如果說歐洲戰場的鏖戰是一部歷史劇，那么北非戰役就是這出戲劇的第一幕。在這里，大英帝國淪為英美同盟中的附庸，軸心國士兵對軍官喪失信心、無心戀戰，而美國則盡顯鋒芒，并成為世界的主導力量。本書為這段被遺忘的歷史樹立了一座豐碑，它以險象環生的火炬行動為切入點，梳理了1942年11月至1942年5月間盟軍登陸法屬摩洛哥與阿爾及利亞、攻占突尼斯，并殲滅軸心國非洲軍團的慘烈戰事。組建不久的盟軍原本深陷雜亂無章的后勤補給、盟國間的爭權奪利和層出不窮的軍事誤判。但經歷過朱代伊德奇襲、凱塞林山口慘敗和突尼斯橋頭堡的決戰，倉促上陣的美軍終于學會了仇恨，學會了如何戰勝久經沙場的敵人。作者既濃墨重彩地描寫了艾森豪威爾、巴頓、蒙哥馬利等在北非脫穎而出的指揮官，也滿懷悲憫地刻畫了來不及拔槍便倒在血泊之中的士兵、在戰爭中慘遭蹂躪的平民以及命如草芥的悲慘俘虜。阿特金森筆下真實、恐怖的北非戰場告訴世人：二戰不是一部圣徒的傳記，縱然英雄和賢者層出不窮，但鼠輩、蠢人與腐敗墮落者亦不乏其人。