2002年7月，神秘“怪獸”再現長白山天池的消息不斷從各路媒體傳出。天池真的有怪獸嗎？自從1908年有關“天池怪獸”的最早記載起，這個問題已困擾世人近一個世紀之久。

事情發生在今年7月初，那一天傍晚天氣很好，太陽在落山前把整個天池照得一片金黃。在山上做相機租借生意的薛俊林叫朋友劉波陪他到天池邊拍照。

當日19時多，兩人從天文峰來到了天池邊。薛說：“我們當時在下峰的路上，已經看到湖中央緊靠中朝邊境線的地方，有個黑色的東西，跟以前在望遠鏡里看到的差不多。當時風很大，我們沒太在意，拍完照片，我們在靠近中朝邊境線的將軍峰附近坐下來休息，打算吃點隨身帶來的餅干，這時剛好是20時30分。

“太陽已經落山，天色也暗下來了，湖中那個黑色的東西，隱隱約約地朝我們的方向過來，我站起來走到湖邊取水，沒想到它這時候來得更快，看樣子離我只有十幾米，我連忙在手里抓了兩塊石頭。”

薛俊林說他當時有些害怕了，想用石塊扔過去，看看是不是活物。這時薛俊林身后的劉波打開了手電，電光直射這個黑色的怪物。

“光線太暗了，只能看到個輪廓。露出水面的部分有捷達車輪胎那么大，高出水面大約有五十多厘米，樣子像‘嘴’的部分是長方形的，整個就像個馬頭。”

“但看不清五官，隱約有兩個像眼睛的東西在反光，不過很小，感覺跟整個大腦袋有些不相稱。”劉波說。

“距離那么近，但很靜，連劃水聲都沒有。”薛說。

電光照過去的時候，可以看到水面上一圈一圈的波紋從“怪獸”那里向我們的岸邊蕩過來。它像是還在前進。

關于“天池怪獸”的最早公開報道始于1980年9月18日的《延邊日報》。稍后，《光明日報》、《人民日報》發表了目擊記和消息。此后的日子里，“天池怪獸”的報道就頻頻見諸海內外媒體。

眾多“天池怪獸”報道的出現還與一個叫吳廣孝的老人有密切聯系。這位67歲的退休老人在長春接受記者采訪時，以“天池怪獸”宣傳第一人自居——“我在吉林省旅游局領導崗位上工作了20年，研究怪獸也二十多年，還親身拜訪過建國后第一個看見過怪獸的周風瀛先生，此后媒體的報道多少都跟我有些關系。”據了解，這位在當地被稱為“天池怪獸之父”的老人，已經個人出版了三本關于“天池怪獸”的書。

面積9.8平方公里的長白山天池是中國與朝鮮的界湖，也是世界上最大、最深的火山口湖。天池平均水深204米，最深處達373米。長白山最近的一次火山噴發發生于1702年，至今剛好300年的時間。因此，它的形成時間并不算長，加之天池在海拔2000米以上，水溫非常低，一直被認為“天池自古無生物”。

多年駐守當地的長白山天池火山監測站的工作人員孫紀財說：“天池冬季封凍，水溫即便在盛夏季節也只有5攝氏度左右，所以目前能夠在這里生存的，也只限于極少數幾個種類的冷水魚。”

對“天池怪獸”進行過多年研究的新華社吉林分社副總編周長慶先生說：“至今為止，我們收集的關于‘天池怪獸’的目擊記錄已不下20種之多，但所有這些說法的理由都還不充分。”

“天池怪獸”在長白山附近地區早已廣為流傳，不但傳說版本眾多而且傳聞千奇百怪，神乎其神。僅僅今年7月，當地就流行了兩種傳說。一說有人從長白山西坡登上天池，突然狂風大作，池中躍出黑色怪物，這個人當場被嚇暈，所幸游人及時發現將他送入醫院；一說有人趁夜色登橡皮筏人池捕魚，剛撒網入湖，一股黑色的大水柱沖天而起，差點掀翻橡皮筏，幾個偷捕者嚇得狼狽而逃，以為神靈發威，第二天還帶著捕魚工具到當地公安部門自首。

兩個傳言的真實性無法確證，尤其后一個傳言已經是一個宣傳“因果報應”的故事了。作為“天池怪獸研究會”主要負責人之一的吳廣孝對記者說：“現在‘天池怪獸’最緊迫的問題是沒有真正的科研投入，從那么多的流傳就可以看出，‘天池怪獸’到現在也只是人們口頭的談資，沒有真正的科學活動，來證明有或是沒有。”原來，幾年前作為民間組織的“天池怪獸研究會”曾計劃在天池邊設一個“天池怪獸觀察站”，但幾經努力，卻以投資方撤資而告終。

《延吉晚報》一位多次進行過“天池怪獸”報道的記者說，神秘的“天池怪獸”是吸引游人不遠千里到長白山來的一個重要的因素，當地旅游部門的普遍擔憂是：政府大筆科研資金投入，進行“怪獸”研究，很可能勞而無獲，而且大家認為保留“天池怪獸”之謎就可以吸引更多的人來長白山。