一

中國人沒有不知道水泊梁山的。水泊梁山八百里，何等壯美！可惜歷經滄桑，今日的水泊梁山只剩下四十五萬畝面積的東平湖。它的南面倒是有一個很大的湖泊，一碧萬頃，浩如煙海，地跨蘇魯兩省八縣，口銜徐州銅山，尾系古城濟寧。方圓千里的湖面，蘆蕩如云，碧荷接天；島嶼星羅棋布，兩岸山巒起伏；夏秋群魚歡躍，冬春大雁野鴨成陣。

相傳，商紂王的庶兄殷微子曾隱居此地。他死后就埋葬在湖南部的一個美麗的湖心島上，此島因此得名微山島，此湖也就叫微山湖了，當地人也叫它微湖。

微山湖素有“日出斗金”之稱，“微湖收，養九州”。但微山湖并非理想的安息之所。古往今來，每遇戰亂，群雄并起，烽火連年。世人都說：“天下未亂湖先亂，天下已平湖未平。”

一九三七年底，日寇大舉南侵，微山湖亂得越發不可收拾……

幾場風雪過后，微湖一片悲涼蕭索的景象。一行行大雁南飛，帶來了令人震驚的消息：日軍兵渡黃河，占領省城濟南，韓復榘率十萬大軍不戰而逃，日軍沿津浦鐵路南下，長驅直入，如入無人之境。轉眼間，占泰安，下兗州，進濟寧……大好的山東河山相繼插上了太陽旗。

連日來，從濟寧潰退下來的官兵不停地向南滾動，蕩起的塵埃，把昔日明凈的微湖遮得灰蒙蒙的。急促的腳步聲、叫罵聲、車馬的喧鬧聲和女人的尖叫聲、孩子的哭聲混雜成一片。

起初，他們還敢沿著湖邊的公路成行成隊地走，后來，鬼子飛機一炸，中央軍就像黃河決了口似的離開公路，野坡里、小路上到處都是三五成群的敗兵。他們到處拉車牽驢，翻箱倒柜，沿途的村莊都被攪鬧得不安寧。老百姓叫苦連天，氣得直罵：“白養活你們這些‘遭殃’軍！鬼子還沒到，就腿肚子朝北了，丟下老百姓不管，還有臉來搶東西！”

傍晚，一團人馬開進湖邊的谷亭鎮，士兵亂紛紛地敲門砸鎖，四處尋找吃飯、休息的地方，頓時谷亭像滾了鍋似的，人哭鬼叫，雞飛狗咬。折騰了一夜，黎明時分剛剛平靜了下來，突然又被一陣亂槍驚動。官兵們如驚弓之鳥，提著槍就往街上跑，東邊的往西跑，西邊的往東跑，究竟發生了什么事，誰也不知道。

這時，一位魁梧彪悍的軍官從一家大門樓里跳出來，他手里提著匣槍，大步流星地向東走，在亂兵中沖開一溜胡同，沒有人敢攔他，也沒有人敢問。他那張棱角分明的臉繃得鐵緊，目光像兩把刀子，叫人望而生畏。他叫王鐵飛，原是該團三營八連的連長。三天前，在撤離濟寧的戰斗中，他被提升為營長，奉命據守草橋口，掩護全師撤退。他帶領全營官兵浴血奮戰，有效地阻擊了鬼子，完成了掩護任務。當他們要撤退時，已撤到橋南的周團副下令炸毀橋梁，切斷了他們的退路。三營面臨絕境，拼死抵抗，堅持到天黑，子彈打光了，才跳河泅水轉移。因為天冷，士兵都穿著棉衣，一跳進水里便寸步難行。鬼子居高臨下，用機槍掃射，百十號人就這樣慘死在河里。全營官兵僥幸活命的只有王鐵飛和七八個士兵。他們相擁大哭，發誓要找周團副算賬，為死難的弟兄報仇。

王鐵飛說：“周團副要置我于死地，早有預謀，這一次不過是他的借刀殺人之計，叫弟兄們也跟著我受連累。不殺此賊，我誓不為人！不過，你們不要再為此事冒險，砸了自己的飯碗。”

大家七嘴八舌地說：“這是大家的事，怎么能讓營長去冒險？”

王鐵飛擺擺手：“殺死周團副還不像踩死個螞蟻一樣容易？弟兄們用不著擔心。再說，他知道我還活著，我不殺他，他也要殺我。大家犯不著都跟著受連累。”

王鐵飛在兩小時前，悄悄地來到谷亭，他打聽到周團副正和幾個親信在一家地主宅院里喝酒。大門緊閉著，他越墻而過，摸到窗下，只聽屋里有人說：“王鐵飛這一死，黃少雄就沒有得力的幫手了，趁這個時候把他宰了，你就是我們的團長了。”

“別忙，等他睡熟了再下手。嘿嘿，明兒個我當了團長，你們幾位就是營長了。”

王鐵飛怒火萬丈，一腳踹開房門，躍了進去，炸雷似的大吼一聲：“周亮！見你的鬼去吧！”說著“嘩啦”就是一梭子，周團副和幾個親信頓時倒在了桌下。王鐵飛走過去，踢了周團副一腳，在他腦袋上又補了一槍，這才轉身往回走。王鐵飛突然出現在街上，他那殺氣騰騰的樣子，使士兵們立刻猜到剛才槍響的原因。

“快抓住他，抓住他呀！團副被他打死了！”一個渾身血跡的人從大門樓里爬出來，聲嘶力竭地喊叫。他是一營二連的連長，周團副的親信。他這一叫，證實了大家的猜想。沒有人理睬他，反而主動地讓開道，任王鐵飛自去。周團副一死，誰愿意與王鐵飛為難，自找麻煩？

二連長見士兵們不聽他嚷嚷，只好掙扎著爬起來去找團長黃少雄。

二

王鐵飛走出谷亭鎮，折向通往湖邊的小路。突然從后面傳來一陣急促的馬蹄聲，他不慌不忙，繼續往前走，聽到后面的馬蹄聲近，猛一轉身，同時甩手一槍。那騎在馬上的人急忙把頭一低，帽子被打飛了。他勒住馬，大叫：“不要開槍，是我！”

王鐵飛一看是團長黃少雄，便站住腳，把槍插回腰間，等他走近了，冷冷地問：“你想押我回去？”

黃少雄哈哈一笑，跳下馬來，親熱地拍著王鐵飛的肩膀說：“老弟干得好！除了我一塊心病。走，到那邊喝兩杯。”他指了指路對面的燕來酒店。

“不！我沒有工夫。”王鐵飛依然冷若冰霜。

“你這是怎么啦？信不過我？”黃少雄驚異地望著他。

“那倒不是。周團副是你的對頭，我殺了他，你自然高興，不會與我為難。但他叔是你的頂頭上司，周師長怪罪下來，你如何交代？”

“球！”黃少雄壓低了聲音說，“你再幫我一把，把他那幾個親信爪牙全干掉，周師長抓不到把柄，就沒咒念了。”

“我沒那個興趣。恕小弟不恭，告辭了。”

黃少雄急忙拖住王鐵飛一只胳膊，懇切地說：“你既然執意要走，我不留你，但咱們兄弟一場，臨別總得喝三杯吧。”

王鐵飛不好再推辭，隨他走進酒店。他朝店里望了一下，見一男一女兩位顧客已經占據了東邊的一張桌子，像是逃難的官員，桌下放著兩只皮箱。他倆在西邊一張桌子邊坐下。

等了好大一會兒，不見店家來。黃少雄不耐煩，啪啪地拍著桌子，罵道：“媽了個巴子，店里的人都死絕了！”

店家聞聲慌忙跑出來，點頭哈腰地說：“長官，實在對不起，不是小子不愿孝敬二位，小店實在沒有什么東西了。連日里過兵……”

“媽的！你向老子訴苦？老子的部隊可沒動你一根草棒！快拿酒來，少廢話！”

“長官，酒真的沒了，不信，你自個兒去找。”店家見過世面，知道如何應付搶吃搶喝的國軍，擺出一副愛莫能助的樣子。

“啪”一聲，黃少雄把匣子槍拍在桌上，向對面桌上斜了一眼，指著店家的鼻子罵道：“媽了個巴子，有他們吃的，就有我吃的。你小子耍滑頭，還得學三年！別找不素靜。”

店家嚇得臉色慘白，不敢吭聲了。王鐵飛掏出幾塊銀元扔給他，和氣地說：“快去吧，別惹團長生氣。”

店家見錢眼開，連聲道謝著退了回去。不一會兒，便從里面捧出一壇老酒，又端來四樣菜。

他倆對菜似乎沒有什么興趣，只要有酒就滿足了。黃少雄要了兩個大茶杯，斟得滿滿的。

“來，干！咱們兄弟一場，臨別喝個痛快，還不知今生能否再見。”黃少雄見王鐵飛真的要走，心里很不是滋味，一揚脖子把酒灌下去。

一大杯酒落了肚，黃少雄的話稠了：“老弟，說句實話，為私為國，我都不該放你走。為私，你是我的好幫手，有你在，遇到什么硬仗、惡仗，我都不怕；為國，你是一員難得的虎將。現在國難當頭，正是用人之時……千兵易得，一將難求啊！”

“為國，我寧愿戰死在沙場。可是上頭畏敵如虎，一味地后撤，叫人寒心。我沒臉再穿這二尺半。吃糧當兵，不為國出力，反去禍害百姓，我們有什么臉面去見家鄉父老？”

“英雄氣概！英雄氣概！”黃少雄苦笑了兩聲，“可是，真的要抗日，談何容易？沒有飛機大炮能打勝仗嗎？”

“怎么不能？人家八路軍在山西平型關不是打了個大勝仗嗎？！”

“區區小勝頂什么用？”黃少雄很不以為然，“我認為當務之急，是避其鋒芒，保存實力，等待盟國的援助，到那時，日本人不攻自退。”

聽到這里，王鐵飛把酒杯“砰”的一聲蹾在桌上，氣呼呼地說：“退讓、等待！等到什么時候？日本人已經占領了小半個中國，你還做‘等待盟國援助’的夢？軍隊不戰自亂，四散而逃，實力何存？什么盟國，去他娘的蛋吧，他們關心的只是瓜分中國。要救中國，只能靠我們自己，靠抗日民族統一戰線，靠民眾的大團結！”

“你從哪里學來的這一套？”黃少雄驚訝地望著他，“難怪周團副密告你是赤色分子，說出話來同共產黨如出一轍。”

王鐵飛哈哈大笑：“如果主張積極抗日就是共產黨，那么，我也算一個！”

“哎呀！你小聲點好不好？”

“怕什么？現在國共兩黨合作了，再想剿共可不得人心了。”王鐵飛毫無顧忌，嗓門更高了。

“好了，不談這些。何必這么憂國憂民？老弟，你今后打算怎么辦？”

“回老家，捕魚撈蝦，打野鴨子。”

“日本人打到家門口上來，你能在家里安心打魚？”

王鐵飛面紅耳赤。是的，國難當頭，匹夫有責，像他這樣的血性男兒決不會坐視不理。可是，下一步如何走，他不知道。想起剛才黃少雄說他是共產黨，他覺得可笑。此刻，他倒真希望找到個共產黨，問問該怎么辦。他認識一個共產黨人，不過，那是四年前的事了……

黃少雄見他沉默不語，認為他又回心轉意，便挽留說：“你覺得回家有難處，就留下來吧。像你這樣的猛將，將來前途不可估量！”

“前途？什么前途？”王鐵飛不屑地哼了一聲，“國民黨軍隊腐敗無能，我早就待夠了！開弓沒有回頭箭，我走定了！”

黃少雄無限惋惜地搖搖頭說：“好吧，我把營長的位置給你留著，等你回頭想回來……”

“謝謝！”王鐵飛打斷他的話，決然地說，“我不會回來的！”

三杯酒喝干了，王鐵飛起身告辭。黃少雄從腰里掏出一個錢袋，放在王鐵飛面前。

“老弟，這是五百塊大洋，其中三百塊是我代你保存的積蓄，二百塊是老哥的一點心意。”

王鐵飛執意不肯收。黃少雄惱了：“你不收下，叫我出門挨槍子。”王鐵飛只好收下。

黃少雄笑了，拍著他的肩膀說：“這才像朋友。快走吧，我知道家鄉有位俊姑娘等著你，我留不住你。”

三

王鐵飛迎著早霞來到湖邊的渡口，見一只小船停泊著，船家正躺在船艙里睡覺。他走過去，把船家叫醒了。

“勞駕，搭你的船過湖到南壯去。”

船家伸了個懶身，拉下破氈帽，露出半邊臉來，上下打量一下王鐵飛，沒好氣地說：“哼，窮當兵的，俺不侍候。”

“你別怕，我可以先付給你船錢。”

“俺怕個啥？老天是老大，俺是老二。你們這號人，俺就是不載。”船家說罷，往船艙一躺，不再理睬他。

王鐵飛頓時火冒三丈，真想過去給他一腳，但他還是忍住了，去尋找另外的船只。可是，他在渡口上下來回走了幾趟，再沒有找到第二只船，只好又折回來。他正暗自盤算如何說服船家，忽聽得有人叫：“李老歪，別他娘的挺尸了，快來接接孤家。”

喊話的是燕來酒店的店家。

“喲，是錢掌柜的，什么風把你吹來了？”船家跳下船，一瘸一拐地迎上去，從店家手里接過兩個沉甸甸的皮箱。

店家的身后跟著一男一女。男的五十歲上下，身穿狐皮袍，頭戴水獺皮帽，腳上是一雙直貢呢的兔耳大棉鞋，他面目清癯，兩鬢斑白。那女子二十上下，穿著一件入時合身的花旗袍，楊柳細腰，粉白的臉蛋，一雙明眸，透著十二分俊秀。王鐵飛認得，正是在燕來酒店碰到的那兩位顧客。

“這位老爺要到戚城去，你小心地侍候。”

“錢掌柜的，你交我辦的事幾時出過差錯？”

“路上好走嗎？”那位老者有些不放心。

“老爺，坐我的船，你就把心放在肚里，保你一路平安。”船家李老歪滿臉堆笑地說。

王鐵飛隱在一旁的蘆葦叢里把這一切看在眼里。只等他們上了船，剛要離岸，他分開蘆葦，急跑了幾步，一縱身躍上船頭。

船家吃了一驚，看清了來者，立即暴跳起來，掄篙便打，喝了一聲：“你給我下去！”王鐵飛紋絲未動，船家反被震倒在船上。

“你這個人好不通情理，我又不白坐你的船，何苦要趕我下船？”

李老歪爬起身來，正要發作，只聽錢掌柜的在岸邊道：“李老歪，你小子瞎了狗眼，這位長官腰里有的是錢，出手大方得很，虧不了你。”

李老歪的臉上立刻堆起笑來，向王鐵飛作了個揖：“長官別見怪，俺有眼不識泰山，請艙里面坐。”

聽話聽音，察顏觀色，王鐵飛已明白這兩個家伙不是好東西。他故意把錢袋拿出來，在李老歪面前晃了晃說：“你小子把眼睜大點兒，這是五百塊大洋。”說罷，王鐵飛走進船艙。

那長者起身讓座，很客氣地說：“請坐吧。讓我們認識一下。我叫楚天章，她是我女兒筱蘭。”顯然他對王鐵飛有好感，很高興有這樣一位旅伴。

出于禮貌，王鐵飛也做了自我介紹，但他語氣很冷淡。他出身于貧寒的漁民之家，對闊佬總是看不順眼。

“你的老家在哪里？”

“湖東南壯。”

“南莊？”

“不，是南壯，”王鐵飛糾正說，“是壯志的壯。”

“哦，那是鼎鼎有名的村莊……”

王鐵飛打個哈欠，閉上了眼睛。

“怎么，你困了？湖上的風冷，當心著涼。”

“不怕，我的身子是鐵鑄的。”王鐵飛說罷，索性躺下來。沒有興趣和他談下去。

王鐵飛確實困了，一躺下來便呼呼入睡。船艙本來就不大，王鐵飛那魁梧的身軀一躺下來，便占據了絕大的空間，楚天章父女被擠到角落里。在生人面前，尤其是當著一個年輕姑娘的面就這樣四仰八叉地躺下去，是很不禮貌的。楚天章并沒有怪他，反脫下皮袍蓋在他的身上。

太陽偏西了，小船駛進了一片蘆蕩，只聽一聲呼哨，從斜汊里躥出一條大船，攔住小船的去路。七八個實槍荷彈的湖匪立在船頭。

“喂！李老歪，運的什么貨？”

“兩個肉票，一個花票。”

兩船靠攏了，從大船上走過來三個湖匪，堵住了艙口，同時嘩啦嘩啦拉響槍栓。

“快出來！”一個麻臉湖匪兇暴地命令。

“湖匪！”楚天章驚叫了一聲，站了起來，用身子擋住女兒筱蘭，顫聲地問，“你們要干什么？”同時伸出一腳，踢了踢還在熟睡的王鐵飛。王鐵飛沒有動。

“少廢話！快出來！不然老子一槍崩了你！”另一個粗壯的湖匪威脅說。

“這里有兩箱東西，你們都拿去，放我們走。”楚天章抑制著內心的恐懼，佯裝鎮靜地說。

聽說有東西，那麻臉立刻放下槍，走進船艙，一腳正踩在王鐵飛身上。王鐵飛一躍而起，飛起一腳，將他踢出艙外。站在艙口的粗壯的湖匪躲閃不及，也被砸倒了。另一個湖匪還沒弄清怎么回事，王鐵飛已躍出艙外一把奪過他手里的槍，同時伸出另一只大手扼住了他的脖子。李老歪見勢不妙，抽出一把尖刀向王鐵飛刺來。王鐵飛急閃身，那把尖刀不偏不斜插入湖匪的心窩，湖匪慘叫一聲倒下了。李老歪驚得目瞪口呆。王鐵飛大怒，劈胸一拳將他打下船去。

這時那粗壯的湖匪已爬起身來，舉槍正要向王鐵飛射擊，不想留在大船上的湖匪已經開了槍，差點射中他的腦袋。王鐵飛趁機就地一滾，躲進了船艙，順手將那麻臉湖匪拖進來。麻臉湖匪胸口挨了重重的一腳，疼痛難忍，哪還有力量抵抗。

槍彈飛蝗般地向船艙里射來，王鐵飛、楚天章、筱蘭都伏在船艙里不敢動彈。王鐵飛從腰里拔出匣槍，指著麻臉湖匪的腦袋，厲聲地說：“叫他們別打槍！要不，我就對你不客氣。”

麻臉湖匪嚇得渾身哆嗦，可著嗓門喊：“別打了！我……我是張麻子。”

槍聲果然停下來，只聽湖匪們狂叫：“快把張麻子放出來！”

“朋友，你們先閃開道，讓我們過去，我就放了他。”王鐵飛大聲說。

“娘的！你殺死我們兩個弟兄，還想逃命嗎？”

王鐵飛冷笑一聲，說道：“那是你們自己不長眼，誤殺了自己的人，我要是有心殺你們，早就用槍一個個把你們都點了。”

“你小子死到臨頭還敢吹大牛？！”

“你們到底閃不閃開？”

“不閃！”

“好！我先把張麻子點了，再收拾你們。”

張麻子一聽要殺他，殺豬般地嚎叫起來，指名道姓地破口大罵：“劉禿子，你個天殺的，你不閃開，要送老子的命嗎？”

大船上的湖匪嘀咕了一陣，把大船退回了汊道，閃開了路。

王鐵飛對楚天章說：“請你幫個忙，把外面那幾把槍撿回來。”

楚天章明白王鐵飛的用意，是為了防備湖匪的突然襲擊。他剛要動身，筱蘭卻搶在了前面，鼓起勇氣說：“爸，讓我去。”

“你？”王鐵飛懷疑地望著她。

她把頭一低，鉆出了艙口，不一會兒，便把槍拖了回來。

王鐵飛沒有想到這位弱不禁風的小姐竟會有這樣的膽量，稱贊道：“好，有種！會打槍嗎？”

“會！”楚天章、筱蘭一起回答。

“好！一人拿一支，隱蔽好。咱們得防備他們狗急跳墻。”王鐵飛說罷，把張麻子一手提起來，他向外面望了一下說，“還得勞你的駕，把我們送上岸去。可是，你要搗鬼，我的槍子可長著眼。不信，你看——”王鐵飛抬手一槍，一只野鴨子從天空中掉了下來。

張麻子驚恐地瞪大了眼睛，連聲說：“不敢，不敢！”

小船駛出了蘆蕩，慢慢向湖岸駛去。大船在后面不遠的地方跟著，但不敢靠近，也不敢開槍。他們看到王鐵飛的槍法那么準，真的打起來，不但張麻子小命難保，他們也占不了便宜，只得乖乖地把他們送上岸。

王鐵飛一看，東邊不遠就是戚城了，便對楚天章父女說：“不送了，你們走吧。”

“天這么晚了，你同我們一起去戚城吧，那里有我的表哥馮淵。”筱蘭搶著說，不知為什么她的臉紅了。

王鐵飛笑了笑說：“謝謝你們的好意，我還要連夜趕回家去。”

“急什么？住一夜，明天一早再回家也不遲。”楚天章也懇切地挽留他。

“不！我離家四年多，每時每刻都在思念親人，怎能不急？”

楚天章點了點頭，打開手里的皮箱，取出一對貓眼玉石，雙手捧送給王鐵飛，說道：“你救了我們父女，無以為報，就把它送給你做個紀念吧。”

王鐵飛的臉陡然變色，冷冷地說：“楚先生，你小看我了。”

楚天章一愣，這對貓眼玉石價值千金，他竟不為所動，心里贊嘆：“這才是真正的英雄啊！”連忙道：“失敬！失敬！你既不肯收，老朽只好收回了。今后有用著老朽處，當竭力相助。”

王鐵飛見小船已經離去，那湖匪的大船反而飛快地向岸邊駛來，便催促楚天章父女快走。他操起留在身邊的一支槍，瞄準大船桅桿頂部的篷索打了一槍，篷索應聲而斷，帆篷唰地落下來。大船失去了動力，停止不動了。他這才從容地離開了湖岸。走不多遠，只聽湖匪喊道：“你小子不要燒包，有種就報出你的名字來！”

“爺爺的名字叫王鐵飛，家住在戚城南，郗山北，微湖岸邊的南壯村！十五歲爺爺下濟寧州打過擂，十八歲大鬧戚城，坐過牢，當過兵，殺過東洋鬼子。你小子算什么東西？”

王鐵飛氣壯如牛，聲震四野。湖匪聽到他的名字再也不敢作聲。微湖上下，誰人不知，何人不曉，大名鼎鼎的王鐵飛！

四

王鐵飛五歲隨父習武，經過十年苦練，十八般武藝樣樣精通，本領在微湖首屈一指。他十五歲那年，適逢一貫道道首張天虎霸占運河碼頭，包辦航運，還在濟寧州太白樓下立擂，聲言“腳踢四方好漢，拳打五路英雄”，擂臺擺了十天，不知多少好漢毀在他的手下。張天虎氣焰更加囂張，自恃武功高強，搶男霸女，無惡不作。王鐵飛少年氣盛，瞞著父親，毅然登臺打擂。小鐵飛以武當絕技九宮神行掌，擊敗了不可一世的張天虎，從此名揚武林，被譽為“鐵掌小雷神”。

一九三二年夏天，“鎮街虎”劉哮林剛當上滕縣八區的區長，便以保護湖產為名，強令封湖，禁止湖漁民打蓮割葦。秋收時節，由政府組織采割，五五分成。禁令像一塊巨石投在平靜的湖面上，立刻激起軒然大波。

微山湖歷來是“免征地”“屯水區”，是萬民就食的地方。蓮藕、蘆葦自生自長，自古以來任人采割。沿湖的漁民，一無漁具，二無土地，全靠打蓮扒藕、割葦罱草維持生計。要封湖，“混窮的”只好像魚鷹一樣扎起脖子等死了。

戚城地下共產黨的負責人張光華挺身而出，組織發動上萬名湖漁民暴動，聚集了數百只漁船，架起鴨槍，趕走了劉哮林的水上封湖隊。湖漁民又涌進戚城游行示威。劉哮林竟命令警察開槍射殺手無寸鐵的群眾，當場就有七八個倒在血泊里，張光華也身負重傷。王鐵飛怒火萬丈，率領青年敢死隊與警察展開殊死搏斗。憤怒的群眾像大海的怒濤，把警察摧垮了。他們又沖進劉府，痛打了劉哮林。這時，韓復榘的手槍旅趕來鎮壓，為掩護群眾疏散，張光華、王鐵飛和幾十名群眾被捕。

國民黨當局為平息民憤，不得不將劉哮林撤職，取消了封湖。一些被捕的群眾也陸續被取保釋放。但由于叛徒的出賣，張光華身份暴露，作為共產黨“要犯”被押往濟南。王鐵飛雖不是黨員，但因領頭“鬧事”，被判處五年徒刑，關進了滕縣大獄。不久他便越獄逃跑，到江西去投奔紅軍。不料紅軍早已北上，他只得再回山東，到濟南府去探聽張光華的下落。但他身無分文，一路上打拳賣藝糊口，歷盡艱辛，終于到了濟南。不想張光華又被押往南京。他有家難歸，只好去當兵……一晃就是四年。

王鐵飛回憶著往事，心情激憤，恨不得一步趕到南壯……

微山湖東岸，有一個蘆葦、荷花環抱的漁村。全村百十戶人家散居在一塊蒲扇似的孤島上，村東有一座玉帶似的石橋與陸地相接。橋下有一條小河，上通古運河，下連微山湖。

這就是王鐵飛的老家南壯。為啥叫南壯？說來話長。

這里原是一片荒草灘，清乾隆年間，有一位叫王窮的大漢流落到這里，他一貧如洗，全靠兩只手扒藕、割葦子為生。這一年，乾隆下江南，龍船到此擱淺。上百個纖夫費盡了九牛二虎之力，也不能前進半分。王窮見了心下不忍，從葦垛上抽下鐵扁擔，往船底一插，輕輕一推，龍船便滑出了淺灘。乾隆又驚又喜，想留他御前聽用。王窮搖搖頭，裝聾作啞，擔起小山似的葦垛，揚長而去。乾隆問不出他的名字，以南下所見的第一位壯士，賜他封號“南壯”。事后，四鄉父老齊來祝賀，王窮反而不悅，又不好違了圣意，推說皇帝封的是這片新開的家園。你道他為何不高興？

原來他是位武當派的大俠，當年原是“紅花會”中一位響當當的人物。“紅花會”是反清的秘幫，以匡復漢家江山為己任，與清廷勢不兩立，后來乾隆厲行鎮壓，終于瓦解冰消。王窮隱姓埋名，來到這里隱居，娶妻生子。后來一些難民也陸續來此定居，人口繁衍，便形成了現在的村莊。由于他不肯接受乾隆的封號，人們便把這個村莊稱為“南壯”了。

王窮是南壯的驕傲。南壯人秉承祖訓，代代習武。而習武之風所以能夠經久不衰，還有另一個原因。這微湖的漁民因生產方式和所用漁具的不同，結成了“賣載幫”“大網幫”“槍箔幫”“罱網幫”四大漁幫。南壯的漁民皆屬于“賣載幫”。“賣載幫”主要靠裝載運輸、長途販運為生。冬季冰封不能行船時，便操起鴨槍打野鴨子。在那個弱肉強食的舊社會，你若不會點武藝，想在江湖上裝載行船，等于拿著小命做兒戲。不要說土匪強盜一路搶劫，光是那沿途的關卡、碼頭層層剝皮也夠人受的。從濟寧到徐州，僅這一段運河上就有二十四閘，閘閘有“閘官”。雁過拔毛，魚過揭鱗。船到碼頭，什么“靠岸稅”“貨物落地稅”“停泊稅”等等，名目繁多。所謂“貓子[1]上了岸，無罪三分過”，對湖漁民任意打罵罰款。所以每次裝載行船，他們必須攜帶武器，結伙成幫，集數十只，甚至上百只船一起行動，如出征一般，隨時準備拼斗。

到了眼下這個動亂的年頭，官府的苛捐雜稅加了又加，像山一樣壓得人們透不過氣來。各路的牛毛司令也來要糧要錢，說個沒有，就放火燒你的村子。連那些零星的“刀客”也來訛詐。有一天，南壯就收到了十幾張要糧要錢的條子。這不是成心要人命嗎？！大家都來找王老大商量怎么辦。

王老大是王窮的第七代長孫，王鐵飛的父親。他是村里的保長，也是湖漁民中賣載幫的幫主，名叫王志遠，但人們都尊稱他王老大。王老大自幼就在微湖、京杭大運河上裝載行船，走南闖北，經多見廣，深受人們的敬重。

“把村子封起來！”王老大說出他的主意，“兵來將擋，水來土掩！南壯人不是好欺侮的！”

“咱們光有鴨槍、抬桿，能頂得住嗎？”有人提出異議。

“我已經把家里的船賣了，從川軍逃兵手里買來了三支‘漢陽造’，一箱子彈。”王老大胸有成竹。

大家又驚又喜，又為王老大擔憂：“船賣了今后你指望什么養家糊口？”

“火燒眉毛，顧眼下要緊。等年景平穩了，大家再幫我排船。”王老大說。

事情就這樣決定了。王老大把村里的青壯年都組織起來，天天操練，日夜守衛。把鴨槍、抬桿架在石板橋頭，封住進村的唯一通道，又將大小船只齊刷刷泊在湖岸，以便應付不測。

這一天，湖匪杜二海領著手下的嘍啰來要錢，錢沒要到，反賠進去七八個弟兄、五條槍。杜二海落荒而逃，眾湖匪方知南壯的厲害，再不敢來找麻煩。南壯一下子又多了五條槍，群情振奮，索興拉起了“保家自衛團”，一不做，二不休，管你是官家、兵家、匪家，無理索要捐稅糧錢的，一概不交。

這一下可惹惱了劉哮林。劉哮林人稱“鎮街虎”，是戚城一霸。戚城是微湖首屈一指的大鎮，劉哮林原是滕縣八區的區長，管轄著半座戚城鎮，四個大鄉，四十八個村莊。反封湖斗爭后他被撤職查辦，但不久他又花錢活動，恢復了職務。人心不足蛇吞象，他一心想做微湖霸主。前些日子，他糾集了一百多條槍，打起“抗日救國軍第八團”的旗號，自封司令。南壯竟敢在他的勢力范圍內另立山頭，這還得了？更何況那王老大原是他的冤家對頭，一旦羽毛豐滿，必成心腹大患。他立即派衛隊長胡空帶兵馬去南壯收繳槍支。

“使不得！使不得！”參謀長孔玄連忙阻攔，“南壯是一片孤島，易守難攻。來硬的，恐怕占不了便宜。”

“那你說怎么辦？”劉哮林心里不痛快。

孔玄如此這般，說出他的韜略。劉哮林的臉上露出笑容，吩咐孔玄如計照辦。這孔玄生得干癟瘦小，獐頭鼠目，軍事上狗屁不通，肚里的歪點子卻是不少。他長著一張算卦先生的嘴，能把死人說活，活人說死。

當天下午，孔玄騎著個毛驢來到南壯，一見到王老大就稱兄道弟地說：“志遠兄見義勇為，率眾拒匪，為民除害，兄弟十分敬佩。劉司令特派我前來慰問。”

“不敢當。”王老大不熱不冷地說，“參謀長有話不妨直說。”

孔玄干笑了兩聲：“劉司令想與你聯合抗日，委任你當副司令。明天，請你把人和槍帶到戚城，接受改編。從今以后，南壯一切捐稅可以免除。”

王老大冷笑道：“劉哮林要是眼紅我們這幾條槍，就讓他來拿吧。我可不眼熱那個副司令。”

“別誤會！劉司令是一片好意。你要是執意不肯，惹惱了他，恐怕……”

“送客！”王老大憤憤地打斷孔玄的話，把手一擺，揚長而去。

孔玄被晾在那兒，沒人再理睬他，只好悻悻而去。人們望著他的背影，不禁大笑起來。

王老大知道劉哮林不會善罷甘休，一面組織村民們嚴加防范，一面將老弱婦孺轉移到船上去，以防不測。

五

就在這個緊張的夜晚，有一個人突然出現在村東的運河堤上，立刻引起了放哨的注意。那人打量著月光下的南壯，村子里寂靜無聲，但村西湖邊的漁船上燈火點點，人聲喧嘩。他邁開大步，飛身下堤，眨眼間便來到石板橋頭。忽見柳枝一擺，飄下兩片黃葉，卻又無風。他立住腳，把背上的長槍摘下來，靠在橋頭，不再往前走了。

這時從歪脖子老柳樹上“嗖”地跳下一人，照準他的腦門一刀劈去。只聽“咔嚓”一聲，劈個正著，那人連“哎喲”都沒喊，就栽進橋下水里去了。仔細一看，卻原來是半截橋欄漂在水上。他正要掄刀再砍，卻聽見那人叫自己的名字：“毛二旦，你狗咬呂洞賓，不識好人了。”

聽對方叫出自己的名字，他一愣，仔細打量一番，撲上去，驚喜地大叫：“鐵飛哥，是你！”

兩人緊緊地摟抱在一起。他倆同歲，從小在一起長大，秉性相投，情同手足。分別四年，一旦相聚，有多少話要說。但王鐵飛心情急切，問明了村里最近的情況，便把長槍留給毛二旦，讓他好好地看守著村口，急匆匆向村里走去……

家近了，鐵飛反而停住腳，打量著這臨水而立的院落：荊條編織的籬笆墻，錯落有序的草屋，挺拔高聳的鉆天楊，一切還是那么熟悉，那么親切。他輕輕地踱進小院，向堂屋走去。

堂屋門半掩著，一位瘦弱的老媽媽正跪在堂前的蒲團上，雙手合十，默默地禱告著什么。桌上擺著香爐，青煙縷縷。桌后的條幾上放著一盞豆油燈，燈火照亮了正墻上懸掛著的岳王神像。上有“還我河山”四個剛健的大字，鐵飛認得是二弟銀飛的手筆。想不到僅僅四年，他的字畫有這么大的長進。二弟自幼多病，身單力薄，有此神筆妙手，也不負父親的一片苦心了。父親長在亂世，年輕時參加過義和拳，與八國聯軍打過仗。他一不敬神，二不信鬼，唯獨敬仰精忠報國的岳飛，他給三個兒子取名為“鐵飛”“銀飛”“金飛”，希望他們長大成人之后能效法岳飛，為國盡忠。

這時母親正為兒子虔誠地禱告，突然覺得一只有力的手將她攙起，一個熟悉的聲音喊道：“娘，我回來了！”

母親回頭見是鐵飛，就臉色慘白地倒在兒子寬闊的胸上，閉上了眼睛。

“娘，是我，我是鐵飛呀！”鐵飛把母親扶到椅子上坐下來，跪倒在她的面前。

母親一雙顫抖的手胡亂地摸著兒子的頭發、臉頰、耳朵……哭著說：“你是鐵兒，你是俺的鐵兒！你到底回到娘的身邊了……”

“娘，我回來了，你老人家應當高興才是。”鐵飛忍著淚安慰母親。

母親撩起衣角拭去淚水：“乖孩子，快站起來，讓娘好好看看你。”

這時從門外蹦進一個十二三歲的少年，一手拿著魚叉，一手提著兩條大鯉魚，他忽閃著一對大眼睛望著鐵飛，問母親：“娘，這是誰呀？”

“憨小子，連你大哥都不認識了？”

“大哥？大哥回來了！”小金飛樂得一蹦三尺高，扔下手里的物件，雙手攀住鐵飛的脖子。

鐵飛把弟弟舉起來，驚喜地說：“三弟長這么高了。我教你的鴨行拳還記得嗎？”

小金飛掙脫了鐵飛，不以為然說：“那是小孩子玩的把戲，俺現在跟爹學六合拳。”說著，他就要比畫。

鐵飛笑道：“不忙不忙，等有工夫，我再考你的武藝。”他轉向母親問道：“有東西吃嗎？我餓壞了。”

“哎呀！你看我，光顧著高興。”

母親慌忙去做飯，不想與急急趕來的王老大撞個滿懷。

“哎喲！你這死老頭子，進門也不吭聲。”

王老大顧不得答話，撲上前來抱住鐵飛，上上下下看了一遍，激動地說：“俺這不是做夢吧？真的是鐵兒回來了？”

王老大將兒子按在一條板凳上，忙不迭地詢問起來：“這些年你是怎么熬過來的啊？”

王鐵飛訴說了這幾年的經過，王老大聽了，沉思著說：“你回來得正是時候，這兩天風聲緊得很，劉哮林那龜孫想找咱們的茬兒。咱們村小人少，就那么幾條破槍，俺正愁不好對付。”

“怕什么！讓他來吧，我正想找他算賬哩！”鐵飛氣昂昂地說。他里里外外掃望了一下，問：“銀飛呢？”

“前幾天他就到湖西去了。”

“去湖西干啥？”

“聽說張光華從監獄里放出來了，回到老家張莊，正在組織什么抗日義勇軍。銀飛不知從哪里聽到的信兒，就約合著幾個同學投奔他去了。也不知現在找到了沒有。”

鐵飛忽地站起來：“那我明天也去湖西看看。”

“別忙，明天還有件頂要緊的事要你去辦。”

“什么事？”鐵飛不解地望著父親。

“到戚城去，先看看玉蓮。”

“玉蓮？玉蓮她怎么啦？”鐵飛急切地問。

“四年來，她一直等著你，不知流了多少淚，受了多少苦。像她那樣百里挑一的姑娘，在這動亂的年頭，守到二十一歲，不容易呀！快商訂個日子，把她娶進家來。”

父親的一番話，使他聯想起與玉蓮初會的甜蜜、鬧戚城同斗警察的深情、蘆花蕩絮語曼曼的溫馨、定婚時的海誓山盟。

王老大見兒子一言不發悶頭兒想什么，就把煙袋鍋往桌腿上一磕，說：“喂，俺說了半天，你聽到沒有？為啥一聲不吭？難道你把玉蓮忘了？”

“怎能忘了？”鐵飛漲紅了臉，“我明天就去。”

“這才對！”王老大笑了，拍了他一巴掌，又教訓道，“別看你是俺兒子，要是對不住玉蓮，俺第一個不答應！不過，你明天到戚城去，要當心，不要驚動了劉哮林那個龜孫。”

說到這兒，突然屋外傳來一陣笑聲：“哈哈，老遠就聞到香味，我當是大叔來了什么貴客，原來是鐵飛老弟回來了！你真是福大命大……哈哈！”

門口出現一個黑發油頭。他二十多歲，一副上寬下窄的醬色猴臉，淡眉下有一對圓麗靈活的眼睛，閃爍著狡黠、捉摸不定的幽光。他一手拿著啃了一半的煎魚，一手拎著半瓶白酒，耳朵上還夾著一根紙煙。

鐵飛認出是鄰居喬葦，販鮮魚的，此人能說會道，大秤買，小秤賣，會搗鬼做假。鐵飛對他沒有什么好印象，但還是站起來向他打招呼。

這時母親用托盤端上菜來，是紅燒魚、水熗蝦、炒鴨蛋、調藕片。

“呀！這么多好吃的東西。”喬葦大驚小怪地嚷叫著，“你這位得寵的‘太子’，大嬸把你捧上天了。”他像一只饞狗似的聞著菜，露出滿口細密而尖利的牙齒笑著。

“快吃吧，飯菜都要涼了。”王老大提醒他們。他不喜歡這個油嘴滑舌的鄰居。他收拾起桌上的東西，帶著小金飛走了。

母親把酒菜擺好，拉了條凳子坐在鐵飛的對面，一邊納鞋底，一邊守望著兒子。

鐵飛餓極了，顧不得喝酒，狼吞虎咽地吃著。喬葦不用人讓，自斟自飲，細細地品味，好像他是這里的主人。他邊吃邊評論：“嘖嘖，大嬸的手藝好極了，菜到嘴里滿口香，只是酒味太辣，配不上。喏，幾時能喝上你的喜酒？我可等得有些心急了。”

“我也想早一點。等辦喜事時，我想請朋友都來，當然也忘不了你。”

“好極！越快越好。要不，我真擔心夜長夢多會有什么變故。”

“你這是什么意思？”鐵飛停住了筷子，注視著對方。

“噢，沒有什么。”喬葦吞下一杯酒，“白玉蓮姑娘是戚城有名的美人兒，誰見了不愛？我敢打賭，圍著她打轉的小伙子不下一打。”

“真的嗎？”鐵飛微笑著，但微笑里含著不安。

“姑娘總是愛攀高枝的，而戚城有錢有勢又漂亮的公子哥有的是。”

“玉蓮不是那種人。”鐵飛不愿聽人非議他所鐘愛的人，玉蓮在他的心目中是一位純潔高尚的姑娘。

“哈哈，鳥兒關進籠子才飛不了。姑娘過了門，才算是自己的媳婦。”

鐵飛把碗筷一推，瞬時沒有了食欲。

喬葦酒足飯飽，打著飽嗝，告辭而去。

注釋

[1]貓子：舊社會對湖漁民的侮辱稱呼。