這番見解，真是面面俱到，胡老太太與胡太太，聽了都很舒服，胡雪巖則認為唯有如此，就算排場不大，但嫁妝風光，也就不失面子了。

“羅四姐的話不錯。嫁妝上不能委屈她。不過添妝也只有就現成的備辦了。”

“那只有到上海去。”胡太太接著她婆婆的話說，同時看著羅四姐。

羅四姐很想自告奮勇，但一轉念間，決定保持沉默，因為胡家人多嘴雜，即使盡力，必定也還有人在背后說閑話，甚至造謠言：三小姐不是她生的，她哪里舍得花錢替三小姐添妝。

胡雪巖原以為她會接口，看她不做聲，便只好作決定了，“上海是你熟，你去一趟。”他說，“順便也看看七姑奶奶。”

“為三小姐的喜事，我到上海去一趟，是千該萬該的。不過，首飾這樣東西，貴不一定好，我去當然挑貴的買，只怕買了來，花樣款式不中三小姐的意。我看，”螺螄太太笑一笑說，“我陪小姐到上海，請她自己到洋行、銀樓里去挑。”

“不作興的！”胡老太太用一口地道的杭州話說，“沒有出門的姑娘兒，自己去挑嫁妝，傳出去把人家笑都笑殺了。”

“就是你去吧！”胡雪巖重復一句。

螺螄太太仍舊不作承諾，“不曉得三小姐有沒有興致去走一趟？”她自語似的說。

“不必了。”胡太太說，“三丫頭喜歡怎么樣的首飾，莫非你還不清楚？”

最后還是由胡老太太一言而決，由螺螄太太一個人到上海去采辦。當然，她要先問一問胡三小姐的愛好，還有胡太太的意見，同時最要緊的是，一個花費的總數，這是只有胡雪巖才能決定的。

“她這副嫁妝，已經用了十幾萬銀子了。現在添妝，最多再用五萬銀子。”胡雪巖說，“上海銀根很緊，銀根緊，東西一定便宜，五萬銀子起碼好當七萬用。”

到了上海，由古應春陪著，到德商別發洋行里一問，才知道胡雪巖的話適得其反。國內的出產，為了脫值求現，削價出售，固然不錯，但舶來品卻反而漲價了。

“古先生，”洋行的管事解釋，“局勢一天比一天緊，法國的宰相換過了，現在的這個叫茹斐理，手段很強硬，如果中國在越南那方面不肯讓步，他決定跟中國開仗。自從外國報紙登了法國水師提督古拔到越南的消息以后，各洋行的貨色，馬上都上漲了一成到一成五，現在是有的東西連出價都買不到了。”

“這是為啥？”螺螄太太發問。

“胡太太，戰事一起，法國兵艦封住中國的海口，外國商船不能來，貨色斷檔，那時候的價錢，老實說一句，要多少就是多少，只問有沒有，不問貴不貴。所以現在賣一樣少一樣，大家拿好東西都收起來了。”

“怪不得！”螺螄太太接著玻璃柜子中的首飾說，“這里的東西，沒有一樣是我看上眼的。”

“胡太太的眼光當然不同。”那管事說道，“我們對老主顧，不敢得罪的。胡太太想置辦哪些東西，我開保險箱，請胡太太挑。”

螺螄太太知道，在中國的洋人，不分國籍，都是很團結的，他們亦有“同行公議”的規矩，這家如此，另一家亦復如此，“貨比三家不吃虧”這句話用不上，倒不如自己用“大主顧”的身份來跟他談談條件。

“我老實跟你說，我是替我們家三小姐來辦嫁妝，談得攏，幾萬銀子的生意，我都作成了你。不然，說老實話，上海灘上的大洋行，不是你別發一家。”

聽說是幾萬銀子的大生意，那管事不敢怠慢，“辦三小姐的嫁妝，馬虎不得。胡太太，你請里面坐！”他說，“如果胡太太開了單子，先交給我，我照單配齊了，送進來請你看。”

螺螄太太是開好了一張單子的，但不肯泄漏底細，只說：“我沒有單子。只要東西好，價錢克己，我就多買點。你先拿兩副鉆鐲我看看。”

中外服飾好尚不同，對中國主顧來說，最珍貴的首飾，就是鉆鐲。那管事一聽此話，心知嫁妝的話不假，這筆生意做下來，確有好幾萬銀子，是難得的一筆大生意，便越發巴結了。將螺螄太太與古應春請到他們大班專用的小客廳，還特為找了個會說中國話的外籍女店員招待，名叫艾敦，螺螄太太便叫她“艾小姐”。

“艾小姐，你是哪里人？”

“我出生在愛丁堡。”艾敦一面調著奶茶，一面答說。

螺螄太太不知道這個地名，古應春便即解釋：“她是英國人。”

“喔！”螺螄太太說道，“你們英國同我們中國一樣的，都是老太后當權。”

艾敦雖會說中國話，也不過是日常用語，什么“老太后當權”，就跟螺螄太太聽到“愛丁堡”這個地名一樣，瞠目不知所對。

這就少不得又要靠古應春來疏通了：“她是指你們英國的維多利亞女皇，就跟我們中國的慈禧太后一樣。”

“喔，”艾敦頗為驚異，因為她也接待過許多中國的女顧客，除了北里嬌娃以外，間或也有貴婦與淑女，但從沒有一個人在談話時會提到英國女皇。

因為如此，便大起好感，招待螺螄太太用午茶，非常殷勤。接著，管事的捧來了三個長方盒子，一律黑色真皮，上燙金字，打開第一個盒子，藍色鵝絨上，嵌著一雙光芒四射的白金鉆鐲，鑲嵌得非常精致。

仔細看去，盒子雖新，白金的顏色卻似有異，“這是舊的？”她問。

“是的。這是拿破侖皇后心愛的首飾。”

“我不管什么皇后。”螺螄太太說，“嫁妝總是新的好。”

“這兩副都是新的。”

另外兩副，一副全鉆，一副鑲了紅藍寶石，論貴重是全鉆的那副，每一只有四粒黃豆大的鉆石，用碎鉆連接，拿在手里不動都會閃耀，但談到華麗，卻要算鑲寶石的那副。

“什么價錢？”

“這副三萬五，鑲寶的這副三萬二。”管事的說，“胡太太，我勸你買全鉆的這副，雖然貴三千銀子，其實比鑲寶的劃算。”

螺螄太太委決不下，便即說道：“艾小姐，請你戴起來我看看。”

艾敦便一只手腕戴一樣，平伸出來讓她仔細鑒賞，螺螄太太看了半天轉眼問道：“七姐夫，你看呢？”

“好，當然是全鉆的這副好，可惜太素凈了。”

這看法跟螺螄太太完全一樣，頓時作了決定，“又是新娘子，又是老太太在，不宜太素凈。”她向管事說道，“我東西是挑定了，現在要談價錢，價錢談不攏，挑也是白挑。我倒請問你，這副鐲子是啥時候來的？”

“一年多了。”

“那么一年以前，你的標價是多少？”

“三萬。”

“我不相信，你現在只漲了兩千銀子，一成都不到。”

“我說的是實話。”

管事的從天鵝絨襯底的夾層中，抽出來一張標簽說：“古先生，請你看。”

標簽上確是阿拉伯字的“三萬”，螺螄太太也識洋數碼，她的心思很快，隨即說道：“你剛才自己說過，買全鉆的這副劃算，可見得買這副不劃算。必是當初就亂標的一個碼子，大概自己都覺得良心上過不去，所以只漲了一成不到，是不是？”

“胡太太真厲害。”管事的苦笑道，“駁得我都沒有話好說了。”

螺螄太太一笑說：“大家駁來駁去，盡管是講道理，到底也傷和氣。這樣，鐲子我一定買你的，現在我們先看別的東西，鐲子的價錢留到最后再談，好不好？”

“是，是。”

于是看水晶盤碗、看香水、看各種奇巧擺飾，管事的為了想把那副鑲寶鉆鐲賣個好價錢，在這些貨色上的開價都格外公道。挑停當了，最后再談鐲價。

“這里一共是一萬二。”螺螄太太說道，“我們老爺交代，添妝不能超過四萬銀子，你看怎么樣？”她緊接著又說，“不要討價還價，成不成一句話。”

“胡太太，”管事的答說，“你這一記‘翻天印’下來，教我怎么招架？”

“做生意不能勉強。鐲子價錢談不攏，我只好另外去物色，這一萬二是談好了的，我先打票子給你。”

管事的愣住了，只好示意艾敦招待螺螄太太喝茶吃點心，將古應春悄悄拉到一邊，苦笑著說：“這胡太太的手段我真服了。為了遷就，后來看的那些東西，都是照本賣的，其中一盞水晶大吊燈，盛道臺出過三千銀子，我們沒有賣，賣給胡太太只算兩千五。如果胡太太不買鐲子，我這筆生意做下來，飯碗都要敲破了。”

“她并不是不買，是你不賣。”

“哪里是我不賣？價錢不對。”

古應春說：“做這筆生意，賺錢其次，不賺也就是賺了！這話怎么說呢？胡財神嫁女兒，漂亮的嫁妝是別發洋行承辦的，你想想看，這句話值多少錢？”

“原就是貪圖這個名聲，才格外遷就，不過總價四萬銀子，這筆生意實在做不下來！”

“要虧本？”

“虧本雖不至于，不過以后的行情--”

“以后是以后，現在是現在。”古應春搶著說道，“說老實話，市面很壞，有錢的人都在逃難了，以后你們也未見得有這種大生意上門。”

管事的沉默了好一會才說了句：“這筆生意我如果答應下來，我的花紅就都要賠進去了。”

古應春知道洋行中的規矩，薪金頗為微薄，全靠售貨的獎金，看他的神情不像說假話，足見螺螄太太殺得太兇，也就是間接證明，確是買到了便宜貨，因而覺得應該略作讓步，免得錯過了機會。

“你說這話，我要幫你的忙。”他將聲音放得極輕，“我作主，請胡太太私下津貼你五百兩銀子，彌補你的損失。”

管事的未饜所欲，但人家話已說在前面，是幫他的忙，倘或拒絕，變成不識抬舉，不但生意做不成，而且得罪了大主顧，真正不是“生意經”了。

這樣一轉念頭，別無選擇，“多謝古先生。”他說，“正好大班在這里，我跟他去說明白。古先生既然能替胡太太作主，那么，答應我的話，此刻就先不必告訴胡太太。”

古應春明白，他是怕螺螄太太一不小心，露出口風來，照洋人的看法，這種私下收受顧客津貼的行為，等于舞弊，一旦發覺，不但敲破飯碗，而且有吃官司的可能。因而重重點頭，表示充分領會。

于是，管事的向螺螄太太告個罪，入內去見大班。不多片刻，帶了一名洋人出來，碧眼方頤，留兩撇往上翹的菱角須，古應春一看便知是德國人。

果然，是別發的經理威廉士，他不會說英語，而古應春不通德文，需要管事的翻譯。經過介紹，很客氣地見了禮。

威廉士表示，他亦久慕胡雪巖的名聲，愛女出閣，能在別發洋行辦嫁妝，在他深感榮幸。至于價格方面，是否損及成本，不足計較，除了照螺螄太太的開價成交以外，他打算另外特制一只銀盤，作為賀禮。

聽到這里，螺螄太太大為高興，忍不住對古應春笑道：“有這樣的好事，倒沒有想到。”

“四姐，你慢點高興。”古應春答說，“看樣子，另外還有話。”

“古先生看得真準。”管事的接口，“我們大班有個主意，想請胡太太允許，就是想把胡三小姐的這批嫁妝，在洋行里陳列一個月，陳列期滿，由我們派專差護送到杭州交貨。”

在他說到一半時，古應春已經向螺螄太太遞了個眼色，因此，她只靜靜地聽著，不置可否，讓古應春去應付。

“你們預備怎么樣陳列？”

“我們辟半間店面，用紅絲繩攔起來，作為陳列所。”

“要不要作說明？”

“當然要。”管事的說，“這是大家有面子的事。”

“不錯，大家有面子。不過，這件事我們要商量商量。”古應春問道，“這是不是一個交易的條件？”

管事的似乎頗感意外--在他的想法，買主絕無不同意之理，因而問道：“古先生，莫非一陳列出來，有啥不方便的地方？”

“是的。或許有點不方便。原因現在不必說，能不能陳列，現在也還不能定規，只請你問一問你們大班，如果我們不愿意陳列，這筆交易是不是就不成功了？”

管事的點點頭，與他們大班用德國話交談了好一會，答復古應春說：“我們大班說，這是個額外的要求，不算交易的條件。不過，我們真的很希望古先生能賞我們一個面子。”

“這不是我的事。”古應春急忙分辯，“就像你所說的，這是大家有面子的事，我亦很希望能陳列出來。不過，胡大先生是朝廷的大員，他的官聲也很要緊。萬一不能如你們大班的愿，要請他原諒。”

一提到“官聲”，管事的明白了，連連點頭說道：“好的，好的。請問古先生，啥辰光可以聽回音？”

古應春考慮了一會答說：“這樣，你把今天所看的貨色，開一張單子，注明價錢，明天上午到我那里來，談付款的辦法。至于能不能陳列，明天也許可以告訴你，倘或要寫信到杭州，那就得要半個月以后，才有回音。”

“好的，我照吩咐辦。”管事的答說，“明天我親自到古先生府上去拜訪。”

對于這天的“別發”之行，螺螄太太十分得意，坐在七姑奶奶床前的安樂椅上，口講指畫，津津樂道。古應春談到私下許了管事五百兩銀子的津貼，螺螄太太不但認賬，而且很夸獎他處理得法。見此光景，七姑奶奶當然亦很高興。

“還有件事，”螺螄太太說，“請七姐夫來講。”

“不是講，是要好好商量。”古應春談了陳列一事，接著問道，“你們看怎么樣？”

“我看沒有啥不可以。”螺螄太太問道，“七姐，你說呢？”

“恐怕太招搖。”

“尤其，”古應春接口，“現在山東在鬧水災，局勢又不大好，恐怕會有人說閑話。”

聽得這話，螺螄太太不做聲，看一看七姑奶奶，臉色陰下來了。

“應春，”七姑奶奶使個眼色，“你給我搖個‘德律風’給醫生，說我的藥水喝完了，再配兩服來。”

古應春會意，點點頭往外便走，好容她們說私話。

“七姐，”螺螄太太毫不掩飾她內心的欲望，“我真想把我們三小姐添妝的這些東西陳列出來，讓大家看看。”

七姑奶奶沒有想到她對這件事如此重視，而且相當認真，不由得愣在那里說不出話。

在螺螄太太，做事發議論，不發則已，一發就一定要透徹，所以接著她自己的話又說：“那個德國人，不說我再也想不到，一說，我馬上就動心了。七姐，你想想，嫁女兒要花多少工夫，為來為去為點啥？為的是一個場面。辦嫁妝要叫大家都來看，人越多，越有面子，花了多少心血，光看那一天，人人稱贊、個個羨慕，心里頭就會說，‘喏，這就叫人生在世。’七姐，拿你我當初做女兒的辰光，看大戶人家嫁女兒，心里頭的感想，來想想‘大先生’現在的心境，你說，那個德國人的做法，要不要動心？”

七姑奶奶的想法，開始為她引入同一條路子了。大貴大富之家，講到喜慶的排場，最重視的是為父母做壽及嫁女兒，但做壽在“花甲”以后，還有“古稀”，“古稀”以后還有八十、九十，講排場的機會還有，只有嫁女兒，風光只得一次，父母能盡其愛心的，也只有這一次，所以踵事增華，多少闊都可以擺。七姑奶奶小時候曾看過一家巨室辦嫁妝，殿后的是八名身穿深藍新布袍的中年漢子，每人手里一個朱漆托盤，盤中是一本厚厚的毛藍布面的簿子，這算什么陪嫁？問起來才知道那家的陪嫁中，有八家當鋪，那八名中年漢子，便是八家當鋪的朝奉，盤中所捧，自然是那當鋪的總賬。這種別開生面的“嫁妝”，真正是面子十足，令人歷久難忘。

如今別發洋行要陳列胡三小姐的一部分嫁妝，在上海這個五方雜處的地方，有這樣一件新聞，會震動云貴四川，再僻遠的地方也會有“胡雪巖嫁女兒如何闊氣”這么一個傳說，這是花多少錢也買不來的一件事，難怪螺螄太太要動心。

“大先生平生所好的是個面子，有這樣一件有面子的事，我拿它放過了，自己覺得也太對不起大先生了。七姐，你說呢？”

“那，”七姑奶奶說，“何不問問他自己？”

“這不能問的。一問--”螺螄太太停了一下說，“七姐，你倒替他設身處地想一想呢！”

稍為想一想就知道行不通。凡是一個人好虛面子，口中決不肯承認的，問到他，一定拿“算了，算了”，這些不熱衷但也不反對的語氣來答復。不過，現在情勢不同，似乎可以跟他切切實實談一談。

念頭尚未轉定，螺螄太太卻又開口了，“七姐，”她說，“這回我替我們三小姐來添妝，說實話，是件吃力不討好的事，價錢高低，東西好壞，沒有個‘準稿子’，便宜不會有人曉得，但只要買貴了一樣，就盡有人在背后說閑話了。現在別發把我買的東西陳列出來，足見這些東西的身價，就沒有人敢說閑話了。至于對我們老太太，還有三小姐的娘，胡家上上下下我也足足可以交代了，我要教大家曉得，我待我們三小姐，同比我自己生的還要關心。”