耀眼的陽光，直刺著人的眼睛，他一手挽著母親，一手挎著包袱，站在高大堅固的城墻下仰望，城門上寫著“白州城”三字，他心里充滿了復雜的感受，滿是未知的陌生，和忐忑的希冀。

他不由自主地又習慣性地摟了摟手腕上的包袱，那是他全部的家當，他舔舔因開裂而發干起泡的嘴唇，使勁吞了口唾液，喉嚨里卻依舊還是干得冒煙，低頭看看母親，一臉風霜，一臉倦容，他覺得有些心疼和難過，輕聲道：“娘，我們到京都了。”

“哦。”母親有氣無力地應了一聲，悠悠地嘆道：“終于到了——”

“喝水，娘。”他將水囊打開，湊近母親嘴邊。

母親猛喝一口，又停住，遞給兒子：“你喝——”

“我不渴，”他說：“您都喝了，反正就要到了。”其實，到了到底是什么含義，現在能不能說到了，他心里還沒有底。只是，同是又累又餓的母子倆，他自認更應該照顧母親。

母親點點頭，將本就不多的水兩口吞下，兩人又繼續前行。

“請問府前路九號在哪里？”他攙著母親，打聽。

路人上下打量他們一番，臉上顯出些不屑和驚訝：“你說的是謝府？”

“正是姓謝。”他喜出望外，終于找到了。

那人又上下打量他們一番，帶著難以置信的口氣又問：“你要找的是，吏部尚書謝端定，謝大人？”

“是！是！”他拼命地點頭，正是父親的同窗故交謝端定叔叔，沒錯！

路人狐疑地嘟囔了一句什么，他沒有聽清楚，卻見那人伸出手一指：“前面最大的那張門便是。”說罷匆匆離去，末了，還不忘喃喃一句：“有沒有搞錯？！”

欣喜之下的他，根本沒有心思去揣想別人話里的含義，興沖沖挽起母親，就過去了。

直到站到了謝府大門外，他才猛然回味起那路人的話，一下子，心思完全陷入了低谷，毫無半點欣喜而言。

這是一張頗有氣勢的大門，雖然顏色暗紅，沒有一對石獅子坐鎮，也沒有什么其他的修飾，連大紅的燈籠都只掛了兩個，不似別的高官府第氣派輝煌，但開闊的門庭，潔凈的臺階，依然彰顯出主人的顯赫身份。

他在門口繞了一個大圈，沒見著一個人，抬頭再看燈籠，寫的的確是謝府二字。

“娘，就是這里了。”他低聲告訴母親。

哦，母親的眼里煥發出難得一見的光彩：“到了——”

與此同時，他眼里的光彩，卻暗淡了下來，低頭看看自己，衣衫襤褸，風塵仆仆，又看看母親，一臉蠟黃的菜色，不由皺起了眉頭，吏部尚書謝端定？吏部尚書可是個大官啊，謝大人雖是父親的同窗故交，可不通往來已經將近二十年，真的是非親非故的關系，僅憑父親的一封信，他會接納我們嗎？

可是，既然來了，還是去試試吧，也好讓自己死心。他有些后悔，不該把家里那兩畝薄田賣了，孤注一擲來京都“投親”，如果“投親”不成，他和娘，可就沒有一點退路了，因為賣田的銀兩，路上已經全部用光了，他們現在，是身無分文。

“娘，您先歇歇，我去叫門。”他扶著母親在臺階上坐定，就準備上前去叫門。

“若愚，”母親叫住他：“千萬不要失禮。”

他在大門外站定，默默地凝神，舉手，正欲拍門——

門，忽然“吱呀”一聲開了——

“小姐，快點！”一個穿白底小紅碎花裙子的女孩子從門里跳出來，一頭撞在他身上：“哎呀，這是誰呀？”

他舉起的手還懸在半空，眼睛卻呆呆地看著這個女孩，她長得真好看啊，五官配得那樣精致，大眼睛，微微翹起的鼻子，小小的嘴，左嘴角邊有一顆小痔，更是增添了幾分嫵媚的味道。

那女孩冷不丁被他嚇了一跳，卻并沒有生氣，回過神來，望著他嘻嘻一笑：“快點讓開！”

聲音甜甜的，讓他心里感覺好舒服。

這時門大開，在家丁的陪伴下，一個穿淡綠長裙的女子徐徐地走了出來，他再一次呆住。

天，世上還有比這更美麗的女子么？

如果剛才的女孩用漂亮來形容，那么眼前的這位女子，只能用美麗來形容。他從來沒有見過這么美麗的女子。她膚如凝脂，秀眉如畫，一雙黑白分明的眼，顧盼之間，安詳而帶著幾絲清高，橢圓形的臉，隱約可見幾分倔強和嚴肅，渾身上下，散發著濃濃的書卷味道，自是雅致。她給他的感覺，是端正的、清秀的、清高的、清新的，和傲慢的，還有，冰冷的。

“白顏，你怎么隨便和陌生人說話？”她開口了，一下就破壞了他對她所有的好印象，因為聲音雖然悅耳，在他聽來，卻是刺耳，跟她的人一樣的冰冷。

“小姐，我是叫他讓開。”那個叫白顏的女孩子偷偷地對他吐了吐舌頭，辯解道。

綠裳小姐這才扭過頭來，淡淡地瞥了他一眼，說道：“原來是個叫花子。”抬眼將他上下打量一番，冷冷地說：“有手有腳，年輕力壯，不去做事掙錢，反而好逸惡勞，中意于乞討，真是讓人看不起。”

他何時，被人這樣羞辱過，臉，頃刻間漲得通紅，一時怒起：“你說什么？！”

“你們不要看我父親心善，就天天到門口來訛錢！”小姐語氣嚴厲地說：“本小姐是不會縱容你們的！”

說罷不容他解釋，就吩咐家丁：“趁父親還沒回來，把他驅走，不要讓父親看見。”

“快走！快走！”白顏在小姐身后連連向他擺手，示意他趕快離開。

他執拗著，一把拖住小姐：“你是達官貴人又如何？！憑什么說我是乞丐？！”

小姐止步，用更加不屑的口氣反問：“你不是乞丐？難道你到謝家來，不是有所求？！”

他一愣，我？！我難道不是對謝家有所求么？當下心虛氣短，如噎在喉，一個字也說不出來。

白顏連忙過來推他，沖他擠眉弄眼：“你的無禮小姐不會計較，趕快走吧，老爺就快回來了——”

她原來，是在提醒他啊，他感激地望望白顏，松了手，卻不肯離開。

“他不肯走，怎么辦？”家丁問。

小姐匆匆走向馬車，漠然道：“只要不傷人，隨你怎么辦！”

家丁一擁而上，推搡著他，他拼命地抓住門框，不肯松手，臺階上的母親見他莫名其妙地跟人起了爭端，慌忙起身，顫顫巍巍地靠了過來，叫著：“求求你們，讓我們見見謝大人……”

已經鉆進了馬車的小姐，忽然掀起了簾子，認真地看了跌倒在地的老婦人一眼，似乎在思索什么，也沒有命令馬車開動。

“住手！”

一聲大吼傳來，家丁全都住了手，垂手而立。

一個身著官服的中年男子從青頂小轎里出來，威嚴地拾階而上：“到底是怎么回事？”

“老爺。”家丁叫一聲，將事情的經過敘述了一番。

謝大人臉上一派慍色，轉身向小姐未開動的馬車，低吼一聲：“出來！”

小姐極不情愿地出了馬車，低垂著頭，走近父親。

“道歉。”謝大人的話里，沒有半點可商量的余地。

小姐猶豫了一下，走到他面前幾步遠，站住，面無表情地說：“得罪了。”

他攙起母親，傲然地將臉別到一邊，擺出一副根本不接受道歉的樣子。

她有些尷尬，但更多的，是漠然。

謝大人見狀，掏出一些碎銀子，送到小姐手上，示意她交給他。

小姐不作聲，但看得出，是很不情愿地，將碎銀子遞過來。

他從鼻子里，嗤了一聲。

顯然，他的態度激怒了她，小姐的眼里，有幾分不快。而他，卻很是快意，高高在上的你也有被人蔑視的時候？！

這時，她做了個令所有人都出乎意料的舉動，忽然向前，將碎銀子往他手中一塞，扭頭就走。

這是什么意思？真的當我是乞丐？！他全身的血都往上涌，憤而將銀子往地上一甩：“廉者不飲盜泉之水，志者不受嗟來之食！”

“若愚——”母親想制止，已經來不及了。

她一震，停住了腳步，轉頭過來，面上，除了驚詫，還是驚詫。

謝大人見狀，走近過來，笑道：“原來小兄弟，還是一個讀書人啊。小女得罪之處，還望見諒。”

他望著謝大人寬和的笑容，倍覺親切，忽然鼻子一酸，哽咽道：“謝叔叔，我不是乞丐……”

“謝叔叔？！”這下輪到謝大人奇怪了，他將面前的男孩子仔細打量了一番，不確定地問：“你是？”

“我是陳莫良的兒子，”他雙膝一軟，跪了下來：“謝叔叔，我是陳莫良的兒子啊——”

“陳莫良？！”謝大人大驚失色：“你怎么這副模樣？你父親，陳莫良可好？”

“父親過世了，”謝大人的態度，讓他感到投親有著落了，仿佛親人相見，分外傷心，一路的辛苦和滿腹的委屈一瀉而出，他不由得放聲大哭，身旁的母親，也開始抹淚。

謝大人吃了一驚，對他們的來意也猜到了幾分，輕聲安慰道：“孩子，不要哭了，這不是，到家了么？”遂將他們領進府里。

客廳里，謝大人站定：“請夫人和小姐來見。”

盡管充滿了好奇，若愚還是不敢到處張望，他害怕被別人誤會沒有家教。就這樣盯著自己的雙腳，站在角落里，卻讓自己更加局促不安，因為他剛剛發現，腳上的黑布鞋沾滿了灰塵，邋遢得不成樣子，不但如此，大腳趾更是肆無忌憚地探出了頭，怎么縮都不肯躲起來，他大窘，滿臉通紅，恨不得找個地洞鉆進去。

悉悉梭梭的腳步聲過來，是夫人和小姐來了。一副淡綠的裙擺停在他面前，左右緩緩搖曳，然后立定。他感覺，綠衣小姐的一雙眼，從頭頂到腳尖，將自己看得通透，他頭皮發麻，想瑟縮，卻無處可逃。猛一下，看見裙擺下，那雙精致的繡花鞋，馬上，聯想到了自己腳上的破鞋，他的臉，本已在眾人的注視下發白，這下，卻一炸又紅了，他下意識地，將腳往后躲，努力地想把露出的腳趾藏住。

這時，他聽見了“撲哧”一聲輕笑，惶惶然循聲抬頭一看，原來是小姐身后的白顏，正沖他發笑，他明白是自己的窘態逗得她發笑，但他知道，她是沒有惡意的。從看她的第一眼開始，他對她，就懷有了好感，僅僅是因為，她的調皮和不似別人的聲色俱厲。

眼光一轉，卻看見了白顏前面，小姐嚴肅的面容，他又想起了進門前不愉快的經歷，很是不滿地望了小姐一眼，復又低下頭去。

“這就是我經常跟你提起的我的同窗故友、恩人陳莫良兄弟的內人和兒子若愚。”謝大人向夫人介紹。

夫人連忙施禮：“嫂嫂請受我一拜。”

小姐也跟著施禮，道個萬福。

若愚的母親周氏連忙還禮，若愚也鞠一躬。

“這是我的獨女梨容，”謝大人又介紹，將若愚拉過來：“先前是一場誤會，都是自家人，賢侄就不要計較了。”

若愚點點頭，并不去看梨容。梨容也沒有說話。

“好吧，都見過了，夫人帶嫂夫人去整理，我和若愚說說話。”謝大人揮揮手，讓大家散去了。

若愚從懷里掏出父親的遺信，呈給謝大人。謝大人接過，認真地看過，又看若愚一眼，悠悠地嘆一口氣，便陷入了沉思。

堂底下，陳若愚再一次陷入了忐忑不安中。謝叔叔為什么嘆氣？難道是父親托付孤兒寡母的事情讓他犯了難？他是沒有能力，還是不方便，或是有別的隱衷？若愚察言觀色，覺得被收留的可能性已經不大，思前想后，還是小心翼翼地開了口：“謝大人——”

他不敢，再貿然地稱呼“謝叔叔”，畢竟，他們之間，還是有距離的，或者說，以后，距離會更加大。雖然父親生前，不止一次地提到這位謝叔叔為人正直，但近二十年過去，在若愚看來，人是會變的，更何況，位高權重，難免也會出現作秀的情形，涉及到實際的付出，誰都會好好掂量一番的。家道中落，世態炎涼，他看得太多了，也傷得麻木了。說實話，謝大人沒有一口否認他們的關系，肯留他們吃一頓飽飯，他已經很知足了。

謝大人緩緩地抬起頭來，看著他，等待他繼續往下說。

他吞吞吐吐地說：“如果府上有所不便，我和我娘坐坐便走，就不叨擾大人了。”

謝大人輕輕地一笑，仿佛洞察了他全部的心思，嘆道：“受到的冷遇多了，便不敢再相信別人，這樣的心情我能理解。想當年我一介窮書生，連上京參加科考的盤纏都拿不出，你父親邀我同往，實際就是為了解我困境，為了顧及我的顏面，還說自己沒出過遠門，要找個伴，苦勸我陪他前往。當時，這樣天大的好事，我連想都不敢想啊——”

他站起身，低聲道：“你大概在想，與其被我用各種理由推脫，還不如自己懂味，也省得大家翻臉，日后難堪，是不是？”

若愚被他一語說中心思，不由得紅了臉。

“謝某食朝廷俸祿，雖不富裕，養你們母子，還是沒有問題的。沒有你父親當年的相助，也不會有我的今天。所謂飲水思源，我無論如何，都不會虧待你們母子的。你說這些話，就見外了。”謝大人徐徐地說。

若愚的眼里浮起一層霧氣。

“是我剛才久不說話讓你誤會了吧？”謝大人的臉上，再次堆起寬和的笑意：“剛才我不過是在想，安排你們住哪里好，前院雖好，卻嫌吵鬧了些，后院雖然安靜，房子又舊了，還好像過于偏僻了些。”

他連忙表態：“隨大人安排，只要有個棲身之所，什么條件都是無所謂的。”

“那可不能隨便，”謝大人認真地說：“你父親的遺愿，是希望你繼續讀書，參加科考，光宗耀祖，既然要讀書，環境一定要好，但又不能離我太遠，要方便照顧才行。”他又低頭想了想，說：“我已經想好了一個地方，你一定喜歡，這樣吧，吃完飯你先去看看，我等你自己拿主意。”

正說著，家丁進來了：“老爺，夫人請您帶客人去飯廳用餐。”

“就去。”謝大人說著，執起若愚的手：“我們走吧，你娘一定餓了，不要讓她們久等。”

若愚瑟縮一下，想抽回自己臟兮兮的手，但謝大人似乎明白了他的顧慮，反而更用力地握緊了他，微笑著說：“一路風塵，是該先讓你洗洗，但填飽肚子是大事，所有的事，都等吃了飯再說。還有，以后，不要再叫我謝大人，也不要叫謝叔叔，就叫叔父吧，又不是什么外人。”

他忽然，就有了淚。

飯桌上，暖意濃濃的團聚場面。

若愚和母親的飯碗里堆滿了菜，謝夫人還在不停地夾。若愚也逐漸放開了手腳，變得不那么拘束了。這時候，他才有膽子，開始仔細地觀察起周圍來。

謝家的布置比較簡樸，但處處都顯得干凈利落。謝夫人舉止得體，生得慈眉善目，一看就知道心眼很好。相比之下，倒是謝家的小姐，那個見面就沒有給他留下好印象的謝梨容，始終一副愛理不理的神情，沒有一句多話。

他根本不想理會她，埋頭吃自己的飯，好像示威似的，偏要弄出很大的聲音來。謝大人和夫人只當他餓極了，報以寬容的微笑，并未在意。他愈發地得意起來，瞟梨容一眼，送去些狡詐的挑釁。梨容見狀，不由微微地皺了皺眉。

顯然，覺得梨容的臉色與和睦氣氛格格不入的人不止若愚一個，周氏在桌子底下踢了踢兒子的腳，希望他不要太過分。謝大人可沒有周氏那么小心，他當即叫道：“梨容——”

梨容抬起頭來，停下動作，看著父親。

“客人上桌，你怎么連個笑臉也沒有？”謝大人的口氣有些不高興了。

梨容垂下眼簾，半晌，終于擠出個笑臉來。說是笑臉，其實不過是嘴角拼命往上牽扯了一下，就好像是抿了一下嘴。

恩——

謝大人很是威嚴地低哼了一聲。

謝夫人開腔了：“梨容，不要失禮。”

梨容這才，勉強地笑了一下，他看見，她嘴角，有兩個淺淺的酒窩，飛快地閃了閃，便湮沒了。

看得出，這是個有著極嚴的家教的門第，小姐雖是獨女，卻沒有被寵壞。他大大地松了一口氣，看來，得罪了小姐，并不意味著世界末日。想到這里，他按捺不住心中的高興，咧開嘴巴笑了起來，一抬眼，又看見梨容對他虎視眈眈，他愈發得意，望著她開心一笑，卻看見梨容在他的笑容里一愣，眼光匆忙跳開，嫩白的臉龐隨即紅了。

“若愚和嫂夫人，以后就長住咱們家，是咱們家的人了。”謝大人在飯桌上宣布：“以后，大家尊嫂夫人為陳夫人，稱若愚為少爺。”他環顧所有人一眼，目光停留在女兒臉上，緩緩道：“梨容，若愚比你年長兩歲，你要叫哥哥才是。”

梨容不做聲，埋頭吃飯。

謝大人的眼光并沒有從女兒身上移開，他接著說：“還有，若愚要讀書備考，我決定了，將梨園撥給若愚居住。”

梨容驀地抬頭，驚訝地望著父親，嘴唇動了動，似乎有什么話要說，但馬上，她又咬了咬嘴唇，低下頭去，當作什么也沒聽見，繼續吃飯。可是，動作，已經明顯地慢了下去，顯出重重的心事來。

謝大人瞥了她一眼，也沒說什么，就忙著招呼若愚了：“吃菜，多吃點——”

“等會吃完飯，嫂夫人和若愚先在客房歇歇腳，我把梨園整理好了，再接你們過去住。”謝夫人體貼地告訴周氏：“已經去請郎中了，待會先瞧瞧你的病。”

周氏連聲道謝。

吃過飯，謝夫人先是安排郎中為陳夫人周氏診治路上染上的咳嗽頑疾，又叫若愚去洗澡，然后帶著梨容和幾個丫環去整理梨園了。

他泡在大澡盆里，好生愜意。短短的幾個時辰，對他來說，簡直是天上人間。前一刻他還衣衫襤褸如同乞丐，后一刻他已經是錦衣玉食公子哥兒了，在謝家得到的禮遇只能說是父親指給他的一條光明大道，想到今后肩上的擔子，要高中科舉，他又有些焦躁。不要說父親的遺愿，就是謝叔叔那殷切的目光，都讓他承受不起。

唉，在騰騰的熱氣中，他閉上眼睛，心情再也輕松不起來了。猛地，又想起謝梨容那張雖然美麗卻冰冷的一張臉，不由得忿忿然起來，哼，瞧我不起，你算什么東西！都是這個謝梨容，搞得我沒法高興起來，真是個掃把星！

算了，算了，不想了，好好睡一覺，過了今晚再說吧。

今晚，照叔父的安排，就要住進梨園，梨園，是個什么地方？

他又想起，飯桌上，叔父提到要將梨園撥給他住，當時，梨容的表情：驀地抬頭，驚訝地望著父親，嘴唇動了動，似乎有什么話要說，但馬上，她又咬了咬嘴唇，低下頭去，當作什么也沒聽見，繼續吃飯。可是，動作，已經明顯地慢了下去，顯出重重的心事來。

梨容，怎么會出現那樣一副神情？

梨園，到底是一個什么地方？