四川眉山，位于成都之南僅五十公里處，卻遠無成都的繁華與喧囂，是一座風景秀麗又十分寧靜的小城。

北宋歷史上著名的“三蘇”，即從這里走出。

眉山蘇氏原籍趙郡（今河北趙縣），一般追認唐朝的蘇味道為始祖。蘇味道生于貞觀二十二年（648），少有才名，中進士后，以文章聞名天下。至武則天朝，依附于張昌宗而官途亨通，居相位數年，卻毫無作為。后受張昌宗牽連，被貶為眉州刺史，留一子于眉山，遂成為眉山蘇氏的始祖。

這位蘇氏始祖，在歷史上的名聲和地位，遠不如他的后人。

蘇味道的兒子安家于眉山兩百余年后，到了蘇洵的曾祖父蘇祜一代。

蘇祜“以才干精敏見稱”，在世五十多年，正逢五代亂世。彼時天下大亂，重巒疊嶂中的蜀境還算安定。大約就是在這時，蘇祜奠定了蘇家的基業。

蘇祜生了五個兒子，蘇杲是其中之一。他是蘇洵的祖父。

到了蘇杲一代，蘇氏家境殷實，已頗有余財。蘇杲樂善好施，卻不愿人感恩于他，總是暗地里幫助別人。正因如此，蘇杲幾將家財散盡，“終其身田不滿二頃，屋弊陋不葺也”。

蘇杲子蘇序（蘇洵的父親，蘇軾、蘇轍的祖父），完全繼承了父親的樂善好施，豁達灑脫更勝其父。

蘇序時，蘇家在眉山城西經營紗縠生意，在鄉下也有一些田產。蘇序幾十年來大散家財，“急人患難，甚于為己”，幾乎把家底掏空。但他一向樂觀，認為花出去的錢早晚會回來的。

蘇序的子孫后來以文章聞名天下，他卻天生不愛讀書——不愛讀科舉應試之書。他倒是很喜歡作詩。在眉山小城的青石板街道上，人們常常看見大個子蘇序倒騎一頭毛驢，腰間掛個大大的酒葫蘆，邊走邊吟詩。據說，他一生作詩幾千首，但那些隨口吟就的詩，都隨風丟在了眉山的大街小巷間，丟在了眉山的山山水水間。

蘇序不愛讀書，卻依舊望子成龍。他生有三個兒子，次子蘇渙讓他大快心意。蘇渙年紀輕輕就中了進士，這在整個眉山都是轟動一時的大事。他讓那股讀書求仕的文明之風，自中原越過西南的崇山峻嶺，吹進閉塞的小城，吹進“五世不顯”的眉山蘇家。

蘇渙考中進士時，蘇序的小兒子蘇洵才十六歲。

蘇洵，字明允，自號老泉，生于大中祥符二年（1009）。他不像哥哥那般勤奮，不喜讀書的習氣似乎更多地遺傳了父親。但他與父親又不太一樣，父親生性豁達，他卻較為內向。但是，他又富有游俠精神，二十多歲之前，幾乎一直在外游蕩。從四川眉山小城，到中原，到江西……他游歷的半徑越來越大，目光也變得越來越清亮有神。

《三字經》中有這樣的記載：“蘇老泉，二十七。始發憤，讀書籍。彼既老，猶悔遲。爾小生，宜早思。”在這里，蘇洵被用作教育孩子的反面教材。古人說“三十而立”，蘇洵到二十七歲才知道發憤讀書。此言是事實。但事實的背后，常常隱藏著一些不為人知的歷史細節。

實際上，蘇洵真正靜下心來決定認真讀書，是在二十五歲。

二十五歲始用功，確實有些晚了，何況蘇洵讀的又是他極不擅長的應試之詩、聲律句讀之學。蘇洵第一次參加鄉試便鎩羽而歸。那次失敗刺激了他，也讓他痛自檢討，一把火，數年文章化為灰燼。接下來的幾年，蘇洵告別了四處優游的生活，終日端坐書房，苦讀不休達七八年之久。

在這七八年間，蘇洵把筆墨紙硯都封了起來，發誓在讀書未成熟之前，不寫任何文章。最終，通過刻苦自學，蘇洵成功躋身唐宋八大家之列。他是其中唯一一個沒有進士身份的布衣。

在仕途上，蘇洵是一位失敗者，但他是一位成功的父親。這或許要比位列唐宋八大家有著更深遠的意義。

盡管蘇洵在科舉路上不如意，對科舉制度也頗有微詞，但他大力鼓勵自己的兩個兒子走科舉入仕之路。

嘉祐元年（1056）春，蘇洵覺得時機已然成熟，便帶著兩個兒子離開眉山老家，翻山越嶺，奔赴京城，一步步踏上他們燦爛的人生旅程……