到得夕陽西下，該置辦的東西都辦齊了，賬款都歸宓本常結算，首飾隨身攜帶，其余物品，送到阜康錢莊，憑貨取款，自有隨行的小徒弟去料理。

“螺螄太太，辰光不早了，我想請你同瑞姑娘到虹口去吃一頓大菜?！卞当境Ｓ终f，“今天月底，九月初三好日子，喜事要連夜籌備才來得及，我們一面吃，一面商量?！?

“多謝、多謝。吃大菜是心領了。不過商量辦喜事倒是要緊的。我把你這番好意，先同應春說一說，你晚上請到古家來，一切當面談，好不好？”

“好、好！這樣也好?！?

宓本常還是將螺螄太太與瑞香送回家，只是過門不入而已。

螺螄太太見了古應春，自然另有一套說法，她先將宓本常是為了“做信用”、“叫客戶好放心”，才在匯豐存了一筆款子的解釋說明白，然后說道：“他這樣做，固然不能算錯，不過他對朋友應該講清楚。這一點，他承認他不對，我也好好說了他一頓?！?

“這又何必？”

“當然要說他。世界上原有一種人，你不說，他不曉得自己錯，一說了，他才曉得不但錯了，而且大錯特錯，心里很難過。宓本常就是這樣一個人，為了補情認錯，他說九月初三的喜事，歸他來辦，回頭他來商量?！甭菸囂o接著說，“姐夫，你亦不必同他客氣。我再老實說一句：他是大先生的伙計，你是大先生的好朋友，要他來當差，也是應該的?！?

聽得這一說，古應春唯有拱手稱謝。但也就是剛剛談完，宓本常已經帶著人將為瑞香置辦的衣物等等送到，見了古應春，笑容滿面地連連拱手。

“應春兄，恭喜、恭喜。九月初三，我來效勞，日子太緊，我不敢耽誤工夫，今天晚上在府上叨擾，喜事該怎么辦？我們一路吃、一路談，都談妥當了它，明天一早就動手，盡兩天辦齊，后天熱熱鬧鬧吃喜酒。”

見他如此熱心，古應春既感動又困惑--困惑的是，宓本常平時做人，不是這個樣子的，莫非真的是內疚于心，刻意補過。

心里是這樣想，表面上當然也很客氣，“老宓，你是個大忙人，為我的事，如此費心，真正不安、不敢當?！彼f，“說實在的，我現在也沒有這種閑心思，只為內人催促、螺螄太太的盛意，不得不然，只要像個樣子，萬萬不敢鋪張?！?

“不錯，總要像個樣子。應春兄，你也是上海灘上鼎鼎大名的人物，喜事的場面不可以太儉樸，不然人家背后會批評。原是一樁喜事，落了些不中聽的閑話，就犯不著了。”

這話倒提醒古應春了。七姑奶奶是最討厭閑言閑語的，場面過于儉樸，就可能會有人說：“古應春不敢鋪張，因為討小老婆的場面太熱鬧了，大老婆會吃醋?！碧热粲羞@樣的一種說法，傳到七姑奶奶耳朵里，她會氣得發病。

這是非同小可的一件事，古應春很感謝宓本常能適時提醒，讓他有此警惕。因而拱著手說：“老宓，你完全是愛護我的意思，我不敢不聽。不過到底只有兩天的工夫預備，也只好適可而止?！?

“當然、當然，一定要來得及。現在第一件要緊的是，把請客的單子擬出來。你的交游一向很廣，起碼也要請個十桌八桌，我看要另外借地方。”

“不，不！那一來就沒有止境了。請客多少只能看舍間地方大小而定?！?

于是細細估量，將內外客廳、書房、起坐間都算上，大概只能擺七桌，初步決定五桌男客，兩桌女客。

“本來天井里搭篷，還可以擺四桌，那一來‘堂會’就沒地方了?！卞当境Ｕf，“好，準定七桌，名單你開，帖子我叫我那里的人來寫，至晚明天下午一定要發出。菜呢，你看用哪里的菜？”

“請你斟酌，只要好就好?！?

“不但要好，還要便宜。”宓本常又問，“客人是下半天四五點鐘前后就來了，堂會準定四點鐘開場，到晚上九點鐘歇鑼，總要三檔節目，應春兄，你看，用哪三檔？”

“此道我亦是外行，請你費心提調?！?

“我看？”宓本常一面想，一面說，“先來檔蘇州光裕社的小書，接下來弄一檔魔術，日本的女魔術師天勝娘又來了，我今天就去定好了，壓軸戲是‘東鄉調大戲’，蠻熱鬧的。”

古應春稱是，都由宓本常作主。等他告辭而去，古應春將所作的決定告訴七姑奶奶，她卻頗有意見。

“我看堂客不要請了?！彼f，“請了，人家也未見得肯來。”

本來納寵請女客，除非是兒孫滿堂的老封翁，晚輩內眷為了一盡孝心，不能不來賀喜見禮，否則便很少有請女客的。上海雖比較開通，但吃醋畢竟是婦人天性，而嫡庶之分，又看得極重，如果是與七姑奶奶交好的，一定會作抵制。古應春覺得自己同意請女客，確是有欠思量。

“再說，我行動不便，沒法子作主人，更不便勞動四姐代我應酬。”七姑奶奶又說，“如果有幾位堂客覺得無所謂的，盡管請過來，我們亦就像平常來往一樣不拘禮數，主客雙方都心安，這跟特為下帖子是不同的。你說是不是呢？”

“完全不錯。”古應春從善如流地答說，“不請堂客?！?

“至于堂會熱鬧熱鬧，順便也算請四姐玩一天，我贊成。不過，東鄉調可以免了。”

原來東鄉調是“花鼓戲”的一種，發源于浦東，所以稱為“東鄉調”，又名“本灘”，是“本地灘簧”的簡稱。曲詞卑俚，但連唱帶做，淫冶異常，所以頗具號召力，浦東鄉下，點起火油燈唱東鄉調的夜臺戲，真有傾村來觀之盛，但卻難登大雅之堂。

“‘兩只奶奶抖勒抖’，”七姑奶奶學唱了一句東鄉調說，“這種戲，怎么好請四姐來看？”

看她學唱東鄉調的樣子，不但古應春忍俊不禁，連下人都掩著嘴笑了。

“不唱東鄉調，唱啥呢？”

“杭州灘簧，文文氣氣，又彈又唱，說是宋朝傳下來，當時連宮里都準去唱的。為了請四姐，杭州灘簧最好，明天倒去打聽打聽，如果上海有，叫一班來聽聽?！?

“好！”古應春想了一下說，“堂客雖不請，不過你行動不便，四姐可是作客，總要請一兩個來幫忙吧！”

“請王師母好了。”

王師母的丈夫王仲文是古應春的學生，在教堂里當司事，也收學生教英文，所以稱他的妻子為“師母”，七姑奶奶也是這樣叫她。但七姑奶奶卻不折不扣地是王師母的“師母”，因此，初次聽她們彼此的稱呼，往往大惑不解。

螺螄太太即是如此，那天王師母來了，七姑奶奶為她引見以后，又聽王師母恭恭敬敬地說，“師母這兩天的氣色，比前一晌又好得多了?！北闳滩蛔∫獑枺骸澳銈儍晌坏降啄膫€是哪個的師母？”

“自然是師母是我的師母，我請師母不要叫我小王師母，師母不聽，有一回我特為不理師母，師母生氣了，只好仍舊聽師母叫我小王師母?！?

一片嘰嘰喳喳的師母聲，倒像在說繞口令，螺螄太太看她二十五六歲年紀，生就一張圓圓臉，覺得親切可喜，自然而然地便熟悉得不像初見了。

尤其是看到小王師母與瑞香相處融洽的情形，更覺欣慰。原來瑞香雖喜終身有托，但在好日子的這一天，跟一般新嫁娘一樣，總不免有凄惶恐懼之感，更因是螺螄太太與七姑奶奶雖都待她不壞，但一個是從前的主母，一個是現在的大婦，平時本就拘謹，這一天更不敢吐露內心的感覺，怕她們在心里會罵她“輕狂、不識抬舉”。幸而有熱心而相熟的小王師母，殷勤照料，不時噓寒問暖，竟如同親姐妹一般，瑞香一直懸著的一顆心才能踏實，臉上也開始有笑容了。

在螺螄太太，心情非常復雜，對瑞香，多少有著嫁女兒的那種心情，但更重要的是古家的交情。因此，她雖了解瑞香心里的感覺，卻苦于沒有適當的話來寬慰她，如今有了小王師母能鼓舞起瑞香的一團喜氣，等于自己分身有術，可以不必顧慮瑞香，而全力去周旋行動不便的七姑奶奶，將這場喜事辦得十分圓滿。

當然，這場喜事能辦得圓滿，另一個“功臣”是宓本常。對于他的盡心盡力，殷勤周到，不但螺螄太太大為嘉許，連古應春夫婦都另眼相看了。

果如七姑奶奶的估計，堂客到得極少，連一桌都湊不滿，但男客卻非常踴躍。當堂會開始時，估計已經可以坐滿五桌了。

由于是納妾，鋪陳比較簡單，雖也張燈結彩，但客堂正中卻只掛了一幅大紅緞子彩繡的南極壽星圖，不明就里的，只當古家做壽。這是七姑奶奶與螺螄太太商量定規的，因為納妾向來沒有什么儀節，只是一乘小轎到門，向主人主母磕了頭，便算成禮。如今對瑞香是格外優遇，張燈結彩，已非尋常，如果再掛一幅和合二仙圖，便像正式結縭，禮數稍嫌過分，所以改用一幅壽星圖。

瑞香的服飾，也是七姑奶奶與螺螄太太商量過的。婦人最看重的是一條紅裙，以瑞香的身份，是沒有資格著的，為了彌補起見，許她著紫紅夾襖，時日迫促，找裁縫連夜做亦來不及，仍舊是宓本常有辦法，到跟阜康錢莊有往來的當鋪中去借了一件全新的來，略微顯得小了些，但卻更襯托出她的身材苗條。

到得五點鐘吉時，一檔《白蛇傳》的小書結束，賓客紛紛從席棚下進入堂屋觀禮。七姑奶奶由仆婦背下樓來，納入一張太師椅中，抬到堂前，她的左首，另有一張同樣的椅子，是古應春的座位。

于是便有人起哄地喊道：“新郎倌呢？新郎倌！”

“新郎倌”古應春為人從人叢中推了出來，寶藍貢緞夾袍，玄色西洋華絲葛馬褂，腳踏粉底皂靴，頭上一頂硬胎緞帽，帽檐正中鑲一塊碧玉，新剃的頭，他是洋派不留胡子，越顯得年輕了。

等他一坐下來，視線集中，自然而然地看到了七姑奶奶，下身百褶紅裙，上身墨綠夾襖，頭上戴著珠花，面如滿月，臉有喜氣，真正福相。

再看到旁邊，扶著七姑奶奶的椅背的一個中年婦人，一張瓜子臉，脂粉不施，天然豐韻，一雙眼睛，既黑且亮，恍如陽光直射寒潭，只覺得深不可測，令人不敢逼視。她穿的是玄色緞襖，下面也是紅裙，頭上沒有什么首飾，但扶著椅背的那雙手上戴著一枚鉆戒，不時閃出耀眼的光芒，可以想見戒指上鑲的鉆，至少也有蠶豆瓣那么大。

“那是誰？”有人悄悄在問。

“聽說是胡大先生的妾?！?

“是妾，怎么著紅裙？”

“又不是在她自己家里，哪個來管她？”

“不！”另有一個人說，“她就是胡家的螺螄太太，著紅裙是胡老太太特許的?！?

那兩個人還想談下去，但視線為瑞香所吸引了。只見她低著頭，但見滿頭珠翠，卻看不清臉，不過長身玉立，皮膚雪白，已可想見是個美人。

她是由小王師母扶著出來的，裊裊婷婷地走到紅氈條前立定，古家的老王媽贊禮：“新姑娘見老爺、太太磕頭：一叩首、二叩首、三叩首、興！”

小王師母便將瑞香扶了起來，七姑奶奶抬抬手喊一聲：“你過來！”

老王媽便又高唱：“太太賞新姑娘見面禮?！?

這時螺螄太太便將一個小絲絨匣子悄悄遞了給七姑奶奶，她打開匣子--也是一枚鉆戒，拉起瑞香的手，將戒指套在她右手無名指上。

“謝謝奶奶！”瑞香低聲道謝，還要跪下去，卻讓螺螄太太拉住了。

這就算禮成了，不道奇峰突起，古應春站起身來，看著螺螄太太說道：“四姐，你請過來，應該讓瑞香給你磕頭。”

“沒有這個規矩，這算啥一出？”

說著，便待避開，哪知七姑奶奶早就拉住了她的衣服，適時瑞香竟也走上前來，扶著她說：“太太請坐?！?

小王師母與老王媽亦都上前來勸駕，螺螄太太身不由主，只好受了瑞香的大禮。亂轟轟一陣過去，正要散開，奇峰又起，這回是宓本常，站到一張凳子上，舉雙手喊道：“還要照照相，照照相。”

這一下大家都靜下來，聽從他的指揮，照了兩張相，一張是古應春、七姑奶奶并坐，瑞香侍立在七姑奶奶身后，一張是全體合照，螺螄太太覺得自己無可站位置，悄悄地溜掉了。

照相很費事，第二張鎂光不亮，重新來過，到開席時，已經天黑了。

女客只有一桌，開在樓上，螺螄太太首座，七姑奶奶因為不耐久坐，行動也不便，特意命瑞香代作主人，這自然是抬舉她的意思。螺螄太太也覺得很有面子，不由得又想到了宓本常，都虧他安排，才能風風光光嫁了瑞香，了卻了一樁心事，成全了主婢之情。