武德九年，金秋十月。

三個月前，大唐秦王李世民在玄武門弒兄殺弟，其后囚禁生父，于兩月前在東宮顯德殿即皇帝位。

玄武門之變已過去三月，秋風中卻似乎還殘留著鮮血的味道。

送爽的秋風，在今年顯得格外森寒刺骨。

大街上，行人步履匆匆，便是打個招呼也是輕聲細語，不欲多言的模樣。

對于生活在長安城里的百姓而言，街上時不時跑過的玄甲軍如同殺神降世，隱匿在暗處的百騎司猶如索命的閻羅。

天子腳下，誰家還沒有一兩個吃公家飯的親戚，消息靈通得很，隔三岔五的就能聽到坊間流傳出的某某權貴全家下獄的消息。

兼之得知唐帝國的權力變更的頡利可汗，發兵十余萬人，南下進攻涇州，一路挺進到武功，大唐都城長安受到威脅，長安城戒嚴。

所以這段時間，大半個長安城幾乎如同鬼蜮，上至公卿，下至黎民，都提心吊膽的。

雖說如今沒了突厥的威脅，可長安城里的士卒并未減少分毫，都怕哪天自家莫名其妙的成為了叛逆，不是兇神惡煞的玄甲軍破門而入，就是被隱匿在暗處的百騎司深夜割喉。

·······

·······

在長安西市，有間客棧，四四方方，二層小樓，沒有牌匾，只有一個幡子。

掛著幡子的木棍斜插在大門右邊的門框上，秋風拂來，晃悠來晃悠去，瞧著就覺得悠閑。

那幡子上繡著四個大字：太平客棧！

李唐立國九年，世道卻未真正的太平，相較于分量極重的“太平”二字，這座二層小樓著實有些不起眼，白色的墻皮已經剝落大半，露出其下的青磚，屋頂上的黑瓦也有些殘缺不全，在這長安西市顯得格外寒酸。

客棧分兩層，一樓大堂里除了柜臺之外，擺著十幾張八仙桌和配套的長凳，供客人喝酒吃飯，二樓可以住人，但此刻大堂并無客人，只有客棧掌柜和店里的伙計。

三三兩兩的小二正趴在桌上打盹，偶爾醒過來，也是給灌進來的秋風吹醒的。猛地哆嗦一下，驚醒過來，掃視一圈，瞥一眼那個柜臺后的掌柜，裹了裹身上的衣衫，繼續睡去，似乎完全沒把掌柜的放在眼里。

掌柜的瞧著四十多歲的樣子，身形清瘦，穿著一襲洗得有些發白的青色布袍，頭上稀松的頭發梳理的齊齊整整，打理的一絲不茍，不像是個生意人，更像個教書先生，站在黑漆柜臺的后面，看著街景憂心忡忡。

“吱呀”一聲。

聲音不大，只是在靜默的客棧中便顯得格外突兀醒人，令客棧大堂里的所有人都下意識轉頭看向了聲音傳來的方向。

那是大堂側后方的偏門被風吹開發出的聲響，在偏門后方有個不大不小的院子，客棧的廚房便設在那邊的小院里。

高大的榆錢樹幾乎籠罩了大半個院子，在每年三四月份的時候，常有小孩蹲在墻外的墻角仰望樹上的榆錢流口水，有些膽子大的半大孩子，甚至會搬來梯子，或拿來竹竿，采摘樹上的榆錢。

在榆錢樹的兩邊，栽種了兩棵金桂，此時正值桂花盛開之際，滿院飄香，香氣襲人，便是通往小院的偏門關著，在客棧大堂也能聞到陣陣花香。

除此之外，還有一些花架子擺放在院子里，架子上擺放著不少奇花異草和修剪過的盆栽，看起來頗為雅致。

掌柜的走到那邊把側門關上，剛回到柜臺后面，一位看起來約莫十來歲的少年便走進了客棧。

少年身著白衣，一頭青絲隨意的披散在身后，腰間掛著一個锃得油光發亮的酒葫蘆，看起來有些放浪。

“東家。”

“少爺。”

前者來自站在柜臺后面的掌柜，后者出自打瞌睡的三個店小二。

少年郎淡淡的嗯了一聲，見店小二要站起來行禮，便擺了擺手，笑道：“近來生意不景氣，店里沒個客人，你們要實在想睡，去樓上客房睡，免得風寒入體，我還得去隔壁給你們抓藥。”

聽的此話，三人還真就跟少年道了聲謝，蹬蹬蹬的上了二樓，看樣子是真去找客房睡覺去了。

柜臺后面的掌柜，看得瞠目結舌。

這······也太慣著下人了吧？

活了四十來歲，還是頭一次碰上這樣的主家。

這特么到底是誰家教出來的傻子啊，如此不懂規矩。

掌柜的姓張，單名一個禮字，字修之，本是這間客棧的老板。

大概四個月前，少年領著一個老仆來到客棧，買下了這里。

說起來，張禮本不打算賣掉客棧的，畢竟這間客棧是他家的祖產。

只是當時少年的穿著打扮，可不像現在這般樸素隨意，那會兒少年郎穿得是紫熟綿綾制成的衣袍。

別看張禮那時只守著一個破敗的小客棧，他早前幾年也是長安城里有名的富商，在平康坊那地方開好了幾間青樓楚館。

若非無意中得罪尹阿鼠，為求自保，四處求爺爺告奶奶，散盡家財，他現在在長安城也是排得上號的大富商。

簡單來說，他是見過大世面的人。

畢竟平康坊那地方，最不缺的就是花錢如流水的權貴郎君，見得多，知道的也就多了。

紫熟綿綾這種布料，民間幾乎沒有，多用作官服選料，還得高官才行，至少是三四品的大員，一般人便是有這種布料，也不敢亂穿。

所以，張禮當時一眼就認出來了紫熟綿綾的料子，知道少年的身份不簡單，雖不想賣客棧，卻又不敢不賣。

當年得罪尹阿鼠，險些家破人亡，當下這位能穿紫熟綿綾的布料的少年，地位與尹阿鼠相比……嗯，不用比較，反正不是他一介商戶惹不起的。

當時也不敢賭少年的心性，誰知道少年是不是另一個尹阿鼠，總不能因為一間客棧，真落得個家破人亡的地步吧？

真要因為守著祖產不賣，從而導致家破人亡，估計老祖宗的棺材板都壓不住，怕是要跳起來給他兩巴掌，罵他迂腐。

加之，少年當時給出的價格著實令他心動，客棧的生意又不太好，索性也就賣了，帶著一家老小去了涇陽縣。

前兩日回長安城探親，昨兒個順道來客棧瞧了瞧，見少年坐在柜臺后親自坐鎮，便忍不住提了一嘴，“小郎君，您應該找個掌柜。”

畢竟，他知道少年的身份不簡單，說不定就是某位侯爵的子嗣，甚至可能是某位公爺的子嗣，而商業乃賤業，一位勛貴之后從事賤業，實在有失體面，會淪為勛貴之間的笑柄的。

倒不是說大唐沒有從事商業的勛貴，只是這些勛貴人家聰不會親自出面，都是安排府上的管家仆從掌管。

讓張禮沒想到的是，少年當時沉吟了一會兒，便對他說：“你要不要來客棧做掌柜？”

張禮當時興奮的差點沒蹦起來，想都沒想，當場便應承了下來。

以前他是商人，是賤籍。

現在他還是商人，還是賤籍。

但不同以往的是，他是替某位侯爺甚至國公的子嗣辦事。

籍貫雖沒有什么變化，可地位卻是遠非當年可以相提并論的。

若差事辦得好，再求求身份尊貴的少年，自家后輩脫掉賤籍也并非難事。

為表衷心，他昨日便留在了客棧幫忙，客棧打烊后方才回去，今日一大早就來了，來時，客棧連門都沒開。

張禮是位好員工，這會兒便跟少年提議道：“東家，您看我們是不是想想法子，這店里的生意實在不景氣。”

東家這個稱呼，是少年吩咐的，張禮不懂是什么意思，也不敢問，反正少年這么吩咐，他便這么喊了。

一如前幾年出現的“少爺”一詞，大家也不懂是什么意思，不過自家郎君吩咐喊少爺，下人們也就喊了。

漸漸的，“少爺”一詞便在長安城流傳開了，現在誰都知道少爺就是對自家主家的小郎君的稱呼，有些消息靈通的，甚至還知道“少爺”一詞，其實是從皇宮里流傳出來的。

大概也是因為從皇宮里流傳出來的原因，大家都覺得“爺”這個稱呼顯得貴氣，所以現在長安城里的各種少爺、老爺，都快爛大街了，但凡身邊有個侍女仆從的都敢稱爺。

少年嗯了一聲，“過段時間便好了，不用擔憂，修之能做到掌柜因做之事便好。”

“東家安心，在下必當盡職盡責，只是這生意不景氣，在下看著著實憂心，白拿您的工錢，心中委實難安，在下有一計，若施行，必然財······”

張禮沒有說下去，隱隱有些后悔，自己就不該在少年面前談錢，不僅顯得自己勢利，且顯得東家也好似一切向錢看，幸好周邊沒人，若有識得東家的郎君，豈不是讓東家淪為勛貴之中的笑柄。

少年好似看穿了張禮的想法，不在意的笑道：“商人逐利，修之不必恥于談錢，當然，也不用想什么法子，開門做生意總有冷清的時候，會好起來的。”

遇見這么一個佛系的老板，能白拿工錢不用干活，也不知道是該高興，還是該郁悶。

張禮無聲地嘆了口氣，點了點頭，卻是沒敢再多說什么。

少年也不多言，朝大堂側后方的偏門走了過去。

目視著少年關上偏門，背影消失在視線中，張禮收回目光，轉而看向人來人往的大街，繼續無聊的發著呆。