暮色如融化的金箔般涂抹在石砌街道上，艾洛迪提著亞麻布包裹穿過市集，鐵匠鋪濺出的火星在陰影中明滅，像極了她此刻忐忑的心跳。包裹里傳來細微的蠕動，她不著痕跡地調整系帶——那里蜷縮著剛結束草藥治療的小黑貓琥珀，繃帶纏繞的尾巴尖正掃過她冰涼的指尖。

鐘樓傳來七聲鈍響，圣蘭帝學院塔尖刺破緋色云層。艾洛迪裹緊羊毛斗篷，經過守衛時刻意放緩腳步。鐵甲摩擦聲近在咫尺，她嗅到守衛皮手套上的蜂蠟味，包裹卻在此刻不合時宜地顫動。冷汗滑過后頸的瞬間，石墻外突然響起醉漢的喧嘩，守衛咒罵著轉身離去。

“噓，”艾洛迪將斗篷領口的銀百合校徽轉向陰影，“晨星升起前，我們得穿過三條掛滿鳶尾紋章的長廊。”小貓的肉墊無聲陷進布袋底層，枯葉與迷迭香的氣息立刻裹住了它。遠處鐘樓傳來第七聲嗡鳴，她按住腰間皮革劍鞘，靴跟叩響通往地下藏書室的螺旋石階。

潮濕的穿堂風掀起她銀灰色鬈發，廊柱間晃動的火把將騎士雕像的影子拉得老長。拐角突然傳來銀馬刺相擊的脆響，艾洛迪閃身貼住冰涼的墻磚。兩位披著深紅綬帶的貴族學員擦肩而過，鑲貂皮的書袋隨著他們關于獵狐犬血統的爭論左右搖晃。

“聽說劍術團的團長要卸任了？”壓低的聲音在拱頂下泛起回聲，“聽說最近參與了投票……”

布袋忽然傳來細微顫動。艾洛迪的指甲掐進掌心，直到說話聲湮滅在遠處的鐵門后。她松開浸汗的掌心，一片玄色貓毛正粘在劍柄纏繩上。“壞孩子，”她對著布袋縫隙輕語，卻摸到團暖烘烘的小腦袋正蹭她指尖，“等晨光浸透玫瑰窗的時候，帶你去Joytail獸欄找杜·拉克。”

艾洛迪穿過石砌的走廊，燭臺上的火光將她的影子拉得忽長忽短。當她停在掛著青銅門環的橡木教室門前時，一個熟悉的背影令她頓住腳步——露西爾正倚在彩繪玻璃窗前，月光與燭火交織在她金色的鬈發上，仿佛為那抹鉑金色鍍上了秘銀的光暈。

“露西爾學姐？”她壓低聲音，注意到對方腰間懸著的家族紋章短劍微微晃動。這在宵禁后佩帶武器的行為，向來是三年級生才被默許的特權。

露西爾轉過身時，鑲嵌珍珠的蕾絲領口泛著冷光。她食指抵住嘴唇，翡翠綠的眼眸掃過廊柱陰影里的石像鬼雕塑。“愿圣靈庇佑，”她的聲音輕得像蛛網拂過盔甲，“可否借一步說話？”

艾洛迪撫平亞麻襯衣的褶皺，瞥見自己墨綠色綬帶與對方猩紅綬帶的色差——正如圣蘭帝的古老訓誡，每個年級的紋章綬帶都對應著不同的美德：新生是謙卑的鴿灰，二年級是節制的墨綠，三年級則是勇毅的猩紅。跨年級私會若被發現，輕則扣除神學課的圣餐權，重則會被罰抄寫《七美德箴言》直至月圓。

她們踩著月光斑駁的螺旋石階下行時，艾洛迪聞到露西爾斗篷上殘留的龍涎香。這讓她想起三個月前的仲夏夜，當她在劍術訓練場加練時，偶然撞見這位學姐用家族紋章戒指的藍寶石，在羊皮紙上調換了兩封密封著火漆的選票。

“圣約翰在上，”露西爾突然停住腳步，轉身時斗篷揚起的氣流拂滅了最近的火把，“關于春季比武大會的騎槍對決......”

艾洛迪的指甲深深掐入手心。月光透過玫瑰窗在石地上投下血紅色的光斑，令她想起那夜被調換的選票上火漆的色澤——本該屬于瑪蒂爾達·德·洛林的金雀花火漆，最終融進了她自己的野薔薇紋章。

“您是指劍術社候選人的事？”她故意曲解話題，目光落在祈禱臺前的鐵藝燭臺上。三支蜂蠟蠟燭淌下的淚痕，宛如受難圣徒雕像臉上的銀漆剝落。

露西爾解下天鵝絨斗篷，露出內襯上繡著的布雷瓦爾家族徽記：銀盾上的黑豹與十字權杖。“我需要你在下次夜禱時，向教務長提議修改騎士團遴選規則。”她將一卷纏著金線的羊皮紙塞進艾洛迪手中，“作為交換，劍術社的賬本永遠不會有人查看——特別是那筆用于購買新馬具的三十枚金弗羅林。”

艾洛迪感覺后頸滲出冷汗。她當然記得那些金幣的去向——其中十枚變成了母親藥罐里的乳香沒藥，剩下的則填補了去年冬季拖欠的壁爐稅。彩繪玻璃外忽然傳來夜梟的啼叫，令她想起那晚在訓練場，露西爾是如何用戴著手套的手指，將瑪蒂爾達的選票投入了懺悔室的投遞口。

“露西爾學姐，”艾洛迪用指甲掐住虎口，讓疼痛喚醒理智，“請直言相告。”

石砌走廊的穿堂風卷著露西爾的嘆息：“上周按你說的在評選時調整了騎士紋章數量，雖然成功讓你當選，但新的荊棘已然生長。”她撫摸著窗欞上的石雕百合，月光把她的側臉切割成明暗兩半，“你可記得社團還有位副社長？”

艾洛迪的指甲陷入掌心。那個名字像蟄伏在舊羊皮卷里的咒語，隨著記憶的翻動驟然蘇醒：“曾聽到過，路易·德·拉斯佩？”

“正是。”露西爾的聲音像是從很遠的地方傳來，“劍術社真正的締造者，現任領主法庭書記官的侄子。昨夜他的渡鴉送來這個——”她抖開一張血跡斑駁的羊皮紙，邊緣還沾著黑色羽毛，“上面寫著《圣本篤戒律》第四十九條。”

艾洛迪感覺喉嚨發緊。那些用鐵膽墨水書寫的拉丁文在眼前浮動：凡弄虛作假者，當如蛀朽之梁，必遭連根拔除。月光突然變得刺目，她想起上個月在釀酒坊幫工時，老約翰是如何用鐵鉤將發霉的橡木桶拖出來砸碎的。

“他要解散劍術社？”艾洛迪的聲音輕得像羽毛拂過懺悔簾。

“拉斯佩給了兩個選擇。”露西爾松開手，露出腕間被捏紅的印記，“要么在下次月圓前證明你有資格佩戴社長綬帶，要么讓整個社團成為他獻給樞機主教的懺悔祭品。”

地窖深處傳來酒桶滾動的悶響，艾洛迪突然嗅到母親藥罐沸騰的氣息。三十枚金弗羅林在記憶里叮當作響，她想起露西爾曾笑著說“馬具的銀扣要鑲紅寶石才配得上布雷瓦爾的戰馬”。此刻月光正流過對方胸前的黑豹徽記，獸瞳里的十字權杖仿佛審判之劍。

“他在學院還是城堡？”艾洛迪撫平袖口褶皺，那里藏著母親縫制的薰衣草香囊。

“拉斯佩從不接受預約。”露西爾將一柄嵌著紫水晶的拆信刀塞進她腰帶，“但……Joytail獸欄說不定會有他的蹤跡。”

當守夜人的梆子聲第三次響起時，艾洛迪摸到了袖袋里的羊皮紙卷。金線在黑暗中蜿蜒如蛇，纏住她尚未說出口的詰問——那些東西“調整”過的紋章數目，究竟有多少是露西爾早已備好的陷阱？