一

戚城坐落在運糧河畔，南壯之北八里，是一座千年古城。風雨剝蝕下，城垣已殘缺不全，但四門城樓聳立著，重檐八角，凌空欲飛，巍然壯觀。相傳當年劉邦斬蛇起義，兵過此地，遇一美貌佳人跨馬戎裝，彈劍而歌。劉邦一見傾心，與她結為夫妻。后來劉邦一統天下，衣錦還鄉，在此地為已經失寵的妻子修建了高大堅固、富麗堂皇的城池和宮殿，也算是不忘舊情。其妻姓戚名姬，此城因此得名戚城。隋朝之后，京杭大運河（又稱運糧河）開鑿，戚城便成為重要的集鎮碼頭。千帆云集，商旅興盛，萬戶人家。近些年來，由于津浦鐵路修通，運河古道淤塞，戚城才漸漸衰敗，失去了舊時的繁華，但在微山湖兩岸還算是首屈一指的大鎮，被譽為湖畔“明珠”。

說是戚城，主要不過一條南北五里的長街。這條街騎著兩省之界，東為山東滕縣所轄，西為江蘇沛縣管制，素稱“一步兩省”。有古詩為證：

片帆風斜掛殘陽，一鎮區分南北疆，

花色暗思滕縣白，鐘聲遙送沛縣涼。

戚城特殊的地理環境，造成了畸形的社會現象：兩個區政府分庭抗禮，三教九流各派都向這里伸手。拉幫結伙，各據一方，明爭暗斗，各顯神通。東街殺人躲進西街無人問，貨郎挑子一換肩招來八方都要稅。

走進五里長街，街西有一家康泰藥店。店門半開，早晨的陽光傾瀉進去。迎面的屋墻上懸掛兩塊鄉鄰饋贈的橫匾，左邊書寫“轉世華佗”，右邊書寫“妙手回春”。

一位年輕美麗的姑娘正依靠在三尺柜臺邊。她一身潔白的素裝，高高的個兒，瓜子臉兒，兩彎細長的柳葉眉下面，閃動著秋水盈盈的大眼睛，在霞光的映照下，像一朵亭亭玉立的白蓮花。只可惜她的臉色蒼白，冷如冰霜，兩片薄薄的嘴唇，缺乏血色，而那雙大大的眼睛滿含的是憂傷和慍怒，顰蹙的柳眉，透露著心里的愁苦不快。

離她幾步遠的八仙桌旁，坐著一位年輕英俊的軍官。他舉止文雅，風度翩翩，面孔端莊白晳，額頭寬闊飽滿。

叫人不快的是，那總是上翹的下巴頦兒，顯示出自命不凡的神氣，高眉棱下深陷的一雙眼睛，透射出陰冷的光來，像黑夜的狼眼一樣陰險可怖。他叫馮淵，國民黨沛縣保安旅的團長。目前他的團就駐扎在戚城，跺跺腳全城打顫，連鎮街虎劉哮林也要讓他三分。

二十天前，他第一眼看到這位姑娘就產生了占有她的欲望。這些天，他雖然一次又一次遭到拒絕，但他毫不灰心。人的心理往往是這樣：愈是得不到手的東西，就愈想得到它。

“玉蓮，你不要不識抬舉，能嫁給我算你的福氣。我的財產、我的地位，可使你盡享榮華富貴。你還需要什么？”

“俺只需要你趕快走開，不要糾纏俺。”姑娘氣惱地回答。

“啊！你就這樣報答我？要不是我，你這朵花早被胡空毀了！”

玉蓮兩腮飛紅，冷冷地說：“不錯，俺本想報答你的，可你后來的所做所為，使俺看清了你是假善人、偽君子！”

“你你你！……”馮淵血往上涌，面紅耳赤，但一瞬間他又克制住自己，輕輕搖頭，顯出一副大人不把小人怪的表情，“我救了你，你知恩不報，反倒打一耙。我堂堂正正地向你求婚，你反視我為偽君子，太不近人情了吧？”

“俺告訴你一百次，俺已經定了親。”

“你說的是那個窮漁花子？你愛他家財萬貫，還是才貌出眾？”馮淵嘲弄地說。

“這你管不著，俺就喜歡他！”

“假若他死了……”馮淵咬牙切齒地說。

“他不會死！”她尖叫起來，顫抖著，“請你出去！”

“哼！哼！他在哪兒？你先把他請出來讓我見識見識。”

玉蓮氣得一句話也說不出來，兩眼噙著淚。正在這時店外傳來興沖沖的喊聲：“玉蓮！玉蓮！”

啊！這聲音多么熟悉，她一下愣住了，朝外張望，只見一位高大魁梧的青年，披著一身霞光，輕步走進店來。

他有一張棱角分明的紫紅色的臉龐，一雙斜插入鬢的燕翅眉，光褶熠的虎目，偉岸一軀，英氣勃勃。玉蓮像從夢中驚醒了似的，驚叫一聲：“鐵飛哥！”

她歡喜地一躍，撲到鐵飛的面前。兩人熱切的目光久久地對視著，半晌說不出一句話來。

當他們終于冷靜下來的時候，突然聽到一陣桌椅的咯咯響聲，倆人不約而同地后退了兩步。鐵飛這才看到有一個人隱在陰暗的角落里。他的臉色異常地蒼白，兩眼像狼似的充滿了敵意。

“對不起，我不知道這里還有外人。”鐵飛禮貌地向對方點了下頭，轉向玉蓮問，“這位長官是誰？”

“噢，你不記得他了？西街鼎鼎有名的馮府大少爺馮淵，如今高升團長了。”玉蓮向鐵飛使了個眼色，“不過，他最近有些不舒服，常到這里看病買藥。”

鐵飛的嘴角上浮現出一絲嘲笑：“馮團長得了什么病？”

馮淵又羞又惱，恨不得一槍結果了鐵飛。但當他看到鐵飛盯住了他抓住槍柄的手，他的手像火燒著似的痙攣了一下，縮了回來。他再也無法忍受，跌跌撞撞地沖出店去。

玉蓮隨即關上了店門，轉身撲到鐵飛的懷里哭了起來。鐵飛扳起她的肩膀，替她擦去淚水，關切地問：“他欺侮你了？”

“沒……”玉蓮搖搖頭，頓了一下說，“這地方我不能再待下去了。答應俺，從現在起，你不再離開俺。”

鐵飛笑了：“如果你同意，咱們馬上就結婚。”

玉蓮畢竟是個姑娘，唰地羞紅了臉。

“你說話呀，到底樂意不樂意？”鐵飛催促著。

“俺聽你的。”玉蓮低聲地說。

二

馮淵離開康泰藥店，狂奔著，像丟了魂似的。

這時對面酒樓上縮進去喬葦那張得意揚揚的臉，他在桌上扔下幾張票子，匆匆地下樓去。在城西門外運糧河橋頭上，他終于追上了馮淵，高聲大叫：“喂，馮團長，你到哪里去？”

馮淵停下來，茫然四顧，發現自己昏頭昏腦地已經跑出城外，自覺失態，連忙戴好軍帽。回頭一看，叫他的是一個素不相識的青年，那人衣著寒酸，像個走街串戶的小商販。他冷冷地問：“你是誰？”

“少東家不認識我了？真是貴人眼高。家父喬莊曾在府上當過賬房先生，俺叫喬葦，現住南壯，王鐵飛是我的鄰居好友。”

“你喊我做什么？”馮淵皺起眉頭，用手絹擦去額頭上的汗水。

“我看你像瘋了似的奔跑，所以叫你一聲，怕你去跳河。”喬葦大笑起來。

“娘的！一個鄉巴佬也敢來取笑我？”馮淵憤怒地拔出手槍。

喬葦依舊嬉笑著說：“我看你神色不對，像是遭到了心愛姑娘的拒絕。”

馮淵惡狠狠地盯住喬葦道：“你再胡說，我要你的命，快滾吧！”

“好好！我滾，我滾！”喬葦冷笑著說，“堂堂的團長，被一個漁花子奪去了心愛的美人兒，俺喬葦也愛莫能助了。”

“回來！”馮淵叫住他，抽出一支哈德門的香煙扔給他，自己也點著一支，斜睨著對方說，“你這個魔鬼似乎什么都知道。”

喬葦吸了一口煙，揚起臉：“不敢夸口，喬葦前知千年，后知八百。”

“你知道現在我心里想什么？”

“除掉他，又怕污了手，壞了名聲。”

“你能替我除掉他？”

“區區小事，何足掛齒？只要你舍得出錢。”

“你要多少？”

喬葦翹起大拇指。

“一百塊大洋？”

“哈哈，馮團長真會開玩笑，一百塊想買鐵掌小雷神的人頭？一千塊，少一個小錢兒俺也不干！”

馮淵咬咬牙，心里罵：“狗娘養的，敲竹杠敲到我的頭上來了。”他把煙屁股狠狠地扔在地上，說：“好吧，但事要做得干凈。走露了風聲，可別怪我不客氣。”

“你放心。馮團長是有頭有臉的人物，堂堂正正的君子。俺喬葦最夠朋友，決不會給你臉上抹灰。”

“夠了！”馮淵拿出團長的派頭，“我倒是要聽聽你究竟有何錦囊妙計。”

喬葦向四外看了看，靠近馮淵的耳邊悄聲說：“王鐵飛是劉哮林的仇人，劉哮林手下的禿驢和尚胡空一直想著玉蓮姑娘的好事。俺已經把王鐵飛進城的消息傳給了劉哮林……”

“你這個鬼家伙腳踏兩只船，坐收雙利。”馮淵笑著說，轉念一想，又不放心地問，“要是劉哮林不肯下手，你的借刀殺人之計不就落空了嗎？”

“馮團長真是聰明過人。”喬葦譏諷地說，“狡兔尚有三窟，俺喬某能在一棵樹上吊死？你把心放在肚里，沒有金剛鉆，俺不攬這個瓷器活兒。”

“還有一點，咱講明了，不準傷玉蓮一根汗毛。”

“碰倒她一根汗毛，俺把它扶起來。入洞房那天，可別忘了請俺喝喜酒。”

“一言為定！”馮淵說。

“你回府后，先派人送五百塊大洋來，這是定錢，俺已經派了用場。”

“好小子，你真會算計。”馮淵半是夸獎半是奚落地說，“年紀輕輕的，精明得像一個有千年道行的老狐貍。”

三

劉哮林接到喬葦的密報，一夜沒有睡穩，天不明便把他的“哼哈二將”叫來商量對策。

胡空拍著胸脯搶著說：“司令，這事包在俺身上。您老養養神兒，俺去去就來。要死的，俺把他的腦袋擰下來見你；要活的，俺把他牽來見你。”

這胡空生得五大三粗，虎背熊腰，本是個出家武僧，受過名師的指教，頗有些功夫。因不守戒規，調戲民女，被趕出山門，流落到此。他糾集幾個亡命之徒，占據了一座荒山古剎，落草為寇，打家劫舍，人稱“黑煞星”。后來他的胃口越來越大，竟夜入劉宅，盜其珠寶，架其美妾，被劉哮林捉住。他以為必死無疑，不想劉哮林不但不將他送官懲辦，反將美妾“水仙花”送與他為妻，還贈他五百塊大洋，要他重回荒山古剎。胡空感激涕零，心甘情愿做其鷹犬。待劉哮林拉起“抗日救國軍”，胡空便帶著他的弟兄前來投靠，劉哮林封他做衛隊長。

胡空本是個好色之徒，早存有霸占白玉蓮之心。只因內懼水仙花，外懼馮淵，一時未敢動手。現在聽說王鐵飛回來了，近日就要與玉蓮完婚，一時心急如火，拔腿就走。

“且慢！”劉哮林叫住胡空，轉向孔玄，“參謀長有何高見？”

“司令，你究竟想報私仇，還是想稱霸微湖？”孔玄捋著黃胡子反問。

劉哮林抬起因缺乏睡眠而紅腫的眼皮，問：“你是說小不忍則亂大謀？”

孔玄點頭道：“目前阻礙司令稱霸微湖的主要是三股力量：一是沛縣的地方實力派馮淵，二是大湖匪頭子夜的黑，三是湖漁民們的首領王老大。夜的黑是一股悍匪，成不了氣候；王老大在湖漁民中德高望重，一呼百應，但現在還沒有什么實力，構不成威脅；馮淵背靠中央軍，握有重兵，樹大根深，他才是你的勁敵。以小人之見，司令欲成霸業，應暫且保存和利用王老大的力量對付馮淵。”

聽了孔玄的一番話，劉哮林沉思了半晌說：“參謀長所言甚合我意，但王家父子與我結怨已久，恐難為我所用。”

“司令不必多慮。”孔玄搖頭晃腦地說，“孔某不才，自有妙計，令馮、王相爭，司令坐山觀虎斗，等到兩敗俱傷，司令再來……”

“狗屁！”胡空不耐煩地打斷孔玄的話，“為一個窮漁貓子值得費那么多周折？參謀長到南壯走了一趟碰了一鼻子灰，還不死心嗎？依俺老胡，早把南壯掃平了！”

“掃平南壯談何容易？憑你那點本領，恐怕連王鐵飛也對付不了。”孔玄反唇相譏。

胡空暴跳起來：“俺去把鐵飛捉來見你，看你還有什么話說。”說著憤然而去。劉哮林想叫住胡空，孔玄連連擺手。

四

鐵飛正幫著玉蓮收拾店里的東西，忽聽得店外人聲喧嘩。打開店門一看，兩個千斤重的石滾堵在門口，周圍站了一圈圍觀的群眾。只聽有人低聲議論：“店家要倒霉了，不知為啥得罪了‘黑煞星’”。

鐵飛見此情景，知道專人與他為難。他略微退后了幾步，運足氣力，飛出兩腳，兩個石滾咕嚕嚕滾到街東。

“好啊！好！”圍觀的群眾齊聲喝彩。

突然人群被推得七倒八歪，闖進來個彪形大漢。他三十上下，禿頭圓腦，暴突眼掃星眉，秤砣鼻子蛤蟆嘴，滿臉橫肉。他往前一站，指點著王鐵飛喝問：“你就是王鐵飛？”

鐵飛知道來者不善，但在這種場合，不愿與他糾纏，便抱拳施禮道：“我就是王鐵飛。敢問朋友尊姓大名？”

“你爺爺姓胡名空，江湖上稱‘黑煞星’。聽說你小子號稱‘鐵掌小雷神’，特來領教領教。”

鐵飛一聽胡空出口傷人，勃然大怒，指著旁邊一個拴牲口的石樁喝道：“禿驢，你的腦袋有它結實嗎？”言出掌到，石樁“啪”的一聲斷為兩截。

胡空不覺倒吸一口冷氣，方知鐵飛名不虛傳。但他大話已出，不能示弱，故作鎮靜地說：“哼！你這套把戲只能嚇唬三歲的娃娃。胡爺爺卻不怕你。”

鐵飛本想讓他知難而退，沒想到他又說出這等話來。鐵飛火冒三丈，一步沖上前去，揮拳直取中路。

胡空急閃身，拉住鐵飛的手腕，想“順手牽羊”，誰知拽了三拽，鐵飛如同釘在地上一般，哪里拽得動。胡空急忙收身，奮力一躍，使出“雙風灌耳”的絕技，企圖置鐵飛于死地。鐵飛的身法極快，一縮身早已轉到胡空的背后，猛擊一掌。胡空躲閃不及，踉踉蹌蹌向前跑出幾步，“哇”地吐出一口鮮血，像只黑熊子似的跌倒在地上，氣喘不休。跟隨胡空的眾打手各持刀槍，一擁而上，圍住鐵飛。

王鐵飛毫無懼色，厲聲喝道：“不怕死的，往前來！”

這時白玉蓮一手執劍，一手揮刀闖了進來，把刀扔給鐵飛。兩個并肩而立，目視群敵。眾打手見此光景，哪個還敢上前？雙方正僵持著，忽聽得有人高聲喊道：“都給我退下！”眾打手聞聲立刻退了下來，架起胡空。

王鐵飛一看，來人五十歲上下，戴一頂狐皮帽，身披大氅，肥頭大耳，肚大腰圓，派頭十足。但因酒色過度，氣色不佳，黃病臉，如六月天曬蔫的老黃瓜。呀！冤家路窄，來者正是鎮街虎劉哮林。

“哈哈，久違了，想不到咱們又在這里見面了。”鎮街虎劉哮林笑容滿面地走過來。在他的后面跟著七八個提匣槍的護兵，還有他的參謀長孔玄。

王鐵飛戒備地緊握著手中的鋼刀，虎視著對方，一言不發。

“噢噢，不要誤會。”鎮街虎指著胡空和幾個打手說，“這幾位是我手下新收的弟兄，有眼不識泰山，多有冒犯，望老弟海涵了。哈哈，不打不相識嘛。不要見怪，請到寒舍一坐，本司令親自賠禮謝罪。”

王鐵飛冷笑道：“我一個窮漁民，怎敢登司令的門檻？”

“老弟不必過謙，微湖上下，誰人不知，何人不曉，王鐵飛武藝高強，藝壓群雄。本司令一來敬你是位英雄，二來也想借此機會，化解前怨，與你交個朋友，你我同心協力，共赴國難。望勿多疑。”

王鐵飛道：“我與你本來也無私仇。你若真心抗日，誰也不會念你的舊惡。你當你的司令，我做我的漁民，咱是井水不犯河水。”說罷，轉身就走。

“請留步！”孔玄連忙攔住鐵飛，躬身施禮說，“聽說王鐵飛是一位胸懷坦蕩的偉丈夫！大丈夫行事，當以天下為重。司令為天下故，解萬民于倒懸，愿釋前嫌，結交四方英雄豪杰，抗敵御侮。你卻疑神疑鬼不敢前往，豈不叫戚城父老恥笑？”

王鐵飛把眼一瞪：“去就去，劉府是龍潭虎穴我也不怕！”

白玉蓮急了，拉住王鐵飛說：“別上他的當，咱們快走。”

王鐵飛向四外打量了一番，見周圍都是劉哮林的爪牙打手，情知難以脫身，便安慰玉蓮說：“不要怕，料他們也不敢將我怎樣。”又小聲地吩咐說，“你快走，千萬不要在此停留。”白玉蓮明白王鐵飛的用意，含淚而去。

五

戚城興隆街有一座五進五出的深宅大院，相傳是戚姬居住的宮殿舊址。劉哮林自稱是劉邦的后裔，霸占了這塊“風水寶地”，耗費巨資，修建了這片院落，雖然說不上富麗堂皇，但也可說是微湖第一家了。上百間青堂瓦舍錯落有致，雕梁畫棟五彩繽紛，曲徑回廊千姿百態，奇花異石點綴其間，古木參天，森然幽靜。

鐵飛被引進第三進院落的望湖樓大殿。不多時，擺上酒宴。劉哮林、孔玄一左一右，殷勤相勸，輪番把盞，鐵飛不亢不卑，一邊喝酒，一邊靜觀周圍的動靜。酒過三巡，劉哮林把酒杯一放，喊了聲：“來人！”

殿門外走進一個用人，捧上一匹大紅緞子，一千塊銀元，放在鐵飛面前。

劉哮林滿臉堆笑地說：“聽說你近日就要完婚，這點薄禮，不成敬意。”

“哦？”鐵飛心里打了個轉，把禮品往劉哮林面前一推，冷冷地說，“你有話就直說吧，不必拐彎抹角。”

“鐵飛老弟真是個痛快人，老朽的意思是要和你交個朋友……”劉哮林打量著鐵飛的神色說。

鐵飛笑道：“我是個窮漁民，司令這樣看得起我？”

孔玄賣弄地說：“禮賢下士是咱家鄉的遺風，古有孟嘗君，今有劉司令。為抗日救國，人不分貧富貴賤，只要有一技之長，司令都奉為上賓。”

“孟嘗君養食客并不白養，可我對劉司令沒有半點用處。”鐵飛不動聲色地說。

劉哮林哈哈一笑：“我就喜歡你這樣憨厚的人。只要你樂意，今后你就是我們‘抗日救國軍’八團二營營長了。我保你步步高升，榮華富貴。”

“嘿！又送銀子又封官，我做夢也沒想到會有這樣的福氣。哈哈哈！”鐵飛仰天大笑，震得滿桌的杯盤碗筷叮當亂響。

這突然爆發的大笑使劉哮林心驚肉跳，孔玄六神無主。

“你你你，笑什么？”劉哮林口吃地問。

“我笑你們過分抬舉了我。我可不是做官的料，只愿做一個清清白白的漁民，靠自己的力氣干活，靠自己的手吃飯。”

“此言差矣。”孔玄說，“自古以來，百姓不可一日無主。天地造化，總有上下之分，君臣之別，做官為宦也是為了一方百姓。就拿司令來說吧，自拉起隊伍，日夜操勞，還不是為了微湖的父老鄉親免受日寇鐵蹄的蹂躪！”

鐵飛冷笑道：“你們口口聲聲為百姓著想，就該拿出個樣子來，下令取消敲骨吸髓的‘抗日捐’，禁止部下搶奪民財，剿滅為非作歹的湖匪惡霸。要不然，人家會說你們‘掛羊頭，賣狗肉’。”

劉哮林把臉一沉：“放肆！哪個敢胡說八道造謠中傷，我割了他的舌頭！”

鐵飛一揚脖子喝干了杯中酒，平靜地說：“路不平有人踩，理不公有人論，千人千口，你堵誰的嘴？”

孔玄怕弄僵了，連忙說：“對部下管束不嚴，都是我的過錯，今后……”

“夠了！”劉哮林不耐煩地敲著桌子，“守土為民，百姓也該為我著想，我的弟兄總不能喝西北風活著。說句痛快話，你到底愿不愿跟我干？”

鐵飛不急不忙，慢條斯理地說：“你要我幫你打天下？墻上掛簾子——沒門兒。”

劉哮林霍地站起來：“敬酒不吃吃罰酒！”

王鐵飛也站起來：“請便吧，恕不奉陪。”說罷往外就走。

孔玄連忙上前攔住，皮笑肉不笑地說：“請留步，有話慢慢地商量。”

“魚有魚路，蝦有蝦路，各走各的道，有什么好商量的。”鐵飛一反掌將孔玄推出一丈開外，大步往外就走。

只聽“啪”的一聲，劉哮林將酒杯摔在地上，立時十幾個荷槍實彈的劉府家丁堵在大殿門口，為首的正是“黑煞星”胡空，他氣勢洶洶地站在鐵飛的對面，大張機頭的匣子槍對準鐵飛胸口，惡狠狠地說：“姓王的，你走不了啦！你打我一掌，我要你還一個血窟窿！”

鐵飛火攻頂門，真想沖上去拼個你死我活。但轉念一想，這樣不清不白地死在這幫小人手里，太不值得。他見天色已晚，心想不如暫且忍耐一時，等天黑了，再尋機逃跑。他不去理睬胡空，轉身回殿，對劉哮林道：“你當著戚城父老鄉親的面，把我請到這里，卻設計陷害，不怕萬人恥笑嗎？”

劉哮林嘿嘿冷笑了幾聲：“我劉某人只敬上神，不敬世人，誰要膽敢與我作對，格殺勿論！來人啊，給我拉出去！”

孔玄連忙道：“司令，這位弟兄年輕氣盛，一時轉不過彎來。您老別和他一般見識，先讓他到后面暫住幾日，等想明了道理，便會回心轉意。”

劉哮林也不過想借此給鐵飛個下馬威，聽孔玄如此說，便揮揮手說：“看在參謀長的面上，讓你多活幾天。你多會兒想通了，咱們再談。”

鐵飛被關進后院一間石砌的牢房。牢門用一寸厚木板做成，外面又包了一層鐵皮，牢房還有一個小小的窗口，窗口上裝鑲著大拇指粗的鐵欞。兩個家丁扛著長槍守在門口，像木頭橛子似的一動不動。鐵飛心里暗暗叫苦。

六

白玉蓮別了鐵飛，把龍泉寶劍往背后一插，匆匆離了戚城，來到運糧河邊，尋了一葉小舟，順流南下，插進微湖，向菱角島尋找外出行醫的爹爹。

玉蓮的爹爹名叫白云鶴，是江湖郎中，飄泊一世，四處行醫。他不但醫術高明，外傷內患樣樣皆通，而且水性嫻熟，武功出眾。他與王老大有八拜之交，情深義重，結為兒女親家。

再說那白玉蓮駕一葉小舟，飛過湖面，駛進對面的蘆葦蕩中，不遠處也蕩過一條船來。

白玉蓮并不在意，加緊兩漿，將小船駛進一條湖汊，拴了纜繩，跳上菱角島岸，沿著蘆葦叢中的一條小徑走去。沒走多遠，忽見前面一個人抱著肚子在地上呻吟著滾來滾去。白玉蓮心想，這人一定得了急癥，這蘆蕩深處，離村還有數里，喊天不應，喚地不靈，我怎能見死不救，不若帶他一同去尋爹爹。她上前去攙扶那人，關切地說：“大哥你且忍耐一下，我帶你去看先生。”

那人忽然跳起來，連胳膊帶腰死死地將她抱住，哈哈大笑說：“我等你好久了，老天助我，今日成全我們做對露水夫妻，明兒你就是馮家的人了，來來來，尋了干凈地方，痛快痛快！”

白玉蓮又羞又惱，被那人抱住了手腰，空有一身本領，無法施展。她細看時，那人用污泥涂了臉面看不真切。聽話音像是馮淵差來的，但他又狗膽包天，搶占先機；若說不是，他為什么要提起馮家？

那家伙把白玉蓮死命拖進蘆葦叢中，壓倒在地，騰出一只手來就去扯她的褲帶，他的一綹長發剛好落在白玉蓮的唇邊。

白玉蓮急中生智，立刻咬住那人頭發，狠命一扯，那人慘叫一聲，放松了雙手。白玉蓮一個鯉魚打挺，躍起身來，拔劍便刺。那惡人被扯下了一綹長發，鮮血順頭流下，他顧不得疼痛，連忙閃過劍鋒，從背后抽出刀來相迎。白玉蓮自幼跟爹爹練就了一身武藝，她遇變不驚，劍劍不離那人心窩，恨不得一下子挑出他的心肝，看看什么貨色。那惡人也身手不凡，刀刀直劈姑娘腦門。

兩人一來一往，只殺得鳥飛蛇驚，葦斷葉落。殺了一陣，白玉蓮才覺得對手非等閑之輩。看看日已偏西，心想如這樣耽擱下去，豈不誤了大事？于是且戰且走，那人卻緊緊咬住不放。

白玉蓮氣惱地說：“我與你遠日無仇，近日無怨，你何苦死死纏住我？”

那人死皮賴臉地說：“我一生的前程都系在你的褲腰帶上，怎敢放你走脫！”

白玉蓮怒火陡起萬丈，轉身正要與那人決一死戰，猛然看到那惡人眼中閃射出奸狡得意的邪光，心里“咯噔”一聲，轉念一想：若是被他拖住手腳，豈不誤了大事？罷罷罷，救鐵飛哥要緊，且留下這顆狗頭。想到此，她虛晃一劍，縱身一躍，往那密密的葦叢跳去。誰知那家伙早已料到這一招，他眼疾手快，飛起一鏢射來。白玉蓮急忙揮劍擋去，但那鏢在空中疾如閃電，哪里擋得住？卻聽“當啷”一聲，那人倒滾翻在地上，就勢一拱，鉆進蘆蕩。只見蘆葦一動，走出一老者，利落硬朗，銀須飄然，兩眼明亮得像霜夜的大星。

白玉蓮見是爹爹白云鶴，一頭撲過去，滿腔怒火化作滿腹委屈，放聲大哭，一邊哭一邊將前前后后的情景說了出來。

原來白云鶴去菱角島行醫歸來，路過此地，卻聽到廝殺之聲，躲在暗處觀看。見女兒遭人暗算，飛起兩珠，一珠打落飛鏢，一珠擊中那人右腕。見那人負痛逃走，白云鶴并不追趕，拾起鋼珠和那支鏢。

他安慰女兒說：“不要難過，料鎮街虎不敢輕易傷害鐵飛。我們速回戚城，一定把他救出來。”

白玉蓮止住哭聲，父女倆商議一番，決計先到戚城探個虛實。

父女回到戚城，已是日落黃昏，萬家燈火。他們不敢回家，徑直來到便宜酒店。那店主方五受過白云鶴救命之恩，連忙把父女倆讓進內間雅座，親自端上好酒好菜，殷勤地說：“難得恩人到小店一坐，薄酒小菜，不成敬意，請您老賞臉將就吃些。”

白云鶴把方五拉近身邊，咬著耳朵說了幾句。

方五連連點頭說：“這事好辦，我內弟袁豐是劉家的廚子，我正要去那里送些魚蝦，一問便知。請恩人稍等，我去去就來。”

父女吃飽飯，又等了一袋煙的工夫，方五氣喘吁吁跑來，一五一十將探聽的情況詳細說了一遍。父女倆謝了方五，放下一塊銀元，方五哪里肯收，幾乎紅了臉，白云鶴只好將銀元收回。

父女倆繞到自家藥店院后，越墻而入，換了夜行衣，帶了器械，趁夜深人靜，又悄悄地翻出墻外。不多時，父女倆來到興隆街劉家大院門旁。只見兩扇黑漆大門緊閉，一盞馬燈像鬼火似的高懸在門外，兩個站崗的哨兵抱著槍，鱉頭縮腦地依靠在石獅上打盹。

父女倆繞到后院圍墻，前后一看，黑咕隆咚的，不見半個人影，白云鶴從腰里解下絲帶三爪鉤，輕輕往上一扔，牢牢地抓在墻頭，父女飛快地攀上墻頭，把身子緊緊貼在上面，觀察院中動靜。這是劉家的后花園，果然如方五所說，在那假山背后，有一間石砌的牢房。牢門口站著兩名士兵。南邊不遠的地方有幾間瓦房，睡著一小隊士兵，一有動靜，自然出來接應。白云鶴見動武不得，于是兩人輕輕滑下來。

白云鶴讓女兒隱藏在花木之下，監視周圍的動靜。他悄手踮腳地挨近牢門，輕輕一躍抓住房檐，一個龍擺尾翻上瓦屋，輕輕地爬過屋脊，到了牢門上邊。他伏身聽了聽，沒有什么動靜，一個倒掛金鉤翻下來。兩個門崗大吃一驚，沒等明白過來，已被老者伸出雙臂鎖住喉結，欲呼不能，眨眼之間，白眼翻瞪，倒在地上。

白玉蓮看得真切，一個箭步沖過來，從崗哨腰上摘下鑰匙，開了牢門。鐵飛已經聽到動靜，一見是白玉蓮父女又驚又喜。白云鶴連連擺手，示意他不要出聲，快些離開。三人出了牢房，順原路急走。突然從樹叢里躥出一個人來，持槍攔住去路，大喝一聲：“哪里走！”

話音未落，突然“啪”的一聲槍響，那人應聲倒地，從樹叢又走出一人，對鐵飛揮手道：“快走！我來掩護你們。”

鐵飛聽那聲音十分耳熟，想詢問他的姓名，那人早已跑開了，邊跑邊喊：“不好了，有人劫牢了，王鐵飛跑了！”

鐵飛他們不敢怠慢，急忙越墻而逃，穿街過巷，出了戚城西門。