暮色如墨，緩緩暈染開來。艾洛迪抱著書本，腳步輕緩地穿過爬滿常春藤的拱廊。圣蘭帝學院的鐘樓高聳入云，尖頂仿若一把利劍，直直刺破靛青色的天幕。鎏金雕花的路燈像是被施了魔法，一盞接著一盞悄然亮起，在墨色的花崗巖地面上投下一片片搖曳的碎金，宛如夢幻的光斑。

艾洛迪下意識地放慢了腳步，靜靜地站在一旁，看著那些貴族學生們乘坐著豪華的馬車抵達學院。他們的書包上綴滿了珍珠，緞面的材質散發著奢華的氣息。每當他們與艾洛迪擦肩而過，她洗得發白的帆布包便會被輕輕擦過，與此同時，一陣香根草與鳶尾花交織的馥郁芬芳也會悠悠飄散開來。

艾洛迪抬手，推開了A班教室那扇厚重的胡桃木門。剎那間，夕陽的余暉像是被召喚一般，從彩繪玻璃窗斜斜地射了進來，為整面黑板鍍上了一層迷人的琥珀色。她習慣性地走向第三排左側靠近窗口的座位，那把人造革椅子的椅面已經有些開裂，里面灰撲撲的海綿若隱若現，看上去破舊不堪。

這一幕，讓她不由自主地回想起三天前在休息室里聽到的那些議論：“平民就該待在普通班，真不知道校董會為什么允許特優生制度…”

“嘩啦”一聲，艾洛迪將那本厚重的《高階數導理論》用力攤放在課桌上。墨水瓶的旁邊，整整齊齊地堆著十幾本筆記，每一本的封面都標注著工整的日期與科目，看得出她的用心。暮色越來越濃，周圍的光線也愈發黯淡。

艾洛迪伸手擰亮了自己帶來的煤油燈，暖黃的光暈瞬間在空氣中彌漫開來，無數細小的塵埃在這光暈里上下浮動，宛如被驚擾的星屑，肆意飛舞。

“簡直是酷刑。”艾洛迪低聲用俄語咒罵道，銀灰色的發絲順著她微顫的肩頭緩緩滑落。就在這時，一陣夜風像是個調皮的孩子，突然穿堂而過。水晶吊燈上的十二盞魔法燭火被這陣風吹得齊齊搖曳起來，墻上歷代校長的肖像也被映照得忽明忽暗，仿佛這些畫像里的人都在這光影交錯中活了過來。

與此同時，走廊的深處傳來巡夜導師的腳步聲，那根鐵制教鞭有規律地敲打著大理石地面，發出清脆的聲響，一下又一下，回蕩在寂靜的走廊里。

“圣蘭帝的作業量是謀殺。”艾洛迪望著堆積如山的作業本，無奈地輕嘆一聲。墨綠色的天鵝絨窗簾被夜風輕輕掀起了一角，窗外盛放的夜薔薇露出了嬌美的身姿，淡金色的月光透過彩繪玻璃，在草稿紙上灑下一片片斑駁的光暈。艾洛迪揉了揉發酸的手腕，鋼筆尖在導數公式間不停地游走，發出沙沙的聲響，這聲音與遠處鐘樓的整點報時聲相互交織，構成了一首獨特的夜曲。

“小艾！”一道清脆甜美的呼喚驟然響起，驚得正專注做題的艾洛迪手一抖，手中蘸著墨水的羽毛筆在潔白的羊皮紙上劃出一道突兀的痕跡，暈染開一朵形狀不規則的藍花。

弗蕾爾·德·桑斯爾像一只歡快的小鹿，蹦蹦跳跳地穿過光影交織的過道。她栗色的卷發隨著步伐輕盈晃動，發間那枚精致的銀鈴發卡隨之叮當作響，清脆的聲音在教室里回蕩。

這位副班長向來熱衷于穿著經過她獨特改良的制服：原本及膝的裙擺被大膽地裁短了三寸，露出她纖細的小腿；領口處傳統的蝴蝶結也被替換成了紅絲絨材質，此刻正隨著她的動作在白皙的鎖骨處上下翻飛，顯得俏皮又時髦。

“聽說今天要來轉學生！”弗蕾爾滿臉興奮，雙手用力撐住艾洛迪的課桌，鑲嵌著石榴石的指甲在燈光的映照下流轉著迷人的血色光澤。“而且是插班到我們尖子班哦！”

她突然身子前傾，湊近艾洛迪的耳邊，柑橘調香水的清新氣息混合著夜風里隱隱約約的薔薇花香，在空氣中彌漫開來，“我賭十個銅幣，她絕對是某位大貴族的私生女！”

艾洛迪無奈地輕輕抽出被弗蕾爾壓住一角的作業本，嘴角微微上揚，露出一抹略帶調侃的笑意：“我剛轉來的時候你也是這么認為的，可惜我只是個普普通通的平民罷了。”說著，她不經意間瞥見窗外一只夜梟撲閃著翅膀，飛速掠過鐘樓的尖頂。清冷的月光灑落在夜梟的羽翼上，為它勾勒出一圈夢幻般的銀邊。

艾洛迪收回目光，看向弗蕾爾，輕聲說道：“比起這些八卦，你不如多關心一下自己元素周期表的背誦進度吧？”

“小艾好過分！”弗蕾爾佯裝生氣，氣鼓鼓地伸手奪過艾洛迪手中的羽毛筆。可就在這一瞬間，她的動作突然停住了，目光落在艾洛迪的臉上。在昏黃的煤油燈映照下，艾洛迪的臉龐顯得比往常更加蒼白，毫無血色。她制服上的第二顆紐扣不知何時松開了，這在一向注重整潔的艾洛迪身上，簡直是不可思議的事情。

弗蕾爾的視線又移到艾洛迪手邊，一只冒著騰騰熱氣的陶杯靜靜放置在那里，杯中的深褐色液體正源源不斷地散發著苦澀的藥草味，鉆進她的鼻腔。

就在這時，走廊里傳來規律而沉穩的腳步聲。羅莎莉抱著一疊教案，身姿優雅地出現在教室門口。“德·萊昂班長！”艾洛迪像是看到了救星一般，迅速將目光投向門口。

這位班長總是將鉑金色的長發一絲不茍地梳成精致的法式髻，顯得端莊又干練。她銀框眼鏡后的灰藍色眼睛平靜地掃過整個教室，最后定格在弗蕾爾身上：“弗蕾爾，你的《古代符文解析》作業需要重寫。”羅莎莉微微抬起手腕，看了眼鑲鉆的懷表，語氣平淡卻又不容置疑地補充道，“另外，轉學生將在七分鐘后抵達。”

當銀白的月光毫無保留地傾灑而下，徹底驅散了最后一絲暮色時，教室里剎那間陷入了一種奇異的寂靜。原本那些細碎的竊竊私語，如同被一只無形的大手瞬間掐滅，在教授踏入教室的那一瞬間，消弭得無影無蹤。整個空間里，仿佛只剩下艾洛迪能夠清晰地聽見自己太陽穴處突突跳動的聲音，那聲音急促而有力，仿佛在提醒著她此刻的緊張與不安。

艾洛迪下意識地揉了揉酸痛不已的右手腕，目光緩緩從桌面移開，重新落在那盞泛著冷光的金屬臺燈上。身為特優生的她，對這所學院里森嚴的等級制度有著比任何人都更為深刻的認知。

那些制服上鑲嵌著的精美家徽，彰顯著主人的高貴身份；休息室里，學生們低聲交談時提及的古老姓氏，無不散發著家族傳承的厚重氣息；還有那永遠占據著公告欄榜首位置的獎學金名單，更是像一座無形的山峰，橫亙在普通學生與貴族學生之間。

艾洛迪的指尖無意識地摩挲著袖口磨損的線頭，那是姐姐去年寄來的生日禮物，一件淺灰色的羊毛開衫。如今，這件開衫已經被洗得發白，卻依舊承載著她對姐姐深深的思念。就在她沉浸在回憶之中時，不經意間抬眼，恰好撞見新同學從教授身后緩緩走出的場景。

茱莉·赫特靜靜地站在講臺上，那一刻，艾洛迪仿佛聞到了一股淡淡的山毛櫸木的清香，悠悠地飄散在空氣中。轉學生的皮膚異常蒼白，在如水的月光下近乎呈現出一種半透明的質感，這讓艾洛迪不禁聯想起在博物館里見過的那些精美絕倫的東方瓷器，細膩而脆弱。而她那雙玫瑰色的瞳孔，在吊燈的映照下流轉著奇異而迷人的光澤，宛如兩顆神秘的寶石。

“貧血癥？”這個念頭在艾洛迪的腦海中一閃而過，可很快就被她自己否定了。在這所貴族學院里，貴族們總是有著各種各樣古怪的養生癖好，就像德·萊昂家，一直堅持用清晨的露水來泡茶，追求著那份與眾不同的精致。

“茱莉·赫特。”維奧萊特教授手中的教鞭輕輕敲了敲黑板，頓時，粉筆灰簌簌地落下，灑在她深藍色的絲絨袖口上，宛如點點雪花。“你的座位在巴特洛夫同學旁邊。”

茱莉走過鑲著琺瑯鳶尾花的講臺時，頭頂的水晶燈忽然毫無征兆地閃爍起來，一道道細長的暗影被投射在墻壁上，隨著燈光的閃爍而搖曳不定，仿佛是一場神秘的皮影戲。

“巴什基洛夫（Bashkirov）同學？”轉學生那怯生生的呼喚，讓正在奮筆疾書的艾洛迪筆尖猛地一頓。此時，月光恰好輕柔地移至少女交握的雙手上，淡青色的血管在她薄如蟬翼的皮膚下清晰可見，仿佛一幅精美的血管圖譜。艾洛迪這才突然意識到，這是她第一次如此近距離地觀察一位貴族女孩。那些生來就含著金湯匙的少女們，似乎連身體里流淌的血液都與眾不同，仿佛每一滴都閃爍著藍色的光芒。

“我姓巴特洛夫（Bartlov）。”艾洛迪拿起橡皮擦，輕輕擦去草稿紙上那淚漬狀的墨點，糾正時，她的俄語彈舌音格外清脆響亮，仿佛要沖破這壓抑的寂靜。“不過你可以叫我小艾。”她故意提高了音量，仿佛在向整個教室宣告著什么。話音剛落，前排就傳來了此起彼伏的嗤笑聲。有人用手中的天鵝絨筆記本掩著嘴，低聲說道：“平民的姓氏果然很難記呢。”

茱莉聽到這話，頓時慌亂起來，連忙開口道歉。她垂落的金發不經意間掃過課桌縫隙里干涸的蠟痕，那是上個月某位貴族小姐用融化的火漆印章戲弄平民學生時留下的痕跡，仿佛是一道永遠無法抹去的恥辱印記。而轉學生顯然沒有注意到這個細節，她正全神貫注地在便簽紙上描畫著什么，似乎沉浸在自己的小世界里，對周圍的一切渾然不覺。

午夜十二點，鐘聲悠悠敲響。茱莉輕輕將一張折成鳶尾花形狀的信箋，推至艾洛迪面前。艾洛迪伸手展開，剎那間，一絲若有若無的鐵銹味縈繞鼻尖。那信箋上，優雅的花體字在煤油燈昏黃的光暈下，泛著神秘微妙的金芒，寫著：“能請你做我第一個朋友嗎？”

教室后排，突兀地爆發出一陣哄笑。艾洛迪神色平靜，聲音沉穩：“可以，不過我建議你還是和班長她們多親近些，畢竟我不過是個普通學生，很多時候怕是照顧不了你。”說罷，她將信箋小心夾進《高等代數詳解》的扉頁，卻未曾留意，紙張邊緣正滲出極淡的、仿若蛛絲般的血色紋路。

窗外，濃稠的霧氣如同幽靈一般，悄無聲息地漫過玫瑰園。最高塔樓的陰影里，隱匿著的某個存在，緩緩睜開了琥珀色的眼睛，冷冷注視著這一切。