怎樣快捷地了解世界，首先我們要從了解世界歷史入手。人類歷史發展為世界歷史，經歷了一個漫長的過程，生產力是歷史發展的終極動力。從地球上有了人類那時起，人類的第一個活動便是生產活動，而且從未間斷過。人類文明的演進，社會的發展，只能在生產力進步的基礎上實現。舊石器時代使得氏族社會形成，金石并用時代又促成氏族社會解體，人類進入文明時代。在自然經濟狀態下，只可能有奴隸制度和封建制度，商品經濟與市場經濟卻孕育出近代資本主義社會。手工工場時代、蒸汽時代、電器時代和信息時代將人類社會的進展劃分為不同的發展階段。這是二、三百萬年來人類文明進程所確鑿的事實。《世界經典歷史故事》大體上是按照這個線索來編寫的。

歷史蘊含著經驗與真知，讀史使人睿智聰明。有所成就的有識之士，大都是通古博今的人。縱觀當代，沒有哪一個發達的國家，不是在眾多手工藝學科中給歷史科學以極高的地位，不是在國民教育中給歷史知識教育以特殊的重視。歷史教育的普及向歷史讀物的通俗性和知識性提出了新的要求。編撰一本真正把教育性、知識性、趣味趣融入一體的世界史讀物，并非一件容易的事。

這部世界史讀物有著全、新、實等較明顯的特點。本書上自世界文明的源頭，止筆于1999年的科索沃戰爭。我們力圖全景式地展示人類發展過程中的方方面面，內容涵蓋政治、經濟、軍事、外交以及社會、思想、文化科技等。并且較為集中地介紹了某一區域、國家的發展狀況，對新近發生的重大歷史事件做了相應的敘述，這是我們編寫世界史讀物的一個嘗試。

編者

2005年6月