艾洛迪站在集市斑駁的石板路上，粗麻裙擺被晨風(fēng)掀起細(xì)小的褶皺。她的目光掠過堆積如山的蕪菁與甘藍(lán)，遠(yuǎn)處藤條筐里幾顆鮮紅的番茄在晨霧中泛著水光，像是浸過蜜蠟的紅寶石。這異國作物在城中尚屬稀罕，她攥緊腰間癟癟的亞麻錢袋，想著或許能買兩顆為病中的母親燉湯。

當(dāng)她踩著露水走近時(shí)，藤筐邊緣只剩最后一串果實(shí)。少女急切地伸手，卻見一只戴著麂皮手套的手搶先勾住藤筐提梁。銀線刺繡的深綠斗篷隨著動(dòng)作翻卷，露出內(nèi)襯上暗紋的鳶尾花——那是北方某個(gè)伯爵領(lǐng)的族徽。

“啊......”艾洛迪的指尖懸在半空，看著那只戴著家族徽戒的手將番茄提走。晨光穿過斗篷兜帽的縫隙，為男人淡金色的睫毛鍍上碎金。他轉(zhuǎn)身時(shí)銀扣擦過她粗糙的麻布衣袖，皮革與鐵銹的氣味混著某種冷冽的松香。

像雪原上的赤狐。

當(dāng)她意識(shí)到這個(gè)比喻時(shí)，男人已掀起兜帽。晨霧在他琥珀色的瞳孔里凝結(jié)成霜，眼尾微微上挑的弧度讓微笑顯出幾分狡黠。艾洛迪的視線卻粘在他手中的藤筐上，那些飽滿的果實(shí)正滲出晶瑩的汁液，讓她想起昨夜母親干裂的嘴唇。

“想要？”

低語裹著溫?zé)岬臍庀⒙湓诙希宓厦偷睾笸税氩健Ｄ腥瞬恢螘r(shí)已貼近，銀扣上的鳶尾花紋幾乎蹭到她發(fā)梢。集市喧囂突然褪去，她聽見自己劇烈的心跳震動(dòng)著粗麻衣料。

橡木手推車撞上路旁的石槽，驚飛幾只啄食谷粒的灰雀。艾洛迪慌亂轉(zhuǎn)身時(shí)，男人修長(zhǎng)的手指正撫過藤筐邊緣。當(dāng)她逃到腌魚攤的陰影里，風(fēng)送來他帶著笑意的低語：“晨露浸潤(rùn)的玫瑰，終究要回到荊棘叢中呢。”

艾洛迪攥緊藤籃的指節(jié)微微發(fā)白，快步穿過市集。身后隱約傳來輕笑聲，似有若無地纏繞在耳畔。她不敢回頭，斗篷兜帽下的銀灰色頭發(fā)被秋風(fēng)掀起一縷，在晨霧中泛著細(xì)碎的光。

那個(gè)琥珀色眸子的男人仍倚在番茄攤前，修長(zhǎng)手指摩挲著陶罐邊緣。另一個(gè)留著紅色頭發(fā)的男人靠近時(shí)，他隨手拋去一顆鮮紅欲滴的番茄，果實(shí)在空中劃出弧線，被來人穩(wěn)穩(wěn)接住。“只剩這一筐了，”披風(fēng)男人壓低聲音，指甲在番茄表皮留下月牙狀的凹陷，“完全不夠吧。”

“冷靜點(diǎn)，親愛的亨利。”琥珀眸的主人用銀匕首削開番茄，汁液染紅他蒼白的指尖，“這附近只有這一處市集，而且番茄又這么新鮮，”他的目光掠過巷口飄動(dòng)的銀灰發(fā)梢，笑意在唇邊凝結(jié)成冰，“自然賣得快一些。”

三十步外的香料攤前，艾洛迪正俯身嗅著百里香束。突如其來的寒意讓她打了個(gè)顫，藤籃里的黃瓜與奶酪跟著晃動(dòng)。商販老瑪莎裹著褪色頭巾嘟囔：“要起風(fēng)了，小姐該早些回家。”

“您說得對(duì)。“艾洛迪數(shù)出三枚銅幣，余光瞥見那兩個(gè)男人消失在皮革鋪的陰影里。他們的披風(fēng)下擺掃過泥地，竟未沾染半點(diǎn)塵灰。當(dāng)她經(jīng)過肉鋪時(shí)，屠夫剛掛上的新鮮鹿肉突然墜落，血珠濺上她的亞麻裙裾。

艾洛迪提著橡木編織的籃子，在石板鋪就的集市甬道間徘徊許久。晨霧未散的空氣中飄蕩著迷迭香與新鮮馬糞交織的氣味，商販們粗麻布棚頂垂下的冰凌正滴滴答答融化。她最終停在菜販老托馬斯的攤位前，指尖拂過帶著晨露的萵苣葉，卻只揀了兩根彎曲的黃瓜和裹著粗麻布的白奶酪。

“六個(gè)銅幣，小姐。”老托馬斯缺了門牙的嘴咧開著，將貨物裝進(jìn)她的藤籃，“圣徒保佑，您該多補(bǔ)補(bǔ)身子。”他瞥了眼少女過于單薄的肩膀，那里還沾著劍術(shù)館慣有的松脂氣味。

艾洛迪數(shù)著磨損嚴(yán)重的錢幣輕笑，藤籃在臂彎輕晃，倒像是貴婦們裝鮮花的器皿。轉(zhuǎn)過掛著風(fēng)干藥草的廊柱時(shí)，金雀鳥般的呼喚突然穿透市集的喧囂：“艾洛迪！”

露西爾·唐·布雷瓦爾提著銀線刺繡的裙裾走來，晨光將她蜂蜜色的鬈發(fā)鍍成金冠。這位劍術(shù)社團(tuán)的明珠向來與腌臜市集格格不入，此刻卻像穿越荊棘叢的玫瑰般奪目。“圣靈在上，您這樣的淑女也需親自采買？”艾洛迪屈膝行禮時(shí)，藤籃里的黃瓜滾到露西爾綴著珍珠的鹿皮靴邊。

“父親常說，真正的騎士要知曉百姓的營(yíng)生。”露西爾用劍柄挑起黃瓜，翡翠戒指在晨光中流轉(zhuǎn)，“倒是你，親愛的夜鶯，總唱些令人心疼的曲子。”她將黃瓜放回藤籃時(shí)，指腹若有似無拂過艾洛迪結(jié)繭的掌心。

艾洛迪將藤籃換到另一側(cè)手臂，粗麻披肩滑落肩頭：“家母在修道院抄經(jīng)，總得有人照看爐灶。”她別開臉望向正在卸貨的騾車，車轅上掛著的銅鈴正叮當(dāng)作響。

露西爾忽然貼近她耳畔，鳶尾花香混著羊皮紙的氣息：“下月比武大會(huì)…”話音被鐵匠鋪驟然響起的錘擊聲打碎。兩位少女同時(shí)轉(zhuǎn)頭，看見鐵砧上迸濺的火星如流星墜落。等她們?cè)賹?duì)視時(shí)，某種秘而不宣的默契已在目光中流轉(zhuǎn)。

“該去結(jié)賬了。”艾洛迪攥緊藤籃的把手，粗糲的藤條刺痛掌心。露西爾卻挽住她的手臂，絲質(zhì)衣袖下傳來令人安心的溫度：“正巧我要去挑些蜂蜜，親愛的夜鶯可愿當(dāng)我的向?qū)В俊?

她們穿過此起彼伏的叫賣聲，賣藝人的魯特琴弦突然崩斷。艾洛迪注意到露西爾繡著家徽的絹帕，正悄悄拭去她藤籃邊緣的泥漬。

艾洛迪的指尖無意識(shí)地摩挲著亞麻圍裙上的刺繡，集市喧囂的聲浪中，她總能聽見自己格外清晰的思緒。為何環(huán)繞在身邊的盡是唐·布雷瓦爾、德·萊昂這些綴著古老姓氏的少女？她們用綴珍珠的折扇半掩著輕笑時(shí)，總讓她想起母親紡織房里那些被金線纏繞的紡錘——華貴卻易碎。

隊(duì)伍向前挪動(dòng)時(shí)，露西爾胸前的鳶尾花銀墜在陽光下閃過冷光。這位布雷瓦爾家的次女總愛將家族紋章佩戴在最顯眼的位置，就像此刻她搭在艾洛迪肩頭的手，看似親昵實(shí)則帶著貴族特有的疏離。“你劍鋒劃破晨霧的樣子，可比那些舉著家徽當(dāng)盾牌的蠢貨耀眼多了。”三個(gè)月前露西爾邀她入社時(shí)說的話，此刻在艾洛迪耳畔回響，像教堂彩窗投下的斑斕光影，美麗卻令人眩暈。

“圣蘭帝的玫瑰叢里不該長(zhǎng)出野荊棘。”當(dāng)艾洛迪第十次婉拒茶會(huì)邀請(qǐng)時(shí)，某個(gè)子爵之女曾這樣嗤笑。此刻她望著露西爾繡著金雀鳥的袖口，忽然明白那些貴族少女為何偏愛與她親近——她們?cè)诨筐B(yǎng)一只不戴項(xiàng)圈的獵隼，既危險(xiǎn)又新鮮。

“其實(shí)…”學(xué)姐的聲線突然變得像浸過蜜酒的杏仁，“劍術(shù)團(tuán)需要新的執(zhí)劍人。”艾洛迪望著收銀臺(tái)后堆積如山的羊毛布袋，突然想起去年仲夏祭——當(dāng)她斬?cái)鄳以谙饦漤敹说慕鹛O果時(shí)，看臺(tái)上驟然寂靜的貴族們。那些孔雀羽飾下的目光，像打量競(jìng)技場(chǎng)里意外勝出的角斗士。

“您知道的，真正的執(zhí)劍人需要紋章與血統(tǒng)。”艾洛迪將銅幣一枚枚排在橡木柜臺(tái)上，金屬撞擊聲清脆如她刻意保持的語調(diào)。貨攤懸掛的熏火腿在穿堂風(fēng)中微微搖晃，投下的陰影恰巧遮住她因用力而泛白的指節(jié)。身后傳來天鵝絨裙裾摩擦的窸窣，某位子爵千金的香水味乘著風(fēng)鉆進(jìn)鼻腔。

露西爾鎏金刺繡的袖口覆上她握劍繭的位置，“圣蘭帝的玫瑰窗上，可是鐫刻著‘勇者執(zhí)劍’而非‘貴族執(zhí)劍’。”這話語本該令人振奮，艾洛迪卻盯著自己粗麻衣袖口露出的線頭——方才集市擁擠時(shí)被某個(gè)鑲金馬刺勾破的。騎士訓(xùn)練社那些鍍銀鎧甲在記憶里閃爍，像極了永遠(yuǎn)不會(huì)屬于她的月光。

露西爾突然握住她的手腕，力道大得讓銅鐲陷入肌膚。“下周的豐收祭比武，”學(xué)姐的翡翠耳墜在陽光下晃成虛影，”若你能在騎士團(tuán)見證下摘得桂冠……”艾洛迪望著運(yùn)酒馬車駛過濺起的水洼，倒影中自己的身形被扭曲拉長(zhǎng)，仿佛某種預(yù)示。遠(yuǎn)處鐘樓傳來七聲鳴響，驚起鴿群掠過哥特式尖頂，羽翼割裂的天空正落下今秋第一片楓葉。