在外人看來，美國科羅拉多州斯普林斯市的加爾文一家是一個完美的中產家庭：丈夫多恩熱情洋溢，是一名空軍學院軍官，妻子咪咪則是來自得克薩斯州一個上層家庭的大家閨秀，他們還有12個可愛的孩子。但在這種表面的光鮮下，有一股這對夫婦無法理解的力量正在涌動。短短十年間，12個孩子中的6個先后罹患嚴重的精神分裂癥，另6個孩子則在恐懼中等待，等待自己成為下一個，等待更多痛苦和傷害的降臨。癲狂、屈辱和暴力從未饒恕過這個家庭，籠罩在這個家庭之上的也遠不止自殘和謀殺。基于對所有健在當事人的采訪和大量醫學檔案資料，作者羅伯特·科爾克以飽含同情和悲憫的筆觸講述了精神分裂癥吞噬這個家庭的全過程。這個特殊的家庭也為探尋精神分裂癥的病因和治療方法帶來了一絲希望。以加爾文一家的故事為脈絡，科爾克在書中梳理并穿插了過去一個世紀醫學界有關精神分裂癥病因的觀點和爭論、這種疾病治療方法的演變、社會對精神分裂癥病人及其家人的偏見和歧視。從弗洛伊德與榮格的分歧與決裂，到整整一代治療師將病因歸咎于“精神分裂癥媽媽”，從理論家們拋棄疾病的概念并執著于對其進行顛覆，到醫學研究者抽絲剝繭尋找這種疾病的生物學原因，本書都一一做了介紹。