元祐八年（1093）十月二十三日，蘇東坡到定州任。

與遼交界的定州是北宋的軍事重鎮。宋真宗景德元年（1004），遼蕭太后與遼圣宗親率大軍，從此地長驅南下，深入宋境，直逼澶州。御駕親征的宋真宗與遼簽訂了《澶淵之盟》，以每年給遼歲幣銀十萬兩、絹二十萬匹的代價，換得邊境的暫時安寧。此后百年間，宋遼之間再沒發生過大規模的戰事。

也正因百余年未有戰事發生，朝中君臣皆耽于茍安，一方邊境重鎮，竟...