。”

“胡大先生，以你的實力，手里多個幾十萬頭寸，也不算回事，上海謠言多，內地市面不壞。馬上五荒六月，青黃不接的時候，阜康有款子，不怕放不出去，你們再多想一想看。吃進這筆頭寸，只有好處，沒有壞處。”

胡雪巖點點頭停了一下問道：“利息多少？”

“一個整數。”曾友生說，“不過我報只報八五。胡大先生，這算蠻公道吧？”

“年息還是月息？”

“自然是月息。”

“月息一分，年息就是一分二。這個數目，一點都不公道。”

“現在的銀根，胡大先生，你不能拿從前來比，而且公家借有扣頭，不比這筆款子你是實收。”

胡雪巖當然不會輕信他的話，但平心而論，這筆借款實在不能說不劃算，所以彼此磋磨，最后說定年息一分，半年一付，期限兩年，到期得展延一年。至于對匯豐銀行，曾友生要戴多少帽子，胡雪巖不問，只照曾友生所開的數目承認就是。

胡雪巖原來就已想到，要借匯豐這筆款子，而匯豐亦有意貸放給胡雪巖。彼此心思相同，加以有胡雪巖不貪小利，提前歸還這很漂亮的一著，匯豐的大班，越發覺得胡雪巖確是第一等的客戶，所以曾友生毫不困難地將這筆貸款拉成功了，利息先扣半年，曾友生的好處，等款子劃撥到阜康，胡雪巖自己打一張票子，由古應春轉交曾友生，連宓本常都不知道這筆借款另有暗盤。

司行中的消息很靈通，第二天上午城隍廟豫園的“大同行”茶會上，宓本常那張桌子上，熱鬧非凡，都是想來拆借現銀的。但宓本常的手很緊，因為胡雪巖交代，這筆款子除了彌補古應春的宕賬以外，余款他另有用途。

“做生意看機會。”他說，“市面不好，也是個機會，當然，這要看眼光，看準了賺大錢，看走眼了血本無歸。現在銀根緊，都在脫貨求現，你們看這筆款子應該怎么用？”

古應春主張囤茶葉，宓本常提議買地皮，但胡雪巖都不贊成，唯一的原因是，茶葉也好，地皮也好，投資下去要看局勢的演變，不能馬上發生作用。

“大先生，”宓本常說，“局勢不好，什么作用都不會發生，我看還是放拆息最好。”

“放拆息不必談，我們開錢莊，本意就不是想賺同行的錢。至于要發生作用，局勢固然有，主要的是看力量。力量夠，稍微再加一點，就有作用發生。”胡雪巖隨手取過三只茶杯，斟滿其中的一杯說，“這兩只杯子里的茶只有一半，那就好比茶葉同地皮，離滿的程度還遠得很，這滿的一杯，只要倒茶下去，馬上就會流到外面，這就是你力量夠了，馬上能夠發生作用。”

古應春頗有領會了，“這是四兩撥千斤的道理。”他說，“小爺叔，你的滿杯茶，不止一杯，你要哪一杯發生作用？”

“你倒想呢？”

“絲？”

“不錯。”

古應春大不以為然。因為胡雪巖囤積的絲很多，而這年的“洋莊”并不景氣，洋人收絲，出價不高，胡雪巖不愿脫手，積壓的現銀已多，沒有再投入資金之理。

“不！應春。”胡雪巖說，“出價不高，是洋人打錯了算盤，以為我想脫貨求現，打算買便宜貨，而且，市面上也還有貨，所以他們還不急。我呢！你們說我急不急？”

忽然冒出這么一句話來，古應春與宓本常都不知如何回答了。

“你們倒說說看，怎么不開口？”

“我不曉得大先生怎么樣。”宓本常說，“不過我是很急。”

“你急我也急，我何嘗不急，不過越急越壞事，人家曉得你急，就等著要你的好看了。譬如匯豐的那筆款子，我要說王中堂有大批錢存進來，頭寸寬裕得很，曾友生就越要借給你，利息也討俏了，只要你一露口風，很想借這筆錢，那時候你們看著，他又是一副臉嘴了。”

“這似乎不可以一概而論。”古應春總覺得他的盤算不對，但卻不知從何駁起。

“你說不可一概而論，我說道理是一樣的。現在我趁市價落的時候，把市面上的絲收光，洋人買不到絲，自然會回頭來尋我。”

“萬一倒是大家都僵在那里，一個價錢不好不賣，一個價錢太貴，不買。小爺叔，那時候，你要想想，吃虧的是你，不是他。”

“怎么吃虧的是我？”

“絲不要發黃嗎？”

“不錯，絲要發黃。不過也僅止于發黃而已，漂白費點事，總不至于一無用處，要摜到汪洋大海。”胡雪巖又說，“大家拼下去，我這里是地主，總有辦法好想，來收貨的洋人，一雙空手回去，沒有原料，他廠要關門。我不相信他拼得過我。萬一他們真是齊了心殺我的價，我還有最后一記死中求活的仙著。”

大家都想聽他說明那死中求活的一著是什么，但胡雪巖裝作只是信口掩飾短處的一句“游詞”，笑笑不再說下去了。

可是當他只與古應春兩個人在一起時，態度便不同了，“應春，你講的道理我不是沒有想過。”他顯得有些激動，“人家外國人，特別是英國，做生意是第一等人。我們這里呢，士農工商，做生意的，叫啥‘四民之末’，現在更加好了，叫做‘無商不奸’。我如果不是懂做官的訣竅，不會有今天。你說，我是不是老實話？”

“不見得。”古應春答說，“小爺叔光講做生意，一定也是第一流人物。”

“你說的第一流，不過是做生意當中的第一流，不是‘四民’當中的第一流。應春，你不要‘暈淘淘’，真的當你做生意的本事有多大！我跟你說一句，再大也大不過外國人，尤其是英國人。為啥？他是一個國家在同你做生意，好比借洋款，一切都談好了，英國公使出面了，要總理衙門出公事，你欠英商的錢不還，就等于欠英國女皇的錢不還。真的不還，你試試看，軟的，海關捏在人家手里；硬的，他的兵艦開到你口子外頭，大炮瞄準你城里熱鬧的地方。應春，這同‘閻王賬’一樣，你敢不還？不還要你的命！”

胡雪巖說話的語氣，一向平和，從未見他如此鋒利過。因此，古應春不敢附和，但也不敢反駁，因為不管附和還是反駁，都只會使得他更為偏激。

胡雪巖卻根本不理會他因何沉默，只覺得“話到口邊留不住”，要說個痛快：“那天我聽吳秀才談英國政府賣鴉片，心里頭感慨不少。表面上看起來，種鴉片、賣鴉片的，都是東印度公司，其實是英國政府在操縱，只要對東印度公司稍為有點不利，英國政府就要出面來交涉了。東印度公司的盈余，要歸英國政府，這也還罷了。然而，絲呢？完全是英國商人自己在做生意，盈虧同英國政府毫不相干，居然也要出面來干預，說你們收的繭捐太高了，英商收絲的成本加重，所以要減低。人家的政府，處處幫商人講話，我們呢？應春，你說！”

“這還用得著我說？”古應春苦笑著回答。

“俗語說，不怕不識貨，只怕貨比貨。政府也是一樣的。有的人說，我們大清朝比明朝要好得多，照明朝末年皇帝、太監那種荒唐法子，明朝不亡變成沒有天理了。但是，貨要比三家，所謂貨比三家不吃虧，大清朝比明朝高明，固然不錯，但還要比別的國家，這就是比第三家。你說，比得上哪一國，不但英法美德，照我看比日本都不如--”

“小爺叔，”古應春插嘴說道，“你的話扯得遠了。”

“好！我們回來再談生意。我胡某人有今天，朝廷幫我的忙的地方，我曉得，像錢莊，有利息輕的官款存進來，就是我比人家有利的地方。不過，這是我幫朝廷的忙所換來的，朝廷是照應你出了力、戴紅頂子的胡某人，不是照應你做大生意的胡某人，這中間是有分別的。你說是不是？”

“小爺叔，你今天發的議論太深奧了。”古應春用拇指揉著太陽穴說，“等我想一想。”

“對！你要想通了，我們才談得下去。”

古應春細細分辨了兩者之間的區別以后問道：“小爺叔的意思是，朝廷應該照應做大生意的？”

“不錯。”胡雪巖說，“不過，我是指的同外國人一較高下的大生意而言。凡是銷洋莊的，朝廷都應該照應，因為這就是同外國人‘打仗’，不過不是用真刀真槍而已。”

“是，是。近來有個新的說法，叫做‘商戰’，那就是小爺叔的意思了。”

“正是。”胡雪巖說，“我同洋人‘商戰’，朝廷在那里看熱鬧，甚至還要說冷話、扯后腿，你想，我這個仗打得過打不過人家？”

“當然打不過。”

“喏！”胡雪巖突然大聲說道，“應春，我胡某人自己覺得同人家不同的地方就在這里，明曉得打不過，我還是要打。而且，”他清清楚楚地說，“我要爭口氣給朝廷看，教那些大人先生自己覺得難為情。”

“那，”古應春笑道，“那不是爭氣，是賭氣了。”

“賭氣同爭氣，原是一碼事。會賭氣的，就是爭氣，不懂爭氣的，就變成賭氣了。”

“這話說得好。閑話少說，小爺叔，我要請教你，你的這口氣怎么爭法？萬一爭不到，自搬石頭自壓腳，那就連賭氣都談不到了。”

這就又談到所謂“死中求活的仙著”上頭來了。胡雪巖始終不愿談這個打算，事實上他也從沒有認真去想過，此時卻不能不談不想了。

“大不了我把幾家新式繅絲廠都買了過來，自己來做絲。”

此言一出，古應春竟有些不相信自己的耳朵了。胡雪巖一向不贊成新式繅絲廠，現在的做法完全相反，實在不可思議。

然而稍微多想一想，就覺得這一著實在很高明。古應春在這方面跟胡雪巖的態度一直不同，他懂洋文，跟洋人打交道的辰光也多，對西方潮流比較清楚。土法做絲，成本既高，質量又差，老早該淘汰了，只因為胡雪巖一直顧慮鄉下絲戶的生計，一直排斥新式繅絲，現在難得他改變想法，不但不反對，而且更進一步，自己要下手做，怎不教人既驚且喜。

“小爺叔，就是洋人不跟你打對臺，你也應該這樣做的。你倒想--”

古應春很起勁地為胡雪巖指陳必須改弦易轍的理由，第一是新式繅絲機器比手搖腳踏的“土機器”，要快好幾倍，繭子不妨盡量收，收了馬上運到廠里做成絲，既不用堆棧來存放干繭，更不怕繭中之蛹未死，咬出頭來；第二，出品的勻凈、光澤，遠勝于土法所制；第三，自己收繭，自己做絲，自己銷洋莊，“一條鞭”到底，不必怕洋人來競爭，事實上洋人也無法來競爭。

這三點理由，尤其是最后一點，頗使胡雪巖動心，但一時也委決不下，只這樣答一句：“再看吧！這不是很急的事。”

但古應春的想法不同，他認為這件事應該馬上進行。胡雪巖手里有大批干繭，如果用土法做成絲，跟洋人價錢談不攏，擺在堆棧里，絲會發黃，如果自己有廠做絲直接外銷，就不會有什么風險了。

因此，他積極奔走，去打聽新式繅絲廠的情形，共有五家，最早是法國人卜魯納開設的寶昌絲廠，其次是美商旗昌洋行附設的旗昌絲廠。

第三家去年才開，名為公和永，老板是湖州人黃佐卿。此外怡和、公平兩家洋行，跟旗昌洋行一樣，也都附設了絲廠。

這五家絲廠，規模都差不多，也都不賺錢，原因有二：第一，是干繭的來路不暢，機器常常停工待料；第二，機器的效用不能充分發揮，成品不如理想之好。據說，公和永、怡和、公平三家打算聯合聘請一名意大利有名的技師來管工程。其余兩家，已有無意經營之勢，如果胡雪巖想收買，正是機會。

古應春對這件事非常熱衷，先跟七姑奶奶商量，看應該如何向胡雪巖進言。

“新式繅絲廠的情形，我不大清楚，不過洋絲比土絲好，那是外行都看得出來的，東西好就不怕沒有銷路。”古應春說，“小爺叔做什么生意，都要最好的，現在明明有最好的東西在那里，他偏不要，這就有點奇怪了。”

七姑奶奶想了一下說：“我來跟他說。”

幕后老板

“七姐，不是我不要。我也知道洋絲比起土絲來起碼要高兩檔。不過，七姐，做人總要講宗旨、講信用，我一向不贊成新式繅絲，現在反過來自己下手，那不是反復小人？人家要問我，我有啥話好說？”

“小爺叔，所謂此一時也，彼一時也，世界天天在變。我是從小生長在上海的，哪里會想到現在的上海，會變成這個樣子？人家西洋，樣樣進步，你不領盆，自己吃虧。譬如說，左大人西征，不是你替他買西洋的軍火，他哪里會成功？”

“七姐，你誤會了，我不是說洋絲不好--”

“我知道，我也沒有誤會。”七姑奶奶搶著說，“我的意思是，人要識潮流，不識潮流，落在人家后面，等你想到要趕上去，已經來不及。小爺叔，承你幫應春這么一個忙，我們夫婦是一片至誠--”

“七姐，七姐，”胡雪巖急忙打斷，“你說這種話，就顯得我們交情淺了。”

“好！我不說。不過，小爺叔，我真是替你擔足心思。”七姑奶奶說，“現在局勢不好，聽說法國人預備拿兵艦攔在吳淞口外，不準商船通行，那一來洋莊不動，小爺叔，你墊本幾百萬銀子的繭子跟絲，怎么辦？”

“這，這消息，你是從哪里來的？”

“是替我看病的洋大夫說的。”

“真的？”

“我幾時同小爺叔說過假話？”

“喔，喔，”胡雪巖急忙道歉，“七姐，我說錯了。”

“小爺叔，人，有的時候要冒險，有的時候要穩當，小爺叔，我說句很難聽的話，白相人說的‘有床破棉被，就要保身家’。小爺叔，你現在啥身家？”

胡雪巖默然半晌，嘆口氣說：“七姐，我何嘗不曉得？不過，有的時候，由不得自己。”

“我不相信。”七姑奶奶說，“事業是你一手闖出來的，哪個也做不得你的主。”

“七姐，這你就不大清楚了，無形之中有許多牽制。譬如說，我要一座新式繅絲廠，就有多少人來央求我，說‘你胡大先生不拉我們一把，反而背后踢一腳，我們做絲的人家，沒飯吃了。’這一來，你的心就狠不下來了。”

七姑奶奶沒有料到，他的話會說在前頭，等于先發制人，將她的嘴封住了。當然，七姑奶奶決不會就此罷休，另外要想話來說服他。

“小爺叔，照你的說法，好比從井救人。你犯得著犯不著？再說新式繅絲是潮流，現在光是銷洋莊，將來廠多了，大家都喜歡洋機絲織的料子，土法做絲，根本就沒人要，只看布好了，洋布又細又白又薄，到夏天哪個不想弄件洋布衫穿？毛藍布只有鄉下人穿，再過幾年鄉下人都不穿了。”

“這不可以一概而論的。”