若干年前，我曾經在一家廣播電臺參加過一個節目，他們提出這樣一個問題：“你學過的最重要的課程是什么？”

這對我而言十分簡單，我的答案是：思想的重要性。別人如果能知道你在思考什么，就可以了解你的為人。個人的特性從某種意義上說都是由思想決定的。人的命運也完全取決于思想狀態。愛默生曾經說過：“一個人就是他整天所想的那些……”既然如此，除此之外，人怎么可能成為其他樣子呢？

現在，我可以十分確切地了解到人們必須面對的最大問題——從某種意義上說幾乎是必須面對的唯一問題：怎樣選擇正確的思想。倘若能做到這一點，也就可以解決所有問題了。曾經統治古羅馬帝國的偉大哲學家馬克·奧勒留將它總結成一句話——一句決定命運的話：“生活是由思想決定的。”

的確如此，如果我們整天沉浸在快樂之中，所思所想都是快樂的事情，我們就能找到快樂；如果我們所想的都是悲傷的事情，我們就會悲傷；如果我們想象一些可怕的事情會發生，我們就會滿懷恐懼；如果我們所想的念頭都是邪惡的，我們就會心神不安；如果我們害怕失敗，結果就會失敗；如果我們顧影自憐，人們就會像躲避瘟疫一樣躲避我們。我們總是想自己的缺點，就會變得自卑。

這種說法并不是指心理暗示，也不意味著對于所有的困難，我們都應該用樂天的態度去對待。不是！生命絕對不會如此簡單。我的目的在于鼓勵大家以正面積極的態度，而不是用反面消極的態度去面對生活。換言之，我們必須關注自身的種種問題，但不能僅僅停留在憂慮上。關注和憂慮之間的區別在哪里呢？且讓我表達得更明白些。我每次通過紐約市中心遇到交通堵塞時都會注意到自己的處境，但是我并不會因此而憂慮。關注的意思是要了解問題的關鍵所在，然后冷靜地采取行動加以解決；而憂慮卻是在一個狹小的圈子里打轉，使自己變得瘋狂。

這里有一封伊迪絲·阿雷德太太從北卡羅來納州艾爾山寄來的信。“從小我就十分敏感和靦腆，”她在信上說，“身體一直很胖，臉部看起來比實際上還要胖。我的母親十分古板，在她看來，穿漂亮的衣服是一件愚蠢的事。她總是嘮叨著說：‘寬衣好穿，窄衣易破。’而她也正是按照這句話來給我添置衣服的。為此，我從來都不參加別人的宴會，也很少快活過。上學的時候，我也不和其他孩子一起到室外活動，甚至不愿意上體育課。我很害羞，覺得自己與其他人不一樣，完全不討人喜歡。”

“長大之后，我嫁給了一個比我年長的男人，可是我并沒有多大的改變。丈夫及其家人都很友善，充滿了自信，他們正是我所希望的那類人。我盡自己最大的努力使自己能和他們融為一體，可是卻無法做到。他們為了使我變得開朗而做的每一件事情都使我更退縮回自己的殼里去。我變得異常緊張，開始回避所有朋友，情形壞到甚至怕聽到門鈴響。我知道自己是一個失敗者，卻又害怕丈夫發現這一點。所以每一次在公共場合，我都假裝十分開心，結果做得很不得體。我常常為自己的過失而后悔不已，有時候甚至覺得活下去都沒有什么意義了——我想到了自殺。”

是什么改變了這個痛苦的女人的生活呢？原來不過是一句隨口而出的話。

“一句隨口而出的話改變了我的整個生活”，阿雷德太太寫道，“有一天，婆婆談到了自己是怎樣教育孩子的。她說：‘無論如何，我總是要求他們做好自己，就是這句話。剎那間，我突然發現自己之所以如此苦惱，就是因為我一直試圖讓自己適應一個并不適合自己的模式。’”

“一夜之間我的人生整個改變了。我開始做本色自己，不去在意自己的缺點，試著研究自己的個性；發掘自己的優點，并開始研究色彩和服飾方面的問題，按照適合自己的方式穿衣服；主動地去交朋友，還參加了一個社團組織——一個很小的社團組織。第一次參加活動把我嚇壞了，但每一次發言，我就增加一份勇氣。盡管它花費了我很長的時間，但卻給了我許多快樂，而這些快樂是我想都沒敢想我能夠得到的。當我在教育自己的孩子時，我經常將自己從這些痛苦中學到的經驗告訴他們：無論如何，你們都要保持本色。”

幾年前，我到某個小鎮上演講，曾經到一個女孩家中做客。演講完的第二天早晨，她開車送我到20多公里以外的車站，從那里再轉車到紐約中央車站去。

在路上，她對我說：“卡耐基先生，我想告訴你一件我從來沒有跟任何人談起的事情，連我丈夫也不了解。”

她出生在費城一個窮苦家庭里，“我的少女時代是如此悲慘，由于家里貧窮，無法像其他女孩子那樣擁有那么多值得快樂的東西。我的衣服質量很低劣，式樣很落伍，而且我長得太快，衣服總是不合身。對此，我一直覺得很沒面子，內心充滿了屈辱，常常躲在被子里哭泣。絕望之余，我想到了一個辦法，在參加晚宴時，總是請男伴告訴我關于他自己的人生經驗、未來的計劃以及對一些事情的看法。之所以反復地問這些問題，并不是因為我對他們有特別的興趣，而是避免男伴們注意我那些難看的衣服。可是，奇怪的事情發生了，在與這些男伴談天，并且對他們有更多的了解后，我突然對他們的談話產生了興趣，甚至忘記了自己的衣著問題了。可更令我吃驚的是，由于我耐心地傾聽，使那些男孩勇于暢談自己的事情，并且使他們變得非常快樂，我也漸漸成為周圍最受歡迎的女孩子之一，甚至同時有3個男孩向我求婚。”

T.W.海斯夫人有相同的擔憂。她十分膽怯，她說：“我的膽怯簡直到了無可救藥的地步，我害怕和陌生人接觸，也不敢去參加公開的宴會。”14年前，她結婚了。海斯先生是一位很有作為的律師，同時也是個活躍的政治人物。因此，他的交游非常廣，經常參加各種會議以及社交活動。可是他的新娘，往往是驚慌地得知自己到了那兒應該做的事情。她怎樣才能克服自己的膽怯心理，幫助她先生取得社交上的成功呢？

她對此沒有信心！但是，如果她不能克服自己的膽怯心理，實在過意不去。以下這些話給了雪莉·海斯很大啟發：“人們總是對自己最感興趣。所以，你在談話中可以把話題集中在他人的身上，他的苦惱或者成功。一旦把你的注意力集中在別人的身上，你就會忘記自己的緊張。”她決心要試試這個方法，果然很有效！她說：“別人真正感興趣是我本身，于是漸漸地我就不知道害怕了。我發覺每個人都有自己的問題和煩惱。當我了解了他們后，我就喜歡上了他們，我和他們相處得很愉快。現在，我急于尋找新的朋友，我已習慣了在家里招待客人，也喜歡和丈夫一起去作拜訪。如今，他已經是州參議員了。”

再讓我們重復偉大哲學家馬克·奧勒留的那句話：“生活是由思想決定的。”