“為啥不可以，事情是一樣的。”七姑奶奶接著又說，“從井救人看自己犯得著犯不著是一樁事，值得不值得救，又是一樁事。如果鮮龍活跳一個(gè)人，掉在井里淹死了，自然可惜，倘或是個(gè)骨瘦如柴的癆病鬼，就救了起來，也沒有幾年好活，老實(shí)說，救不救是一樣的，現(xiàn)在土法做絲，就好比是個(gè)去日無多的癆病鬼。”

她這個(gè)譬仿，似乎也有點(diǎn)道理，胡雪巖心想，光跟她講理沒有用處，只說自己的難處好了。

“七姐，實(shí)在是做人不能‘兩面三刀’，‘又做師娘又做鬼’。你說，如果我胡某人是這樣一個(gè)人，身家一定保不住。”

七姑奶奶駁不倒他，心里七上八下轉(zhuǎn)著念頭，突然靈機(jī)一動，便即問道：“小爺叔，照你剛才的話，你不是不想做新式繅絲廠，是有牽制，不能做，是不是？”

“是的。”

“那么牽制沒有了，你就能做，是不是？”

“也可以這么說。”

“那好，我有一個(gè)法子，包你沒有牽制。”

“你倒說說看。”

“很容易，小爺叔，你不要出面好了。”

“是--”胡雪巖問，“是暗底下做老板？”

“對！”

胡雪巖心有點(diǎn)動了，但茲事體大，必須好好想一想。見此光景，七姑奶奶知道事情有轉(zhuǎn)機(jī)了，松不得勁，當(dāng)即又想了一番話說：“小爺叔，局勢要壞起來是蠻快的，現(xiàn)在不趁早想辦法，臨時(shí)發(fā)覺不妙，就來不及補(bǔ)救了。幾百萬銀子，不是小數(shù)目。小爺叔，就算你是‘財(cái)神’，只怕也背不起這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。”

這話自然是不能當(dāng)為耳邊風(fēng)的，胡雪巖不由得問了一句：“叫哪個(gè)來做呢？”

要談到委托一個(gè)出面的人，事情就好辦了，七姑奶奶說：“我在想，最好請羅四姐來，我的身子風(fēng)癱了，腦子沒有壞，也可以幫她出出主意。”

“她一來，一家人怎么辦？”胡雪巖說，“除非七姐你能起床，還差不多。”

“我是絕不行的。要么--”她沉吟著。

“你是說應(yīng)春？不過應(yīng)春同我的關(guān)系，大家都曉得的，他出面同我自己出面差不多。這種掩耳盜鈴的做法，不大妥當(dāng)。”

“我不是想到應(yīng)春，我光是在想，哪里去尋一個(gè)靠得住的人。”七姑奶奶停了一下說，“小爺叔，你自己倒想一想，如果真的沒有，我倒有個(gè)人。”

“那么，你說。”

“不！一定要小爺叔你自己先想。”

胡雪巖心想，做這件事少不了古應(yīng)春的參預(yù)，而他又不能出面，如果七姑奶奶舉薦一個(gè)人，就等于古應(yīng)春下手一樣，那才比較能令人放心。

這樣一轉(zhuǎn)念頭，根本就不去考慮自己這方面的人，“七姐，”他說，“我沒有人。如果你有人，我們再談下去，不然就以后再說吧！”

這是逼著她薦賢。七姑奶奶明白，這是胡雪巖加重她的責(zé)任，因而重新又考慮了一下，確知不會出紕漏，方始說道：“由我五哥出面來做好了。”

尤五退隱已久，在上海商場上，知道他的人不多，但他在漕幫中的勢力仍在，由他出面，加以有古應(yīng)春做幫手，這件事是可以做的。

“如果五哥肯出面，我就沒話說了。”胡雪巖說，“等應(yīng)春回來，好好商量。”

古應(yīng)春專程到松江去了一趟，將尤五邀了來，當(dāng)面商談。但胡雪巖只有一句話：事情要做得隱秘，他完全退居幕后，避免不必要的紛擾。

“若要人不知，除非己莫為。”尤五的話很坦率，“不過，場面出來以后，生米煮成熟飯，就人家曉得了，也不要緊。”

“這也是實(shí)話，不過到時(shí)候，總讓我有句話能推托才好。”

“小爺叔你不認(rèn)賬，人家有什么辦法？”

七姑奶奶說道：“到時(shí)候，你到京里去一趟，索性連耳根都清凈了。”

“對，對！”胡雪巖連連點(diǎn)頭，“到時(shí)候我避開好了。”

這就表示胡雪巖在這樁大生意上是完全接受了古應(yīng)春夫婦的勸告。買絲收繭子，在胡雪巖全部事業(yè)中，規(guī)模僅次于錢莊與典當(dāng)而占第三位，但錢莊與典當(dāng)都有聯(lián)號，而且是經(jīng)常性的營業(yè)，所以在制度上都有一個(gè)首腦在“抓總”，唯獨(dú)絲繭的經(jīng)營，是胡雪巖自己在指揮調(diào)度錢莊、典當(dāng)兩方面的人，只要是用得著時(shí)，他隨時(shí)可以調(diào)用，譬如放款“買青”，要用到湖州等地阜康的檔手；存絲、存繭子的堆棧不夠用，他的典當(dāng)便須協(xié)力；銷洋莊跟洋人談生意時(shí)，少不了要古應(yīng)春出面。絲行、繭行的“檔手”，只是管他自己的一部分業(yè)務(wù)，層次較低，地位根本不能跟宓本常這班“大伙”相比。

多年來，胡雪巖總想找一個(gè)能夠籠罩全局的人，可以將這部分的生意，全盤托付，但一直未能如愿。如今他認(rèn)為古應(yīng)春應(yīng)該是順理成章地成為適當(dāng)?shù)娜诉x了。

“應(yīng)春，現(xiàn)在我都照你們的話做了，以后這方面的做法也跟以前大不相同了。既然如此，絲跟繭子的事，我都交了給你。”胡雪巖又說，“做事最怕縛手縛腳，尤其是同洋人打交道，不管合作也好，競爭也好，貴乎消息靈通，當(dāng)機(jī)立斷，如果你沒有完全作主的權(quán)柄，到要緊關(guān)頭仍舊要同我商量，那就一定輸人家一著了。”

他的這番道理說得很透徹，態(tài)度之誠懇，更令人感動，但古應(yīng)春覺得責(zé)任太重，不敢答應(yīng)，七姑奶奶卻沉默無語，顯得跟他的感覺相同，便越發(fā)謹(jǐn)慎了。

但他不敢推托，因?yàn)閳?jiān)持不允，便表示他對從事新式繅絲并無把握，極力勸人家去做，是何居心？光在這一點(diǎn)上就說不通了。

于是他說：“小爺叔承你看得起我，我很感激，以我們多少年的交情來說，我亦決無推辭之理。不過，一年進(jìn)出幾百萬的生意，牽涉的范圍又很廣，我沒有徹底弄清楚，光是懂得一點(diǎn)皮毛，是不敢承擔(dān)這樣大的責(zé)任的。”

“這個(gè)自然是實(shí)話。”胡雪巖說，“不過，我是要你來掌舵，下面的事有人做。專門搞這一行的人，多是跟了我多年的，我叫他們會集攏來，跟你談個(gè)一兩天，其中的訣竅，你馬上就都懂了。”

“如果我來接手，當(dāng)然要這么做。”古應(yīng)春很巧妙地宕開一筆，“凡事要按部就班來做，等我先幫五哥把收買兩個(gè)新式繅絲廠的事辦妥當(dāng)了，再談第二步，好不好？”

“應(yīng)該這樣子辦。”七姑奶奶附和著說，“而且今年蠶忙時(shí)期也過了，除了新式繅絲廠以外，其余都不妨照年常舊規(guī)去辦。目前最要緊的是，小爺叔手里的貨色要趕緊脫手。”

她的話，要緊的是最后一句，她還是怕局勢有變，市面越來越壞，脫貨求現(xiàn)為上上之策。但胡雪巖的想法正好相反，他覺得自己辦了新式繅絲廠，不愁繭子沒有出路，則有恃無恐，何不與洋商放手一搏？

胡雪巖做生意，事先倒是周咨博詢，不恥下問，但遇到真正要下決斷時(shí)，是他自己在心里拿主意。他的本性本就是如此，加以這十年來受左宗棠的熏陶，領(lǐng)會到岳飛所說的“運(yùn)用之妙，存乎一心”的道理，所以七姑奶奶的話，并未多想，也不表示意見，只點(diǎn)點(diǎn)頭顯示聽到了而已。

“現(xiàn)在我們把話說近來。”胡雪巖說，“既然是請五哥出面，樣子要做得像，我想我們要打兩張合同。”

“是的，這應(yīng)該。”尤五答說，“我本來也要看看，我要做多少事，負(fù)多少責(zé)任。只有合同上才看得清楚。”

“五哥，”胡雪巖立即接口，“你有點(diǎn)誤會了，我不是要你負(fù)責(zé)任。請你出來，又有應(yīng)春在，用不著你負(fù)責(zé)任，但愿廠做發(fā)達(dá)了，你算交一步老運(yùn)，我們也沾你的光。”

“小爺叔，你把話說倒了……”

“唷，唷，大家都不要說客氣話了。”七姑奶奶性急，打斷尤五的話說，“現(xiàn)在只請小爺叔說，打怎樣兩張合同？”

“一張是收買哪兩個(gè)廠，銀子要多少，開辦要多少，將來開工、經(jīng)常周轉(zhuǎn)又要多少？把總數(shù)算出來，跟阜康打一張往來的合同，定一個(gè)額子，額子以內(nèi)，隨時(shí)憑折子取款。至于細(xì)節(jié)上，我會交代老宓，格外方便。”

“是的。”古應(yīng)春說，“合同稿子請小爺叔交代老宓去擬，額子多少，等我談妥當(dāng)，算好了，再來告訴小爺叔。現(xiàn)在請問第二張。”

“第二張是廠里的原料，你要仔細(xì)算一算，要多少繭子，寫個(gè)跟我賒繭子，啥辰光付款的合同。”胡雪巖特別指示，“這張合同要簡單，更不可以寫出新式繅絲廠的字樣。我只當(dāng)是個(gè)繭行，你跟我買了繭子去，作啥用途，你用不著告訴我，我也沒有資格問你。你懂不懂我的意思？”

“怎么不懂？”古應(yīng)春看著尤五說，“總而言之一句話，不要把小爺叔的名字牽連到新式繅絲廠。”

“這樣行，我們先要領(lǐng)張部照，開一家繭行。”

“一點(diǎn)不錯(cuò)。”胡雪巖說，“這樣子就都合規(guī)矩了。”

“好的，我來辦。”古應(yīng)春問，“小爺叔還有啥吩咐？”

“我沒有事了。倒要問你，還有啥要跟我談的？”

“一時(shí)也想不起了。等想起來再同小爺叔請示。”

“也不要光談新式繅絲廠。”七姑奶奶插進(jìn)來說，“小爺叔手里的那批絲，不能再擺了。”

“是啊！”古應(yīng)春說，“有好價(jià)錢好脫手了。”

“當(dāng)然！”

聽得這一聲，七姑奶奶心為之一寬。但古應(yīng)春心里明白，“好價(jià)錢”之“好”，各人的解釋不同，有人以為能夠保本，就是好價(jià)錢，有人覺得賺得不夠，價(jià)錢還不算好。胡雪巖的好價(jià)錢，絕不是七姑奶奶心目中的好價(jià)錢。

正在談著，轉(zhuǎn)運(yùn)局派人來見胡雪巖，原來是左宗棠特派專差送來一封信，上面標(biāo)明“限兩日到”，并鈐著“兩江總督部堂”的紫泥大印，未曾拆封，便知是極緊急的事。果然胡雪巖拆信一看，略作沉吟，起身說道：“應(yīng)春，你陪我到集賢里去一趟。”

“集賢里”是指阜康錢莊。宓本常有事出去了，管總賬的二伙周小棠，一面多派學(xué)徒，分頭去找宓本常，一面將胡雪巖引入只有他來了才打開的一間布置得非常奢華的密室，親自伺候，非常殷勤。

“小棠，”胡雪巖吩咐，“你去忙你的，我同古先生有話談。”

等周小棠諾諾連聲地退出，胡雪巖才將左宗棠的信，拿給古應(yīng)春看。原來這年山東鬧水災(zāi)，黃河支流所經(jīng)的齊河、歷城、齊東等地都決了好大的口子，黃流滾滾，災(zāi)情甚重。山東巡撫陳士杰，奏準(zhǔn)“以工代賑”--用災(zāi)民來搶修堤工，發(fā)給工資，以代賑濟(jì)。工料所費(fèi)甚巨，除部庫撥出一大筆款子外，許多富庶省份，都要分?jǐn)傊c，兩江分?jǐn)偹氖f兩，但江寧藩庫只能湊出半數(shù)，左宗棠迫不得已，只好向胡雪巖乞援，信上說：“山東河患甚殷，廷命助賑，而當(dāng)事圖興工以代，可否以二十萬借我？”

“真是！”古應(yīng)春大為感慨，“兩江之富，舉國皆知，哪知連四十萬銀子都湊不齊。國家之窮，可想而知了。”

“這二十萬銀子，不知道什么時(shí)候才能還，”胡雪巖說，“索性算我報(bào)效好了。”

“不！”古應(yīng)春立即表示反對，“現(xiàn)在不是小爺叔踴躍輸將的時(shí)候。”

“喔，有啥不妥當(dāng)？”

“當(dāng)然不妥當(dāng)。第一，沒有上諭勸大家捐款助賑，小爺叔何必自告奮勇？好像錢多得用不完了；其次，市面不好，小爺叔一捐就是二十萬，大家看了眼紅；第三，現(xiàn)在防務(wù)吃緊，軍費(fèi)支出浩繁，如果有人上奏，勸富商報(bào)效，頭一個(gè)就會找到小爺叔，那時(shí)候報(bào)效的數(shù)目，只怕不是二十萬能夠過關(guān)的。小爺叔，這個(gè)風(fēng)頭千萬出不得！”

最后一句話，措詞直率，胡雪巖不能不聽，“也好。”他說，“請你馬上擬個(gè)電報(bào)稿子，問在哪里付款。”

于是古應(yīng)春提筆寫道：“江寧制臺衙門，密。賜函奉悉，遵命辦理。款在江寧抑濟(jì)南付，乞示。職道胡光墉叩。”

胡雪巖看完，在“乞”字下加了個(gè)“即”字，隨即交給周小棠，派人送到轉(zhuǎn)運(yùn)局去發(fā)。

其時(shí)宓本常已經(jīng)找回來了，胡雪巖問道：“那五十萬銀子，由匯豐撥過來了？”

“是的。”

“沒有動？”

“原封未動。”宓本常說，“不過先扣一季的息，不是整數(shù)了。”

“曉得。”胡雪巖說，“這筆款子的用途，我已經(jīng)派好了。左大人同我借二十萬，余數(shù)我要放給一個(gè)繭行。”

這兩筆用途，都是宓本常再也想不到的，他原來的打算，是想用這筆款子來賺“銀拆”，經(jīng)過他表弟所開的一家小錢莊，以多報(bào)少，弄點(diǎn)“外快”。這一來如意算盤落空，不免失望，但心里還存著一個(gè)挽回的念頭。

因?yàn)槿绱耍阋獑柫耍骸白蟠笕藶樯陡笙壬桡y子？”他說，“左大人有啥大用場，要二十萬？”

“不是他借，是江寧藩庫借。”

如果是左宗棠私人借，也許一時(shí)用不了這么多，短期之內(nèi)，猶可周轉(zhuǎn)，公家借就毫無想頭了。

“繭行呢？”他又問，“是哪家繭行？字號叫啥？”

“還不曉得啥字號。”

“大先生，”宓本常越發(fā)詫異，“連人家字號都不曉得，怎么會借這樣一筆大數(shù)目？”

“實(shí)在也不是借人家，是我們自己用，你還要起個(gè)合同稿子。”胡雪巖轉(zhuǎn)臉又說，“應(yīng)春，經(jīng)過情形請你同老宓說一說，稿子弄妥當(dāng)，打好了合同，我就好預(yù)備回杭州了。”

宓本常不做聲，聽古應(yīng)春細(xì)說了收買新式繅絲廠的計(jì)劃，心里很不舒服，因?yàn)樗约河X得是胡雪巖的第一個(gè)“大伙”，地位在唐子韶之上。而且絲跟錢莊有密切關(guān)系，這樣一件大事，他在事先竟未能與聞，自然妒恨交加。

“你看著好了！”他在心里說，“‘倒翻狗食盆，大家吃不成。’”

家有喜事

合同稿子是擬好了，但由于設(shè)立繭行需要呈請戶部核準(zhǔn)，方能開張，宓本常便以此為借口，主張等“部照”發(fā)下來，再簽合同。胡雪巖與古應(yīng)春哪里知道他心存叵測，只以為訂合同只是一個(gè)形式，只要把收買新式繅絲廠這件事談好了，款子隨時(shí)可以動用，所以都同意了。

在上海該辦的事都辦了，胡雪巖冒著溽暑，趕回杭州，原來胡三小姐的紅鸞星動，有人做媒，由胡老太太作主，許配了“王善人”的獨(dú)養(yǎng)兒子。

王善人本名王財(cái)生，與胡雪巖是多年的朋友，年紀(jì)輕的時(shí)候，都是杭州人戲稱為“柜臺猢猻”的商店伙計(jì)，所不同的是行業(yè)，王財(cái)生是一家大醬園的“學(xué)徒”出身。

當(dāng)胡雪巖重遇王有齡，青云直上時(shí)，王財(cái)生仍舊在醬園里當(dāng)伙計(jì)，但到洪楊平定以后，王財(cái)生搖身一變，以紳士姿態(tài)出現(xiàn)，有人說他之發(fā)財(cái)是由于“趁火打劫”，有人說他“掘藏”掘到了“長毛”所埋藏的一批金銀珠寶。但不管他發(fā)財(cái)?shù)脑蚴鞘裁矗芎r的邀約，同辦善后，扶傷救死，撫緝流亡，做了許多好事，博得個(gè)“善人”的美名，卻是事實(shí)。杭州克復(fù)的第二年，王財(cái)生得了個(gè)兒子，都說他是行善的報(bào)應(yīng)。

那年是同治四年乙丑，所以王財(cái)生的這個(gè)獨(dú)子，小名阿牛，這年十九歲。王財(cái)生早就想跟胡雪巖結(jié)親家，而胡雪巖因?yàn)榘⑴ＹY質(zhì)愚魯，真有其笨如牛之概，一直不肯答應(yīng)，不道這年居然進(jìn)學(xué)成了秀才，因而舊事重提，做媒的人說，阿牛天性淳厚，胡三小姐嫁了他一定不會吃虧，而況又是獨(dú)子，定受翁姑的寵愛。至于家世，富雖遠(yuǎn)不敵胡雪巖，但有“善人”的名聲彌補(bǔ)，亦可說是門當(dāng)戶對，所欠缺的只不過阿牛是個(gè)白丁，如今中了秀才，俗語說“秀才乃宰相之根苗”，前程遠(yuǎn)大，實(shí)在是良緣匹配的好親事。

這番說詞，言之成理，加以胡老太太認(rèn)為阿牛是獨(dú)子，胡三小姐嫁了過去，既無妯娌，就不會受氣，因而作主許婚，只寫信告訴胡雪巖有這回事，催他快回杭州，因?yàn)閾穸ㄆ咴鲁跗摺皞骷t”。

回到杭州，才知道王家迎娶的吉期也定下了，是十一月初五，為的是王善人的老娘，風(fēng)燭殘年，朝不保夕，急于想見孫媳婦進(jìn)門，倘或去世，要三年之后才能辦喜事，耽誤得太久了。這番理由，光明正大，胡老太太深以為是，好在嫁妝是早就備好了的，只要再辦一批時(shí)新的洋貨來添妝就是了。

但辦喜事的規(guī)模，卻要等胡雪巖來商量，這件事要四個(gè)人來決定，便是胡雪巖與他的母、妻、妾--螺螄太太。而這四個(gè)人都有一正一反的兩種想法，除了胡雪巖以外，其余三人都覺得場面應(yīng)該收束，但胡老太太最喜歡這個(gè)小孫女兒，怕委屈了她；胡太太則認(rèn)為應(yīng)該一視同仁，她的兩個(gè)姐姐是啥場面，她也應(yīng)該一樣地風(fēng)光；螺螄太太則是為自己的女兒設(shè)想，因?yàn)殚_了一個(gè)例子在那里，將來自己的女兒出閣，排場也就闊不起來了。至于胡雪巖當(dāng)然愈闊愈好，但市面不景氣，怕惹了批評。因此談了兩天沒有結(jié)果，最后是胡雪巖自己下了個(gè)結(jié)論：“場面總也要過得去，是大是小，相差也有限，好在還有四個(gè)月的工夫，到時(shí)候再看吧。”

“場面是擺給人家看的。”螺螄太太接口說道，“嫁妝是自己實(shí)惠。三小姐的陪嫁，一定要風(fēng)光，這樣子，到時(shí)候場面就小一點(diǎn)，對外，說起來是市面不好，對內(nèi)，三小姐也不會覺得委屈，就是男家也不會有話說。”