2023年12月19日，在“長干古城——南京西街遺址重要考古成果專家論證會”上，權威專家認定，在南京西街發現的“越臺環壕聚落”應稱“長干古城”，始建于3100年前的商、周時期。這是南京歷史考古和研究的重大突破。本書開篇從公元前472年越王勾踐北圖霸業建造越城和長干古城的驚天發現說起，追溯南京文化的源頭：從新石器時代到青銅時代，從北陰陽營文化、點將臺文化到湖熟文化、吳文化，從商周到春秋戰國，從太伯奔吳到楚吳爭戰，從長江到秦淮河，從長干古城、越城到金陵邑，浩浩蕩蕩，開天辟地，南京像一顆遙遠的星辰，在遠古、上古時代隱隱閃耀。然后是秦始皇游秣陵，揭開金陵王氣的序幕。從中古到近古，南京屢屢成為龍興之地，歷經東吳霸業，建康風云，南唐偏安，宋元滄桑，大明基業，清代浴火重生，中華民國肇建。在中國的許多歷史轉折點上，南京都濃墨重彩地登場，成為華夏文明傳承不可或缺的環節。它清晰地展現了中國歷史的滄桑。除了王氣隱顯這條主線，本書還重點探索南京綿延不絕的“煙水氣”，將文脈綿延、商貿集散及佳麗沉浮等數條歷史脈絡貫串全書。雖云“人文”，但其中政治、經濟、藝術、文學、宗教、建筑、園林、飲食、出版、教育與科舉史、城市發展、對外交流、地理變遷等諸方面，大小史事，種種變遷，無所不包，將南京三千年來的滄海桑田——歷史與現實、地域與文化、城市的興廢與時代的嬗變、王朝的氣運與文化的傳承、世道的滄桑與人性的駁雜等——浩瀚而又清晰地呈現于字里行間。