東非國家肯尼亞的艾爾剛山區，是非洲象經常出沒的地方，那里有很多奇怪的巖洞，其中最有名的就是基塔姆山洞。令當地人驚訝的是，在每年干旱的季節里，常常看到非洲象成群結隊地走進山洞，它們緩慢地穿過狹窄的通道，來到陰暗潮濕的中央大洞，用長長的象牙，在洞壁上挖鑿下一塊又一塊巖石，接著又用自己的大鼻子卷起巖石，一口一口地吞到肚子里。吞巖石以后，它們在山洞里稍微休息了一會兒，領隊的非洲象就發出集合的信號，象群又排著隊走出山洞。

“非洲象吞吃巖石”的怪事兒傳開以后，動物學家們感到十分驚奇：非洲象是吃植物的，怎么會吞吃起巖石來啦？真讓人迷惑不解。

后來，動物學家們專程來到肯尼亞的艾爾剛山區，進行了考察和研究，才真相大白。原來在非洲象吃的植物里，硝酸鈉鹽的含量太少，而在這些山洞的巖石中，這種礦物質的含量卻很高。差不多是這個地區植物含鹽量的100多倍。非洲象吞吃巖石，就是為了補充食物中缺乏的這種鹽份。特別是在干旱的季節里，身軀龐大的非洲象會大量出汗和分泌唾液，身體里的鹽份消耗特別大，因此需要補充的鹽份也就更多了。這個解釋比較科學，大多數動物學家都接受和承認了這個說法。

這個謎雖然被揭開了，可是由此又產生了另外一個謎，這就是非洲象經常出入的神奇山洞是怎樣形成的？

對于這個有趣的問題，不同學科的專家們提出了不同的見解。

有的地質學家認為，這些山洞是早期火山爆發的時候，由噴射的氣泡形成的。可是深入一考察，從山洞的巨大空間和不規則的形狀來看，這是不可能的事。所以，他們又推翻了自己原來的判斷。

一些考古學家開始提出，這些山洞可能是當地土著居民挖掘的，可是一查有關的文獻資料，這些土著居民的祖先當時還很落后，根本就沒有挖掘這么大的山洞的工具。因此，這個說法也是站不住腳的。

那么，這些巨大的山洞到底是誰挖掘的呢？

最近，一些動物學家又提出了一種新的解釋：非洲象在艾爾剛山區已經生活了大約200多萬年，如果它們每星期挖掘一次巖石，像基塔姆那樣的大山洞，只要10萬年就挖成了。所以，這些山洞很可能是非洲象挖的，為了補充食物中缺乏的鹽份，它們世世代代的挖呀、吞呀，最后挖成了這些神奇的山洞。

但這只是一種推理性的解釋。還沒有人真正解開這個千古之謎。